твердых подошв, стучавших по грязному полу. Он провожал его взглядом, подсматривая
из-под прикрытых век. Вадим, шурша, ковырялся в тайной комнате, похоже, он искал
нечто важное, опасаясь чего-то, тревожно осматривал комнату. Подошел к Кобалю, лежащему в саркофаге, провел пальцами по стеклянной дверце, обещая ему в скором
времени вернуться и забрать его.
— Набирайся сил, друг! Мы скоро за тобой вернемся, — прошептал Вадим, не зная
будущего. — Ты веришь мне? — не услышав ответа, он устремился в первую комнату.
Вадим разбудил Маршала, Илью, который не спал, и старика. Тот, возмущаясь, махал
руками и хватался за голову:
— Да встаю я, встаю…
— Борис, расскажи, куда идти, по каким ориентирам двигаться. Нам пора.
Старик протер глаза, встал и подошел к банке с водой, обрызгал лицо, затем переместился
к пульту на столе рядом с дисплеем и нажал несколько кнопок, а после повел их к двери, за которой был выход из комнаты. Маршал и Илья, полусонные, последовали за ними. Но
тут, вспомнив, что они не в полном составе, Маршал завелся и попросил объяснить, почему Кобаль не идет с ними. Вадим напомнил о важности их миссии, обещая забрать
Кобаля на обратном пути:
— Он должен окрепнуть. Борис за ним присмотрит. Мы вернемся и заберем его…
— Не дай Бог с ним что-то случится! Я тебя предупреждаю, — повернулся Маршал к
старику.
Тот, задумавшись о чем-то, не обращал внимания на его угрозу.
— Успокойся, все с ним будет нормально! — Вадим теребил друга за рукав. — Не зли его.
Борис, скажи, а что это за двери? Их так много! Что за ними? — обратился он с вопросом
к старику…
67
— За ними нет ничего, кроме хлама. Я собирал его с поверхности, когда эти существа
были далеко от моей территории. Каждая выброшенная вещь несет в себе нужную
функцию и всегда может пригодиться, — ответил Борис. — Идемте быстрей.
Илья шел позади всех, поглядывая на двери с потертыми номерами. Он вспомнил: когда
они спустились в проход и дошли до дома старика, на входе в его жилище он обратил
внимание на светящиеся лампочки тоннеля. Посмотрев налево, вдалеке увидел темноту, там лампочки вовсе не горели, и сразу же понял, что Борис неспроста подходил к пульту и
нажимал какие-то кнопки. Ему стало ясно, что старик включил освещение в проходе, по
которому они сейчас идут. А двери с номерами, мимо которых они проходили, открывают
те самые ключи, висевшие у него комнате на стене. Илье стало очень интересно, что
находится за ними и почему старик ни разу не обмолвился о них, не рассказал им, куда
они ведут. Илья, как и Маршал, не доверял старику, в нем было что-то загадочное и
скрытое. Что-то он хранил в себе и не хотел выпустить наружу, словно сжав мертвой
хваткой защелку замка.
— Ориентиры такие! — пробормотал старик. — Я проведу вас до сорок восьмой двери, а
там уже сами. Мне дальше нельзя.
Он вел гостей вниз по проходу, объясняя по пути про ориентиры, и, дойдя до точки, замер
на месте.
— Теперь идите сами. Дальше я не пойду. Видите этот знак? Старайтесь не сбиться с
белой точки, здесь много лестниц и разветвлений! Если собьетесь, я вам не завидую.
Метров через восемьсот будет разветвление штольни, соединяющееся с моим проходом, идите в тот отсек, где помечено белой точкой. По нему прямо, никуда не сворачивая, дойдете до лестницы, ведущей вниз. Спускайтесь, а там уже сами. Возьмите патроны, —старик достал две пачки из кармана и протянул Вадиму.— Счастливо, о друге не
беспокойтесь.
