Они появились разом, просто возникли из воздуха, похоже, просто приняв материальную форму. Небольшого размера создания, неярко фосфоресцирующие синими светом, они сидели на ветках, или висели в воздухе, парами или небольшими группами, негромко хихикая и шушукаясь между собой. Взгляд предельно четко фокусировался на каждой из них, а их голоса были похожи на капли воды, ударяющейся о металл. Девушки с крыльями бабочек в легких летящих платьицах с черными как деготь глазами без белка и радужки, несколько абсурдные в ледяном ливне поздней осени. Феи.
— Пиздец… — Протянул Саймон, видимо разом исчерпав все имеющееся у него спокойствие. — Езжай мимо и побыстрее. Тут оружие бесполезно.
— Ты думаешь, они просто дадут мне проехать? — Яркая шла медленно и осторожно, словно ступая по льду, и на мои понукания совершенно не реагировала. Оставалось радоваться, что она вообще двигалась вперед. Шум в голове постепенно становился нестерпимым — эти создания словно переговаривались в моем мозгу, и обрывки фраз, которые я мог различить, были отвратительны. Я зажал уши руками, как будто это могло помочь, но этим лишь больше раздразнил их. Среди этой жуткой какофонии резким диссонансом прозвучали слова вампира:
— Соберись, Тэмер. Не обращай внимания на то, что они болтают. Это низшие демоны, питаются страхом и отчаянием, но они не могут сообщить тебе чего-то, о чем ты уже не думал раньше.
Не могу сказать точно, как долго продолжалось это навязчивое бормотание, помню только, что готов был разбить голову о дорогу, лишь бы перестать слышать и слушать. Если бы не Саймон, непрерывно пытавшийся отвлечь меня, я бы так и сделал. Очнувшись от наваждения, я вытер подбородок от чего-то мокрого занемевшей рукой. Кровь? Странноватого ржавого цвета, липкая, неприятная. Достать бы где воды, чтобы умыться, но спешиваться я ни за что не стану. По крайней мере до рассвета.
— Сколько времени прошло?
Я рассеянным взглядом проводил Луну, скрывающуюся за горизонтом. Вряд ли обычный человек смог выдержать психическое вторжение, подобное тому, что мне устроили, и выжить. Ощущал я себя прескверно: в груди неприятно кололо, голова раскалывалась, обрывки злых мыслей периодически всплывали в памяти.
— Мальчик-птичка должен умереть, ему лучше умереть.
— Он едет к могиле, к свежей могиле.
— Повелитель поступил с ним очень жестоко, как думаешь, его и его слуг эти страдания… возбуждали?
— Бесхребетный ребенок.
— Просто смерть, легкая, как сладкий сон.
Только то, о чем я думал и раньше, но вместе, в целом, от подобных воспоминаний охота повеситься. И почему я не мог жить, как обычные люди?
Комментарий к Часть 4 Мысли вслух
Яркая - лошадь Эльтериона, которую Ланли называл Ярка
========== Часть 5 Семья Саймона ==========
Слуга, поколебавшись, зашел в пещеру, ничем не освещенную, за исключением небольшого отверстия в потолке, случайно сделанного ветром. Птица могла бы вылететь.
— Опять обратили кого-то, да? — Задумчиво произнес он, разговаривая сам с собой. И славно повеселились при этом, как обычно…
Человек, лежавший скорчившись на каменном полу, повернул голову на голос. Кем он станет: безмозглым упырем, покорным слугой, может, могущественным жрецом? Пока ему всего несколько дней, и не было второй инициации, сказать невозможно. Смотря чьей крови дадут. Слуга вгляделся в его лицо. Голубые глаза, светлые волосы, смазливая мордашка, застывшая в маске отчаяния и страха. Да что ж такое…
— Эй, — взгляд привычно скользнул по сторонам ища случайных слушателей, — Не отчаивайся, надежда есть всегда, даже для нас. Попробуй найти в себе немного сил и поверить.
Повелитель слышит, конечно, знает, от него ничего невозможно скрыть, но какое ему дело до болтовни низших вампиров.
