Из подвала я вырвался в смешанных чувствах, и не я один. Подавленность, исходящую от камня, можно было почувствовать даже на расстоянии.
— Ты думаешь она бы приняла меня?
Не зная, что ответить, я в молчании наблюдал за садящимся солнцем из палаты неопознанных. По мнению Норы ночного гостя следовало ждать именно здесь. Конечно, она приняла бы Саймона, но было бы это благом? Куда больше вероятности, что он утянул бы ее за собой во тьму.
Внезапно одноглазый жагер застонал и дернулся.
— Он здесь.
Я не видел своего противника и никак не ощущал его. Поняв, что в честной битве мне не выиграть, я частично перевоплотился, и лишь тогда, обостренным чутьем смог уловить почти невидимую тень, склонившуюся над охотником в жутком поцелуе. Никто не обращал на меня внимания. Один удар рапирой всё было кончено. Сверхтвари не приспособлены к совместному существованию.
— Как ты? — я кинулся к раненому, с удивлением увидев, что он очнулся и теперь безумно вращал единственным глазом, пытаясь понять, где он.
— Я Фрэнк. Меня зовут Фрэнк.
Рот без губ двигался странно, но имя прозвучало вполне чётко. Наверное, он отвечал на вопрос, который не раз был задан, пока он спал.
Утром, не прощаясь с Норой, я сел в торговый обоз до Ифшара. Уезжал он с рассветом, я спешил. Истлевшие остатки в палате явственно говорили о том, что произошло ночью. Если им нужно будет знать что-то…
Спросят у Френка.
Который, конечно, понятия не имеет о том, что в подвале стало на одну волшебную пробирку меньше. Признаться я не мог не мучиться стыдом от того, что сделал.
========== Часть 7 Здесь и сейчас ==========
Торговый обоз двигался медленно, но зато, лёжа среди тюков в глубине повозки, можно было расслабиться и вздремнуть после бессонной ночи. До молодого охотника никому не было дела. Не охрана и не клиент, так, случайный пассажир.
— Эта пробирка. Почему ты ее не выпил? Тут с лихвой хватит, чтобы утолить жажду, вызванную превращением. — Саймон не унимался. Не знал бы, решил, что дух имеет на нее какие-то виды.
— Верно Тут больше. Значительно.
— И что ты задумал? Она все равно протухнет через день.
— Я ещё не решил. Я мог бы долететь до самого Ифшара. Но гораздо больше меня интересует возможность поиска. Как думаешь, я смогу найти господина Карона так же, как Шалина нашла своего мужа? Я ведь смог почувствовать его тогда. Во сне…
Идея еще не сформировалась, но дремота мгновенно исчезла. Пальцы задрожали в предвкушении зверского чуда. Не понадобится искать свидетелей, никого расспрашивать, не придется ловить призрачный след. Если бы меня получится, я найду Лана за несколько дней. Может даже за один.
Едва доехав до Хета, я отдал распоряжения, чтобы мои вещи и Яркую доставили в Ифшар позже, как если бы у хозяина появились срочные дела. Торговцам все равно. До тех пор, пока я плачу, у них не будет лишних вопросов.
Рапиру и Саймона оставлю себе — использую неполное превращение. Так опаснее, но вдруг придется сражаться? А камень… ну не мог я его запихнуть в поклажу и отправить туда, где полно вампиров. Не имел права так рисковать.
Сейчас. Последние лучи солнца принесли небывалое облегчение. Я залпом выпил зачарованную жидкость, откинул ненужную пробирку и согнулся пополам, пытаясь совладать со скверной, почувствовавшей свободу. Желание рвать и уничтожать почти захватило меня. Лишь светлые воспоминания держали меня над бездной безумия.
Так много силы. Крылья развернулись за спиной, разорвав на клочки рубашку. Такая власть всего от нескольких капель… Я подумаю об этом позже. Сейчас я должен пользоваться каждым мгновением.
Я поднялся в воздух и практически сразу взмыл под облака, не желая быть замеченным. От высоты, непривычной человеку слегка закружилась голова, мне потребовалось некоторое время, чтобы совладать со своим весом и позволить попутному ветру подхватить меня, и только тогда я сосредоточился на Кароне. Если магия крови способна дать эту силу, пожалуйста! Пожалуйста…
И я почувствовал. Это невозможно было описать словами, словно на огромном расстоянии я услышал биение сердца, такое далекое, почти неразличимое. И все же это было направление, и я рванул в ту сторону, молясь, чтобы связь не исчезла.
