— Пускай, что с вертикальными зрачками, да? — мерзко прошепелявил внутренний голос. — И глазные зубы, что уже чуть поменяли прикус — тоже плевать? Кого я обманываю, он совсем не похож на человека. Ему вообще осталось недолго быть похожим на разумное существо.
— Ну что, упыреныш, нарядился? Твои собратья постарались для тебя, можешь благодарить их, — я ногой пихнул куль с тряпьем обратно в дырку в полу и захлопнул люк.
— Мои собратья, похоже, очень постарались, обратив меня и бросив на растерзание людям, — вдруг произнес он и тут же пугливо взглянул на меня, ожидая, что я буду делать. Я саданул его сапогом так, что он отлетел к стене, а затем, охнув, медленно осел на пол.
— Терпеть не могу крыс, — пояснил я свои действия.
— Я не крыса, я вампир, — прогундосил Тэм из угла. — И мне не за что уважать других вампиров.
— Ты такой же как они. Можешь не пытаться откреститься. А будешь так на меня скалиться — клыки вырву.
Упырь быстренько придал лицу постное выражение, но как только решил, что я отвернулся, показал мне язык. Мелкий еще совсем. Блин. Но зато вон как приободрился, видно, душевные раны стягивает так же быстро, как и телесные. То ли еще будет…
========== Часть 2. У каждого свой яд ==========
Начало следующей недели принесло с собой холода и крошечные крупицы снега, падающие из тяжелых низких облаков свинцового цвета. Пока еще они таяли, не успев долететь до земли. Начиналась поздняя пора осени, а с ней приближалась зима. Тяжелое время для Свартана – холоднокровная нежить впадет в спячку, но возле гор ее и так немного. Те же, что активны в холода, будут голодные, злые и агрессивные.
Свартан был своеобразным рубежом между дикой местностью гор Мебата и нижележащей долиной, с ее крошечными деревушками, питающей артерией которой была река Амая. Травы Свартанских лесов, по поверьям, обладали большой целительной силой, здесь водились животные, не встречавшиеся больше нигде, даже, говорили, один раз видели дракона. И все же этот город умирал – потому, что, сколько бы мы не старались, нечисти всегда было много. Торговля со Свартаном была опасной, а содержание охотников обходилось лорду Колтону слишком дорого.
Охотники гильдии – не те, кто добывает дичь. Это специально обученные убивать люди – бандитов, монстров, нежить – все равно. Каждый на своем специализировался. Нас еще жагерами называли. Работали строго в рамках закона… Точнее, раньше так было, до того, как пять лет назад прекратила существование наша школа в Видаре, так что теперь гильдия – толпа разномастного люда, претендующего на то, что знает, что делать. Ну-ну.
- Ты разбираешься в лекарственных растениях? - спросил я у вампира, усмехнувшись. Вряд ли он вообще разбирался хоть в чем-то, но больно уж внимательно наблюдал за тем, как я перебираю свои “зеленые” запасы, определяя, что необходимо подкупить, а чего и так достаточно.
- Я не знаю, господин Карон, - Тэмер приложил руки к затылку, как будто это облегчало мыслительный процесс. - Но вот те белые листочки вроде выглядят знакомо…
- А ты понюхай, - мне самому стало интересно, определит или нет.
Парень поколебался немного, потом любопытство пересилило, и он подошел, натянув цепь, к столу, растер один из листочков в руках и осторожно принюхался. Среди общего букета запахов кислый аромат этой травки выделялся особо, и спутать его было ни с чем невозможно.
- Горизубка.
- Гориглазка. Где же ты его пробовал? - В малых дозах обезболивающее, в больших вызывает галлюцинации. И явно не случайно ты на него наткнулся, раз назвал, хоть и неточно.
Тэм забормотал что-то неразборчивое про прошлую жизнь и отошел назад, видимо, опасаясь моего гнева, но сейчас мне было не до упыреныша. Естественно, он не помнит.
Распихав лекарства по склянкам, я сходил за водой к ручью, решив, что, придя с гильдейского собрания, или на следующее утро отдраю дом. Вампира тоже следовало бы, пока коркой не покрылся. Сколько там ему осталось…
На самом деле, дела Тэма обстояли куда хуже, чем я предполагал. Когда я вернулся, он сидел в углу, обхватив руками колени и трясся мелкой дрожью. Как только я заглянул в его лицо все сразу стало понятно - подбородок был залит слюнями, растекшимися небольшой лужицей по полу, а зрачки словно мерцали, становясь то уже, то шире.