— Какие красивые милые слова, — слуга вздрогнул, услышав шелестящий голос с нотками металла. Женщина появилась из ниоткуда, буквально материализовалась из темноты и бесцеремонно толкнула вампира к стене, схватив длинными ногтями за шею.
— Это просто слова, они ничего не значат, — запоздало начал оправдываться он, понимая, что это бесполезно.
— Конечно, — жрица заскользила пальцем по подбородку к глазу оставляя на лице тонкую царапину, — Как тебя зовут?
— У нас нет имен. Мы все слуги Повелителя.
— Какой послушный мальчик. А ну-ка иди сюда.
Она разорвала рубашку и кожаный жилет вампира наискосок, словно они были сделаны из пергамента, таким же способом разобралась с ремнем на брюках. Где когда и как наказывать зарвавшегося уродца — решать ей.
— Не надо, прошу… — пробормотал слуга смотря куда-то сквозь голову жрицы. Для неё секс — удовлетворение животной похоти, способ властвования одного человека над другим. Для него — акт насилия над волей, очередное подтверждение того что он не управляет своим телом, своими действиями и даже своими чувствами. Только вот что она хотела доказать ему, уже девять лет живущему в подобном безумии? Сколько бы Повелитель не обращал вампиров, сколько бы не пытал охотников по застенкам, все равно они останутся сбродом. Крошечной сектой на краю мира. Пускай будет покалечена его судьба и сотни таких как он — и все равно, по сравнению со всей Дейверией, это ничто.
— Ты ничто, совершенно ничто. И всё же скажи мне, охотник, каким именем тебя называют в Свартане твои друзья? Те, кого ты убьешь, когда прикажет хозяин.
— Саймон. — губы разлетелись в кровь еще до того, как он успел закончить. Она, конечно, так и планировала — не ответить он бы всё равно не смог.
У Скверны нет имени, но восьмой выпуск почти поголовно сохранил своенравный характер. Многие служили верно, но вот этот… Она была уверена, что рано или поздно он найдет способ вывернуться и предать. Хоть на один зуб, но укусить. И если бы жрица могла, она бы без раздумий убила его, да так чтобы другим неповадно было.
Секундная вспышка отвлекла ее, но, когда она обернулась, было поздно: в пещере осталось лишь двое, и только одинокое маленькое перышко, все ещё кружащееся в воздухе, подтверждало очевидный факт: пленник удрал.
— Он умрет в ближайшее время. Не выживет. Слишком слаб.
Она тоже так думала, ведь мальчишка не шевелился три дня, почти не моргал. И всё-таки это ее вина, она отвлеклась, упустила. Рыкнув, жрица отбросила вампира в сторону и кинулась к выходу догонять беглеца. Она забыла, что его вторая форма — жаворонок.
***
Лютый дождь, который лил не переставая с момента моего выезда из Свартана, перестал только к утру и оставил меня продрогшим до нитки, озябшим и мокрым. Яркая аккуратно ступала по размытой от грязи дороге, щуря глаза, когда вода падала с холки ей на морду.
Я так долго добирался, и всё-таки Лебон вырос передо мной внезапно, огромным серым пятном. Стража пропустила меня без вопросов: действительно, неприятности по утрам не приезжают, тем более у них на шее не болтается жетон охотника.
Насколько я знал, Лорд Колтон, хозяин долины, распорядился построить в этом городе большую больницу, специализирующуюся на лечении ран и болезней магического характера. Если это так, то сюда свозили раненых охотников со всего севера. Действительно, огромное здание из белого камня с многочисленными пристройками было видно от самых ворот.
— Красивый город, правда? Я здесь вырос. — неожиданно разоткровенничался Саймон.
Город как город. Ветхие домишки с небольшими двориками, запах сена и грязи. Старуха на углу улицы торгует длинными пузатыми морковинами. Из-за изгороди слышен лай собак и плач младенцев.
— Если хочешь, можно зайти к моей сестре. Она всё ещё живёт здесь и будет рада гостю, а я убежусь, что с ней всё в порядке, раз уж мы приехали… Она работает в больнице и живет недалеко от нее. Хотя здесь все недалеко…