выстрелов и надвигаясь резкими скачками, а пули, попадавшие в цель, отлетали в землю.
Маршал выстрелил последний разрывной патрон, уничтожив еще несколько существ.
Теперь им могло помочь только чудо или разрывные пули, залпом посыпавшиеся с небес
57
для уничтожения противника, но на это надеяться было напрасно, необходимо быстро
принять решение — отходить вглубь руин или попытаться спрятаться.
— Вадим, очнись, — в истерике кричал Маршал, — эти твари уже тут.
— Подожди! Дай подумать, — мотал головой Вадим, сжавши намертво автомат и
спрятавшись за каменным блоком.
Маршалу показалось, что Вадим растерялся, но это было ошибочное мнение: он не боялся
существ, а опасался за жизнь друзей и особенно Ильи. Командир старался собраться с
мыслями и что-то придумать, что смогло бы сокрушить силу тварей или что позволило, отступая, спастись в укромное место, отсидевшись там от набега. Все было тщетно. Вадим
не представлял, что делать дальше. Оглядываясь назад на руины, он не мог спонтанно
принять решение. Если бы даже им пришлось спрятаться в развалинах, это ничего бы не
решило — существа сразу же отыщут их по запаху и разорвут, ведь гадов было несметное
количество, невозможно пересчитать, не хватило бы всех имеющихся пальцев оставшихся
в живых людей.
— Да соберись, ты!
Кобаль, не прекращая стрелять, пытался зацепить одну из тварей, что у него плохо
получалось. Маршал подполз к Вадиму и, схватив его за грудки, стал трясти: — Очнись, очнись они уже близко.
— Отходим, — вздрогнув, закричал Вадим, пытаясь продержаться ещё несколько минут, хотя знал, что все бесполезно.
— Куда отходить? За руинами тупик! Ты что мелешь? — Маршал перестал трясти Вадима
за ворот рубашки, на которой проступили пятна пота.
Глава 7
Отшельник
— Эй, чудики, быстрей сюда! Я не смогу держать люк так долго, скорей передвигайтесь!
Я не буду долго ждать, — кричал старик, приподняв крышку люка, из которого
высовывалась его голова в тюбетейке.
Открытый люк и старик, еле удерживающий тяжелую крышку, пробудили надежду на
спасение группы. Вадим принял мгновенно неожиданную помощь незнакомца и приказал
спускаться вниз по ветхой лестнице. Он не знал, что их ждет там, но выхода у них не
было. По очереди они спускались, держась за прутья лестницы. Кобаль, не чувствуя боли
в ноге, отстреливался, целясь в тварей. Он оставался на поверхности, прикрывая
товарищей, спускавшихся вниз. Жук вцепился ему в конечность, протыкая острыми
лапами ногу, нанося множественные порезы своими острыми металлическими лезвиями.
Ему пришлось отбиваться прикладом со всей силой, что скопилась в руке, ударяя мелкое
железное создание. И наконец, смог отбросить его резкими ударами приклада и, теряя
кровь, спуститься вниз. Старик истерически кричал последнему, требуя немедленного
закрыть люк и заблокировать крышку рычагом.
Кобаль, захлопнув люк, поворачивал задвижку по часовой стрелке, но не довертев до
конца, сорвался и полетел вниз, цепляясь руками за прутья лестницы. Уронив автомат, он
сползал, еле удерживаясь, чтобы совсем не рухнуть вниз на каменный пол. Схватившись
рукой за ногу, Кобаль зажимал рану, постанывая и покачиваясь от боли, сбросив с себя
вещмешок. Маршал и Вадим подхватили его и перетащили к стене. Вадим осмотрел рану, 58
а потом, разорвав штанину, затянул куском ткани, таким образом наложив жгут, чтобы
остановить кровь. Тем временем старик рванул вверх по лестнице к люку, докрутил рычаг
до полного блокирования и, скатившись, спрыгнул к тем, кого только что спас.
— Ну вот и все, — вытер он со лба испарину, — оставайтесь тут, я быстро, мне нужно
выключить питание города.
