Дышать в этом городе было тяжко, в легкие проникала сила, не подвластная объяснению.
Воздух сдавливал грудь смертельной отдышкой. Вдалеке возникло движение. Стал
слышен звук ботинок, похожий на стук металла о твёрдую поверхность.
— Что это? — светя вдаль, задыхаясь, пытался выяснить Маршал.
— Что-то очень тяжелое. Спрячемся в здании. Другого выхода нет, — освещая фонариком
правую сторону прохода, приказал Вадим.
Когда они укрылись в полуразрушенном здании, Вадим расположился поудобнее и дал
указание группе следить за теми, кто быстрым ходом приближался, направляясь в их
сторону.
— Приготовьтесь! Следите в оба глаза и выключите свет, — прошептал Вадим.
В темноте виднелись малозаметные проблески фонарей приближающейся группы
неизвестных. Через некоторое время они подошли и остановились напротив дома, где
пряталась группа Вадима и беженец Илья. Лиц неизвестных в темноте совсем не было
видно, а фонари, шарившие по полу яркими пятнами, пробегали не касаясь тел, и лишь
несколько раз скользнули по конечностям. Вадим, насчитав десять бегающих лучей, понял, что их всего десять человек или чуть больше.
Раздался голос, искаженно произносивший слова, больше похожие на приказы, не
имеющие отношения к человеческим языкам. Вадим пытался разобрать в произносимой
речи хоть что-то, для того чтобы понять, кто они и что здесь делают, но тихий писк
голосов, похожий на искаженный свист радиостанции, лишал его такой возможности. Как
будто эти голоса являлись одним и тем же звуком, меняющим интонацию и тембр.
55
Неожиданно для всех, после того как неизвестный отряд остановился и неразборчиво
общался между собой, небо города засияло, переливаясь, ярким светом, озарив клочок
маленького пространства. Все ярче светилось небо, пугая не только отряд неизвестных, но
и группу Вадима, выглядывающую из-за кирпичных блоков полуразрушенного здания и
поражавшуюся увиденному. Отряд железных рыцарей, засуетившись, по команде
главного продвигался все ближе в сторону группы Вадима. Броня сверкала, отражая свет, и жест железной руки был направлен в их в сторону, скорей всего, поблизости был кто-то
еще. Впереди них передвигались ползком маленькие железные жуки, сканируя
территорию и сворачивая то влево, то вправо, перепрыгивая через высокие булыжники.
— Да это же роботы, — тихим голосом рыкнул Маршал, посматривая в пробитую щель
блока.
— Сам вижу! — прошептал Вадим.
— Да кто они такие вообще?! — воскликнул Кобаль.
— А хрен их знает, — снимая с себя вещмешок, пробурчал Маршал, — откроем по ним
огонь и узнаем.
— Рано. Пусть подойдут поближе. Похоже, это искатели, я слышал о них! Приготовьтесь.
По моей команде снимайте самого первого, не жалейте патронов, цельтесь в голову, —приказал Вадим. — Илья, ползи туда, — он показал пальцем на полуразвалившийся блок, — и спрячься.
— А вы как?
— За нас не волнуйся. Если что, мы следом.
Отряд подходил медленно, стараясь не шуметь, длинными пушками целясь в здание, где
они прятались.
— Ну что, готовы? — спросил Вадим.
— Я готов.
— Я тоже.
— Огонь!
Высунувшись из засады и как следует прицелившись, Маршал и Кобаль произвели
выстрелы, не нанеся урона противнику, стреляли, пока не закончился магазин автомата.
— Да они непробиваемые! — перезаряжая обойму, волновался Маршал.
— Что будем делать? — нервничал Кобаль.
— Что? Отходить! Двигаемся, — орал Вадим. — Они уже близко.
После выстрелов отряд искателей, остановившись, ответил ударным огнем, цепляя блоки, преимущественно удерживающие позицию. Продырявленные очередью остатки стены
рассыпались от сокрушительной силы залпов противника, лишая возможности
высунуться и ответить встречным огнем.
