Если бы я мог оставить Ланли со мной, в Твене… Там прекрасные сады, с невысокими, аккуратно стриженными деревьями, над городом красивыми шпилями башен возвышаются цитадель высоких искусств и библиотека, по улицам бегают и смеются дети, а здесь… Здесь сосны спорят с ветром ранними осенними ночами, нависая над тобой гигантскими исполинами, крушась, ломаясь и перегораживая дороги, волки размером с медведей воют рядом с городом, не давая безоружному жителю выйти за стену. Дикий край, первозданная природа, да, но она не предназначена для людей, им тут совсем не место.
И мне тут не место тоже…
========== Часть 3 Несколько запоздало ==========
Голова болит, кажется, сейчас лопнет. Сколько времени я здесь не был? Все плывет перед глазами, не без усилия фокусирую взгляд… Стучу, гадая, кто же откроет. Вдруг — представляю на секунду — Ланли, и выяснится, что по каким-то причинам не доходили письма? Если бы…
— Тэм?!
Старая дверь отворяется в темный провал комнаты, ничем не освещенной. Тепло, душновато как в пещере. Я ввалился внутрь, обрушившись на ближайшую ровную поверхность, скорее по голосу определяя, что впустил меня Эльтерион. Сказал бы, что рад видеть, но в моем состоянии я не был способен радоваться хоть чему-то.
— Что с тобой? — кинул мне темный вместо приветствия.
И впрямь, что? Выехал из Сура я еще здоровым, худо стало по дороге, как с глубокого похмелья или отравления. Оставалось радоваться, что на пути мне не попалось никого хищного — меня бы просто сожрали как подранка, я бы и пискнуть не успел. И сейчас на вопросы мне отвечать не хотелось.
На кончике отсыревшего фитиля, сыпля искрами, замигал огонек свечи, озаряя комнату неярким теплым светом. Эльтерион поднял мне голову, заглянув в глаза — я попытался отмахнуться от него, но он вцепился мне в подбородок мертвой хваткой с какой-то злобой.
— Ты когда кровь последний раз пил? И как часто?
— Дня три назад… и до этого еще сутки.
— Ты охренел?! В зеркало себя видел? Что же ты наделал?! Карон не должен был оставлять тебя одного.
Что я знал о нем? Я видел его мельком как хорошего воина, драконоборца, внимательного командира отряда, но ничего более. Какое право он имеет читать мне морали, говорить обо мне с беспокойством в голосе, быть может, он повторяет не свои слова? Или же не свои чувства, скорее, выполняя волю того, кто жил здесь раньше. Зачем?
— Ланли любил тебя и пытался уберечь как мог, даже если это значило для него держать подальше от себя.
Голос дарка доносился до меня как будто сквозь воду. Защищать меня, после всего, что со мной случилось казалось странным. Тем более, слышать такое здесь, в Свартане, где ни о какой безопасности речи быть не могло, особенно для вампира. Не хотел бы я — не прилетал.
— Уберечь меня… от чего? Тебе не кажется, что это несколько запоздало? Я не собираюсь жить вечно ни в каком смысле, сражаться вместе, умереть вместе, когда придет время, вот все, чего я хочу. Я говорил ему об этом много раз, если он действительно любит меня…
— Тогда может придумаешь что-нибудь получше чем просто «умереть»? Видишь, он от этого не кайфует. Ты и впрямь щенок, самоуверенный, наглый до безобразия. Ты не воевал никогда, да и жизни не видел. Да-да, можешь не напоминать мне, я знаю как ты стал вампиром, твоя память вернулась при мне, но это ничтожно мало для того, кто рассуждает о таких вещах как любовь… Ладно. — Эльтерион вдруг осекся, как будто наговорил лишнего. — Ты устал с дороги, болен, а я полощу тебе мозги. Отдохни немного, потом обсудим, как искать твоего Ланли. — Вот ещё. Тебе письмо от Карона. Он знал, что ты приедешь, если что-то случится.
Он отдал мне короткий мешочек, который при желании можно было бы отправить почтой. Даже интересно что за слова господин Карон экономил для меня три месяца.
Жаль, что ты читаешь это, мне бы хотелось провести с тобой целую вечность. Я не рад, что ты приехал сюда и прошу тебя вернуться. Там ты будешь в безопасности. Помни обо мне, но не повторяй моих ошибок, не трать время на мертвых. Живи и постарайся остаться человеком как можно дольше.