- Вот это и есть безумие. Недолго же ты продержался.
- Господин Карон! - всхлипнул он и вперился в меня глазами, словно я был панацеей. Ну или скорее желанным обедом. - Умоляю, помогите, сделайте что-нибудь! Я не могу! Я не хочу… туда.
Что значит “не хочу туда” я не знал. Куда “туда”? он стал вампиром с тех пор, как его обратили и жажда крови была его естественной потребностью. Это как если бы я сказал “не хочу больше спать”. Впрочем, протрезвить этого монстра все равно было нужно - в таком состоянии они абсолютно невменяемы и очень опасны. Я ударил его кулаком под дых, а когда он попробовал согнуться, распрямил его, перегнув через колено и несколькими точечными тычками прошелся по болевым точкам - там сейчас и так были гематомы. Парень заорал и попробовал вырваться из моей хватки, но я не пустил его. Достав из за пояса серебряный нож я прижал его к животу плашмя, увидев, как разом напряглись все мышцы, а дыхание на секунду прервалось. Вот теперь все. Вампир валялся у меня на руках, словно тряпичная кукла, грудная клетка вздымалась редко, но глубоко, словно от рыданий, хотя глаза были сухими. Убедившись, что приступ закончился, я скинул его на свою куртку, уже несколько дней служившую упырю подстилкой.
- Я вспомнил, - вдруг тихо прошептал он, уткнувшись носом в меховой воротник. - где я пробовал гориглазку.
- А по мне так наоборот, крыша едет, - я быстро собрал сумку, прицепил кинжал на пояс и открыл дверь. - Отлежись пока. Вернусь - расскажешь, если окончательно не рехнешься к тому времени.
На собрании гильдии было невыносимо. Все каким-то образом ухитрились повернуться ко мне спиной, словно я был чужаком. Пришлось слушать новости в одиночестве. Говорили о новых нападениях нежити, хотя с прошедшей охоты прошло всего две недели. О том, что из долины вернулся глава гильдии, что опять сократили финансирование. О том, что найден убитым Сэм… От этой новости свет как будто стал немного тусклее. Мы никогда особо не ладили, но все же он был один из первых. Значит, остался только я.
- Как его убили? - спросил я в пустоту, словно это имело значение. - Как? - остаток речи словно пролетел мимо. Люди начали выходить, а я все стоял, будто оглушенный, не желая верить, что остался один. Лорин тронул меня за плечо, и я тоже вышел как лунатик и позволил увести себя в корчму. Первая кружка пива, вторая. Я хотел нажраться, чтобы не чувствовать ничего. Кто-то подвинул мне бутылку вина, такого же отвратительного как и пиво, но мне казалось, что я готов выпить и чистого спирта. Все те вещи, которые мы запоминаем в людях… Наклон головы, смех, пластика движений. Одни и те же фразы, повторяемые помногу раз, предпочтения, манера общения. Все то, что составляет основу чужой личности - теперь очередной кусок мертвых мыслей. Уже не с кем вспомнить про учебу, про первую Охоту… Кроме меня теперь никто не знает этого, а я в свои тридцать пять уже почти призрак. Молчаливый постовой у девяти могил, стоящий на месте, где будет десятая. Лорин обнял меня, похоже он тоже успел захмелеть… Хотя вопрос, был ли он когда-нибудь трезвым.
- Бедняга Сэм, и до него упыри проклятые добрались. Всю кровь выпили, а чего не смогли, по хате размазали, - соленые слезы бежали по его щекам, путаясь в густой бороде. - Тоже, как ты, повеселиться решил, да вот, видно, ослабил хватку на секунду. Богов ради, хоть ты не дури, переезжай в Свартан, к нам. Мы отомстим. Обязательно отомстим.
- Я сам отомщу.
Мимо меня быстро мелькали огромные стволы сосен. От городской стены до моего дома быстрым шагом двадцать минут. И упаси боги этого гада заикнуться о гориглазке. У вампиров нет души. Они не способны испытывать никаких чувств, кроме жажды, как я мог забыть об этом? Какое имел я право хоть на секунду забыть? Никогда больше… А эта мразь получит, то, о чем просила. Хотя нет, не так быстро. Сегодня просто надругаюсь над ним, чтобы больше не смел заикаться о своей памяти. Да и не было у него никакой памяти, небось услышал где-то это имя, и теперь использовал, чтобы дурачить меня.