И Борис, быстро перебирая ногами, бросился бежать вверх, к своему дому. Вадим был
сосредоточен, можно сказать, он потерял важного для группы человека, оставшегося в
покоях у старика, и не представлял, что теперь делать дальше. По всему выходило, что, слепо доверившись Борису, нужно идти по ориентирам, оставленным стариком либо еще
кем-то! Путь готовил их к новым испытаниям, это было ясно для Вадима. Что может быть
хуже того, что они уже испытали по дороге сюда? Главное, они остались в живых и
смогли преодолеть трудности системы, испытывающей их волю.
— Я что-то не доверяю старику. Еще патроны ржавые подкинул, — прогремел Маршал, закуривая сигарету. — Может, все-таки вернемся обратно?
— А что нас там ждет? Заберем Кобаля и дальше куда? Никуда! А здесь появилась
надежда открыть блокированный туннель, и все благодаря старику.
— Ну, посмотрим ещё! А если он соврал? Ты же сам видишь — он не в себе. Странный.
— Дойдем до сердца системы, а там поглядим: если он обманул, вернемся и прижучим
его.
— Вот это другой разговор, сразу надо было… А что это за сердце системы? Ты об этом
вообще ничего не говорил, и куда я только глядел, выходя, полусонный, из его жуткой
комнаты? Я вообще думал, что мы пойдем через шахты к запасному входу в Западное
отдаление, — огорчался вслух Маршал.
— Ты же видел — там не пройти. Существа, напавшие на нас, не дадут нам возможности
туда пробраться!
— И откуда они только берутся? Мерзкие суки!
68
— Да уж! Первый раз вижу таких. Не ожидал подобного поворота, — в задумчивости
коснулся рукой затылка Вадим.
Глава 8
Шаровые
Они продвигались по ходу, ведущему в штольню. Это был короткий путь в неизвестность, группа приближалась к границе темноты. Илья следом за Вадимом и Маршалом шел с
грузом тяжелых вещмешков, не показывая, что ему нелегко. Тени скользили по стенам, возникая из темноты, как будто хотели предупредить тех, кто стремился пройти к штольне
и разомкнуть преграду, что там, в темноте, скрывается нечто жуткое. Некоторые из
фантомов, передвигаясь, касались их плеч, словно останавливали их, задерживали на
несколько секунд, не пуская туда, куда шли лишь те, кто поистине верил в свои
возможности. Люди преодолевали страх от нелепых прикосновений лап, нежно
касавшихся их тел. Включив фонарики, они светили, следуя лучами за быстро
передвигающимися, не причиняющими им вреда субстанциями, заполнившими проход и
служащими препятствием на пути следования. Через некоторое время тени, слетевшись на
свет, как ночные птицы, исчезли.
С приближением к мрачной, темной и сырой штольне холод пошёл леденящим потоком, налетел сквозняком, теребя одежду тех, кто посягнул вторгнуться в его пределы.
— Холодновато стало, — вздрогнул Маршал.
— Придется привыкнуть. Выживем! — Вадим выдохнул воздух, превратившийся в пар.
Группа перешла из прохода, где находилось жилище старика, в штольню. Перед ними
открылись несколько ходов, нужно было выбрать из них только один. Светя фонариками, люди искали ориентир — белую точку. Слева появилась смазанная крупная точка, нарисованная то ли мелом, то ли еще чем-то.
— А вдруг один из проходов штольни ведет на поверхность? — вслух задумался Маршал.
— Все возможно! — услышав приглушенный голос товарища, Вадим резко повернулся в
его сторону. — Это сейчас не главное! Идемте в этот проход, как советовал старик. Ведь
ты помнишь, что он сказал? Если свернем с ориентира, то он нам не позавидует!
— Черт его знает. Он всегда что-то не договаривал! Он, как блоха, пьет в том месте, где
можно выпить побольше.
— Да, дерзкий. И еще этот напиток с фекалиями. Да ну его на…
Проход оказался достаточно узким по сравнению с теми, где они проходили раньше. Он
то расширялся, то сужался, приходилось пробираться, пролезая поодиночке. Через
несколько сотен метров ход расширился до небывалого размера. Помещение представляло
из себя большой купол с отверстиями окон, из которых еле заметно, тускло проникали