Старик поедал блинчики, проглатывая не пережеванными, следом закидывал в рот
разделанные улитки, причмокивая губами, проталкивал языком пищу города Триссирия.
«Удивительно», — смаковал старик.
Маршал попросил ещё добавки замечательного фекального спиртного.
— Эхма, — вылил в горло напиток своего собственного приготовления старик и замер, расслабившись.
Вадим поглядывал на мониторы, отображающие части города не в полном объеме. Старик
проводил по голове руками, цепляя жирные волосы хваткой пятерней. Короткая поросль
встала дыбом, а он не переставал их приглаживать, затем, переместив руку, принялся
растирать шею и вдруг дернулся и тут же побежал к столу, чтобы плеснуть себе напиток
из перегнанных фекалий. Илья настороженно посматривал на Вадима.
Старик, выпив, присел на стул, поправляя волосы и глядя на монитор, фиксирующий
движение живых существ. Он пребывал в расслабленном спокойствии, наблюдая за
действиями тех, кого он пустил в свой дом, не опасаясь, что они могут причинить ему
вред, разрушить созданный им мир, в котором он так вальяжно пребывал.
Маршал засыпал, опершись локтем на стол. Илья слушал двух общающихся между собой
людей, не вмешиваясь, погрузившись в свои мечты, а может, раздумья.
— И что нам теперь делать? — озадаченно обратился Вадим к старику.
— Да, вариантов мало, один уже на подходе. Ладно, так и быть, помогу вам. Короче, оставляйте своего друга, я за ним пригляжу. Пройдете вглубь земли через штольню. По
оставленным ориентирам проберётесь в самое сердце системы, а там уже сами. Больше
помочь ничем не могу.
— И что? Как же нам всё-таки попасть в Западное отдаление?
— Если бы я сам знал! Был у меня один, типа вас, занесло сюда… Прожил у меня неделю.
Так он мне такое понарассказывал, будто там есть такой механизм, с помощью которого
можно менять полюс планеты, перемещать её в другие галактики, блокировать ходы и
перестраивать всю систему на свой лад.
— Честно, не знаю, что сказать!
— А что вам терять? Можно же попробовать. Я бы и сам пошел с вами, да боюсь за своё
хозяйство. Нельзя мне оставлять моё родное. Извините уж. У меня тут вся жизнь…
— А что, можно попробовать. Выхода другого нет.
Илья с изумлением слушал старика и, как ни странно, был бодр и не пьян. Маршал долгое
время не употреблял спиртное, а выкуренная им сигарета совсем сморила беднягу. Он
выпил больше всех и постоянно выпрашивал у старика добавку, выпивая ее без закуски.
— Вадим, ты знаешь, из-за чего мы все попали в систему Эпилегата?
— А я догадываюсь, — загрустил старик. — Вас что в школе не учили?
65
— Ну мы здесь потому, что давным-давно, несколько веков назад землю поразила
инфекция, и людям пришлось изолировать себя в новой системе… А сейчас выйти вообще
невозможно — смена климата.
— Да брось ты! Почему именно в этой системе, а не в другой, например, в московском
или питерском метро? Никогда не задавался таким вопросом?
— Ну, было метро и что с того? Там столько инфекции, что власти не посмели бы пойти
на жертвы. А новая система, которую создали, скорей всего она самая надежная из всех.
— Нет! Ошибаешься, мой друг. Кто-то очень хотел, чтобы мы попали именно сюда. Тебе
самому не смешно так рассуждать? Все эти особи неспроста обитают в системе
Эпилегата, они питаются нами, мы для них пища. Я думаю, что какое-то более развитое
существо не нашей формы жизни специально поместило нас в свою исследовательскую
лабораторию — систему. Я не думаю, что этих существ преобразил переработанный газ
жизни Центра. Нет…
Вадим поражался логике старика, с уважением давал ему высказать свое мнение по
поводу творившихся в системе странных вещей. Старик сильно впечатлил Вадима и дал
повод задуматься над сказанными словами.