Я смял крошечный клочок бумаги, словно он чем-то передо мной провинился, но потом, поняв, что этот кусок глупостей, возможно, последнее, что осталось у меня от Ланли сложил его аккуратно и спрятал за пазуху.
Наверное, теперь можно и спать. Опять мне снились сны красного цвета.
Все и впрямь было плохо. Я пробыл в хижине неделю — валялся почти ничком, временами ощущая приступы невыносимого голода, заглушить который я не имел никакой возможности. Стыдно перед Эльтерионом, что довел себя до такого состояния, и перед Ланли, что подставил его.
Я пытался быть нормальным… Нет, я пытался быть хорошим не только для него, но и для всех людей… Но у меня не получалось.
========== Часть 4 Мысли вслух ==========
Я обязательно найду тебя. Знаешь, Ланли, твое бескомпромиссное упрямство всегда было твоей сильной чертой, и я верю, ты не сдашься, не канешь в небытие просто так. Ты сражаешься уже семнадцать лет, на твоем счету сотни жестоких поединков — и ты всегда выходил победителем. Ты просто не можешь погибнуть.
Такая неприятная, долгая болезнь, эта вампирская жажда — сродни наркоманской ломке. Лежишь, изучаешь пыль на потолке, и шум, и свет раздражают, холодная, смоченная водой тряпка на лбу почти не приносит облегчения, а еще этот дарк со своими нравоучениями. Мои способности связаны с кровью, и я бы хотел применять их: узнать свою силу, свою меру… Неужели нет возможности использовать ту власть, что мне дана, во благо? Превратить это в особый вид магии? В Твене некоторые считали, что такое возможно.
Эльтерион рассказал мне, чем ты занимался здесь все это время, про те мерзкие слухи, что гильдию хотят переформировать, оставив в ней только охотников, а что делать с бывшими преступниками, решают до сих пор. Уверял, что не просил тебя помогать ему, но ведь это вполне в твоей манере — причинять другим добро, не спрашивая их мнения.
Здорово, что ты успел завершить начатое до своего отъезда, темный теперь сможет вернуться домой, а мы с тобой на юг. Осталось лишь только найти тебя.
— Я не игрушка! Каспер Тори — безответственный ублюдок, и, будь я в состоянии, я бы набил ему рожу за подобное. — мысленный голос Саймона подозрительно дрожал. Отправлять его почтой словно обычную посылку было и впрямь жестковато, даже несмотря на руническую защиту. Что было бы, если бы его украли? Какая разница, прошлое не меняется от наших опасений, а без камня в одиночку я явно не мог продолжать дорогу — недостаточно контролировал себя…
Как же холодно. Ветер словно пронизывает насквозь, несмотря на плащ и шерстяную накидку, кидая в лицо редкие капли ледяного дождя. Я утыкаюсь носом в гриву Яркой, как если бы это могло сбить усталость, накопившуюся за долгую поездку. Из Свартана в Лебон, а оттуда вместе с торговым обозом до Ифшара через Хет — и все это лишь ради того, чтобы лично встретиться с охотниками, которые могли знать хоть что-то о господине Кароне. Они сами должны были позаботиться о его безопасности, по крайней мере о том, чтобы он не потерялся. Человек не может пропасть просто так, это не монетка, не кошка. Эльтерион рассказал мне, что поездкой в Ифшар на зачистку тамошнего гнезда вампиров Ланли надеялся завершить свою работу в гильдии, позже перевестись в Твен. Надеюсь, я еще успею спросить, почему он сделал такой странный выбор.
На дорогу опустилась тишина, так что я и сам не заметил, как перестал слышать стук копыт лошади. Это мертвое безмолвие, нарушаемое лишь моим биением сердца, вгоняло в какой-то животный ужас, казалось, ветви деревьев смыкаются над дорогой, образуя темный тоннель, по которому я вынужден ехать в одиночестве. Выдохнув, обостренным от страха зрением проследив за тем, как облачко пара растворяется в ночном сумраке, я достал рапиру. Горячий импульс скользнул от лезвия к мечу, крошечными рунами замерцав на рукояти. Я охотник, а не добыча, многое переменилось с тех пор, как я был тут последний раз.