Быстрее ещё быстрее. Как жаль, что я не нашел этот способ раньше. Я понимал что все равно бы не долетел весь путь от Твена до Свартана, и потом до Ифшара, меня бы или подстрелили по пути, или выследили позже, да и такое расстояние не осилить даже с вампирской магией. Кроме того, откуда бы я взял столько крови?
Постепенно полёт становился рутиной. Воздух неприятно бил в лицо, а чувство направления уже не вызывало мурашек по коже. Вдалеке, там где начинались горные склоны, показались башни большого города. Нужно снижаться. Я спланировал на деревья, а затем, путаясь в ветках, нелепо свалился на снег, оказавшись в мире тёмных стволов и нехоженых троп.
Не особо выбирая дорогу, я побрел вперёд, надеясь что выйду на тропу. Светало. Серая заря заставляла светлеть горизонт.
Вдалеке раздался вопль похожий на человеческий. Я поспешил на помощь, а может просто на уровне инстинктов побежал на звук. Кричал лесник — пожилой человек с вязанкой хвороста, который не был даже вооружен ничем, кроме топора. Вокруг него кружил упырь — самая низшая форма вампиров, которым ведома лишь жажда. Огромные передние лапы и клыки делали его похожим на волка. Должно быть, он бы уже напал, если бы не был отпугнут криком.
Я вынул из-за пояса рапиру и подкрался к монстру. Тварь обернулась, ощерившись в диком оскале. Я сделал выпад — она увернулась, потом прыгнула. Я отскочил, отвлек ее ударом руки и нанес точечный удар в сердце, после чего начал кружить вокруг неё, дожидаюсь пока она истечет кровью. Зачарованные серебро не оставляет таким как он шансов. Через несколько минут все было кончено. Я поспешил к человеку.
— Вы не ранены?
Тот лишь отмахнулся рукой, показывая что все в порядке, поднял свою вязанку и закинул её на спину.
— Откуда ты взять взялся, парень?
— Я не местный. Направлялся в город, сбился с дороги. — Старик уставился с меня с подозрением. Неудивительно. Полуголый пацан посреди леса мало походил на путешественника.
— Я просто ищу кое-кого.
Недобрые искры в глазах старика мгновенно потухли, сменившись усталостью. Не дав мне закончить, он поманил меня рукавицей и продолжил путь по своим следам. Я последовал за ним, не зная точно, куда он меня ведёт, ведь я даже не рассказал ему ничего, ни о чем не попросил. Увидев вдалеке хижину, я подумал было, что старик решил позвать меня домой, не знаю, угостить чаем, или рассказать, как добраться до города, но подходя к тяжелой деревянной двери я понял что достиг конца своего пути.
Толкнув её, я вступил в полутёмное помещение обдавшее меня волной теплого воздуха. Обычная лесническая хибарка, заваленная хламом, какими-то тряпками и нехитрой утварью.
Я одновременно хотел и не хотел сделать шаг вперёд, осознать и увидеть постепенно пару таких знакомых сапог у двери, сломанный арбалет в углу и завёрнутую в одеяло, как в тёмный кокон, неподвижную фигуру на кровати.
Ланли. Мой Ланли. Я наконец-то нашел тебя.
Но почему ты даже не поднимешь голову мне навстречу?
========== Часть 8 Дороги, которых нет ==========
— Тэм? Это ты? — Я подошел ближе и опустился рядом на колени, оказавшись практически лицом к лицу с господином Кароном. Не мог. Не в силах сказать ни слова. Я так мечтал увидеть его целый год, но сейчас этот тяжелый испепеляющий взгляд… Мне стало горько и почему-то стыдно.
Я помнил его жесты, полные скрытой могущественной силы, когда он в полусне, бывало, обнимал меня, размышляя ходил по комнате, перелистывал страницы книги, спускался по лестнице… Все то, непримечательное, что в обычной жизни отражало его мощную натуру.
— Не плачь, упыреныш. Не ожидал увидеть меня таким, да? Я вот тоже не ожидал…
Абсолютно неподвижен, словно в глубочайшей медитации, только глаза выдают живую мысль, живую душу. Глаза цвета темной смолы, в которых погасли все золотые искры. Просто мало света. И уже очень давно.