— Так это вы врубили свет? — спросил Маршал.
— Да. Ха, — саркастически заметил старик, — ну если ты видишь здесь кого-то еще, то я
за тебя рад, — и помчался, оставив их в полуосвещенном проходе.
«Странный старик, небось, ещё и сумасшедший», — подумал Маршал.
Старик вернулся быстро, они даже не успели перемолвиться между собой, как он
появился из-за угла в другой накидке и без тюбетейки. У него не было оружия и других
причиндалов, только фонарик торчал из кармана накидки.
Махнув рукой, он крикнул: «Ха, за мной. Идите уже быстрей». Они следовали за
спасителем, поддерживая, буквально неся на руках раненого товарища, прыгающего на
одной ноге. Илья тащил собранные им вещмешки и автомат.
— Куда мы идем? Что это за сооружение? — вежливо спросил у старика Вадим
— Это место раньше производило большое количество энергии, а сейчас выдает лишь
малую часть и в разных местах. Включать весь город бесполезно. Нет деталей, чтобы
полностью починить все магнитные генераторы. Приходится пользоваться той энергией, которая накопилась. Извините, — спохватился старик,— меня зовут Борис. А вы кто такие
и откуда? Ха.
Вадим все так же вместе с Маршалом несли Кобаля, а Илья — вещи. Они представились и
кратко пояснили, кто они:
— Мы из Западного отдаления, — рассказывал Вадим, когда старик перебил его.
— Ха, а тут чего забыли?
— Домой шли.
— Мало вам основного туннеля? Искатели приключений, блин. Не так давно видел еще
таких же, заходивших в шахту. На них маски, значит, Центра или их приверженцев.
Ходили, светили фонариками, думали, их здесь никто не видел. А я все вижу, это моя
основная работа. Сесть, встать, смотреть, есть, спать.
— Вход к нашему отдалению почему-то заблокирован. Вот мы и решили пойти через
Поющий город, минуя шахты, ко второму входу.
— Ясненько все с вами.
— А вы что тут типа смотрителя? — Маршал тут же получил предупреждение от Вадима
легким ударом в ногу.
— Ха, шутить вздумал? Ух, какой.
— Да не! — протянул Маршал, — интересно.
— А, смотрю, мы с тобой поладим, — улыбнулся старик, — у меня был один знакомый, вроде тебя. Шутить любил, а теперь лежит и ждет лучшие времена, пока его разбудят.
— Не понял, где ждет? — озадачился Маршал, получив еще раз от Вадима удар коленом.
— Надеюсь, что там, — показывая пальцем вниз, в неизвестность, издевался старик, —что показать?
— Да нет, спасибо, — видя, что Вадим не на шутку разозлился, перестал дерзить Маршал.
Старик шел впереди по проходу, запах пота, исходивший от него, усилился до такой
степени, что это весьма способствовало ускорению продвижения — всем хотелось
быстрей от него избавиться. Туннель освещали тусклые лампочки, которые, еле-еле
59
мерцая, приветствовали чужаков. По стенам прохода извивались непонятные надписи, а
трубы, тянувшиеся вдоль туннеля вместе с проводами, гудели, воспроизводя синхронный
звук электрического потока, замыкающего всю цепь соединения.
— Ха, опять Клава шутит. А говорила, что оставит меня в покое, — сокрушался старик, проводя рукой по рябой стене прохода. — Опять она меня мучает, стерва, сука. Ничего, сейчас приду, налажу схему.
Маршал терпел выходки сумасшедшего старика, бормотавшего что-то себе под нос, а
Вадим тихо говорил ему:
— Не обращай внимания, мы должны быть ему благодарны, если бы не он, то я не знаю…
— Так, стоять, мы пришли, — вполголоса рыкнул старик.
В проходе располагалось множество дверей без номеров и обозначений. Старик
остановился у одной из них и замер, прислушиваясь к чему-то, что его смущало.
Оглянувшись по сторонам, он задержал взгляд на группе Вадима и посмотрел в сторону