— А… ладно, пойдемте спать. Утомился я, — зевая, приподнялся со стула Борис. —Конечно, извините, на всех у меня кроватей не хватит, могу выделить вам носилки! Их у
меня предостаточно.
— Спасибо, — поблагодарил Вадим.
— Идем! Возьмем носилки, да и посмотрим, как там твой друг. Этого не трогай, пусть
подремлет, — старик указал на Маршала.— Нудный он какой-то.
Вадим встал, чтобы последовать за стариком, и, взглянув на приунывшего Илью, сказал: — Посиди тут. Мы быстро.
— Не успеешь оглянуться, — добавил Борис.
Они отсутствовали несколько минут, что дало Илье время лучше рассмотреть комнату.
Его внимание привлекла стена с ключами, висевшими на крючке, стало очень интересно, что они открывают. Может быть, это всего лишь какие-то сувениры или набор ненужных
вещей, ведь старик показался странным не только Маршалу, но и ему тоже. Тревога не
покидала Илью — он неприятен хозяину убежища, в этом нет сомнения. Почему старик
так яростно заявил, что Илья не является тем самым человеком, который прибыл с
поверхности в их систему? Что он может знать, чего не знают те, кто вывел его из Центра, обещая помочь все вспомнить?
Вадим и Борис вернулись, захватив с собой носилки для ночлега гостей. Они расставили
их возле кровати, где лежал Кобаль. Старик поливал его рану раствором. Вадим толкнул
Маршала, уснувшего около экрана, чтобы он перебрался спать на носилки. Тот с
удовольствием выполнил требование, безмятежно растянулся на импровизированном
ложе, скрестив ноги, и заснул. Старик выключил свет в комнате, улегся на кровать и, накрывшись теплым одеялом, пожелал им спокойствия. Вадим устроился на носилках
рядом с Ильей и Маршалом. Экран мерным свечением успокаивающе действовал на
состояние отходящих ко сну людей.
Маршал заснул быстро, не обращая внимания на светящиеся мониторы и странного
старика, с которым у него произошел конфликт. Илье приходилось тяжело: он ворочался с
одного бока на другой: то ли свет мешал, то ли что-то другое не давало заснуть. А когда
перевернулся на спину и перевел взгляд на серый в паутине потолок, в его голове
закрутилась мысль: сколько еще придется пройти ради того, чтобы только вспомнить, кто
66
он и откуда? То, что обещал Вадим, у него не получилось: они не смогли попасть в
Западное отдаление, где ему могли помочь вспомнить и понять, кто он и для чего прибыл
в систему Эпилегата. Поэтому им придется отправиться в сердце системы, чтобы
разблокировать дверь и заново возвратиться к основному туннелю, ведущему в Западное
отдаление.
Илья заснул после долгих мучений, тревоживших его сильным угнетением и попытками
вспомнить хоть малость из того, что сможет расставить все забытое по своим местам.
Память не хотела дать ему возможность воспроизвести в подсознании фрагменты
пережитого..
Во сне он увидел то самое существо, разговаривавшее с ним о ближайшем воссоединении.
Он не мог поверить, что один и тот же сон способен посетить его вновь и приблизить к
воспоминаниям, поэтому старался переключиться, отгоняя ложное восприятие
увиденного. Он не мог поверить в истину, которую внушал человекоподобный разум: — Ты слышишь меня? Скоро мы соединимся и будем царствовать в едином блаженстве.
Ты сам скоро все увидишь и поймешь, — говорило существо. — Ты один из нас, тебе
осталось совсем немного, и ты соединишься с нашим потомством в единое и вечное
торжество. Ты близок на пути к Вечному, что зовет нас соединиться в будущем истинным
светом. Ты на пути…
Сон Ильи потревожил Вадим. Поднявшийся рано, он перешагнул через него, задев носком
ботинка, и тихо прошел в тайную комнату старика. Что он там делал, Илья не
представлял. Прикинувшись спящим, он следил за Вадимом и прислушивался к стуку