— Да нет, — закричал Маршал, — сейчас я вдарю разрывными.
Он перезарядил обойму, поменяв пули на разрывные, высунулся и открыл огонь по
первому подошедшему роботу.
— Держи!
Очередь попала роботу прямо в шею, перебив металлический механизм, держащий
голову. Шея разлетелась, а ударная волна отбросила голову прочь. Робот, пошатнувшись, упал замертво.
— Есть, — попав в цель, обрадовался Маршал. — У меня осталось три разрывных.
Маловато! — прокричал он, отступая по приказу Вадима.
56
Сверху, незаметно подкравшись, появились существа, превышающие по мощи всю силу
выстрелов, если собрать их вместе с теми, кто находился в этом городе. Отвратительных
особей было несметное количество, несколько сотен. Они ползли по стенам и колоннам, удерживающим небо, вцепившись острыми когтями, осыпая на город штукатурку.
Ужасный их вид не мог сравниться с тварями, населяющими систему, это были другие
живые особи, бесшумно крадущиеся к своим жертвам.
Отряд роботов, увлекшись устранением группы Вадима, не подозревал, что на них
движется стая существ, и продолжал стрелять в уцелевшие блоки, пытаясь отомстить
тому, кто уничтожил их железного брата.
Особи спрыгивали с неба, незаметно подкрадываясь, шипя и продвигаясь на четырех
лапах, вот-вот готовые вцепиться в жертву. Их длинное тело, напоминающее ящерицу, было покрыто мелкой чешуйчатой броней, а из огромной вытянутой пасти с острыми, как
лезвие, клыками капала вонючая жидкость, выделяющаяся от голода. Во мраке глаза
существ горели белым светом, а когда они выползали из темноты, зрачки переливались
ярким красным оттенком.
Они приближались ползком, чтобы, нацелившись, сбить с ног, и затем, навалившись
своим громадным телом, вцепиться в жертву клыками и разорвать её в клочья, насыщаясь
тем, что сможет переварить их мерзкий желудок.
Крайний из бронированных солдат, прикрывавший отряд, спрятавшись за выступом
квадратного блока, целился в сторону группы Вадима. Этот снайпер приготовился
выстрелить, когда откроются противники, но опоздал. Мерзкое существо набросилось на
него всем телом, навалилось, вцепившись когтями, разбивая броню и нанося
сокрушительные удары в голову, шею. Вторая тварь поспешила на помощь: спрыгнув с
неба, вцепилась в ноги, вырывая металлические стопы, служащие для передвижения.
Остальные твари тем же способом набросились на других железных рыцарей, разрывая
броню несколькими ударами лап и грызя зубами, не отрываясь от жертвы, громили
прочную бронированную сталь.
Выстрелы в сторону группы Вадима прекратились, и всё внимание железяк
переключилось на тварей, убивающих отряд. Стая отвратительных существ подавляла
численностью, настигала противника, спрыгивая со стен, истребляла отряд искателей, накрывая город мрачным покровом тьмы. Силы железных рыцарей слабели, пули, очередями попадая в тварей, отскакивали и сыпались на землю, превращаясь в никчемные
куски металла, не способные ни ранить, ни убить мерзкую субстанцию, испытывающую
наслаждение от убийства противника.
Их целью были не «железные дровосеки», они лишь являлись помехой на пути к
настоящей плоти, от которой исходил пот и запах жизни. Перебив всех железных
рыцарей, они двинулись к зданию, где находилась группа Вадима.
Вадим выглянул из укрытия и онемел от ужаса: Маршал, присев, уперся коленом в землю
и целился в стаю тварей, подходивших к ним все ближе, пока остальные их сородичи
добивали отряд железяк. Кобаль, видя, что Вадим замер, не прекращал ни на секунду
стрельбу по приближающейся кучке тварей, напрасно расходуя арсенал, так как не мог
причинить им вреда. Он, негодуя, поглядывал на Вадима. Илья, помня приказ главного, ждал следующих действий, укрываясь за блоками. Твари отпрыгивали, уходя от