Затем перевел негодующий взгляд на меня. — Ланли, ты не взаимодействуешь с гильдией, не доверяешь им и мне, самовольно поступаешь с нежитью и после этого удивляешься, что у тебя есть враги. Несмотря на весь твой опыт, это мое последнее предупреждение. Еще одна подобная выходка, и ты покинешь гильдию. Мне все равно, что тебе все равно, это понятно?
— Да, господин Сактар, — я подхватил вампира, спешно пытающегося натянуть на себя одежду, за руку и как можно быстрее зашагал к выходу — хотел успеть добраться до хибары до рассвета. Каспер, видимо, решив, что с него тоже на сегодня хватит, последовал за мной.
— Господин Тори, а вы останьтесь. Я с вами не закончил.
Кажется, кого-то хитрого отправят драить сортиры. Я сочувственно улыбнулся поэту, но дожидаться окончания его разговора не стал — не хотел рисковать. До дома мы добрались уже на заре.
Да плевать мне, охотник ты, или просто вампир. Ты — мой. Это первое и самое главное. Я с удовольствием посмотрел на результат своих тренировок, еще в кабинете у главы заметив те незначительные изменения, которые делали из него пусть начинающего, но бойца. Худощавого, а не истощенного, без этих ломанных странных движений, приличествующих разве что подростку. Немного сутулый, но больше не сгорбленный, Тэм даже голову стал держать по иному. В глазах появились насмешливые искорки. Это было эстетически красиво, как наблюдать за тем, как расправляет листья когда-то увядавшее растение.
— Господин Карон?
Я кивнул, позволяя ему продолжить, хотя формально уже не имел никакого права командовать вампиром. Впрочем, пока мы валяемся под одним одеялом, главным все равно остаюсь я.
— Вы правда не боитесь смерти?
— Боялся бы — одел, на тебя намордник, — какие серьезные разговоры в постели. — Вместо этого могу целовать. Видишь, везде свои плюсы.
Тэм перевернулся на спину, и стал задумчиво водить пальцем у меня по груди.
— Вот здесь, здесь и здесь — это же были серьезные раны. Как вы смогли выкарабкаться, если у вас нет воли к жизни?
— Воля к жизни и отсутствие страха смерти — это разные вещи. Тэм, не начинай философствовать. Тебе это вообще не идет. Намного важнее, что это ты выкарабкиваешься из того дерьма, в которое тебя кто-то окунул с головой. Сколько времени ты уже не жалуешься на свою жажду?
— Вы о чем, господин Карон? — вампир слегка поднял губы, показав крохотные, но острые, словно иглы, клыки и высунул кончик языка, очевидно поддразнивая меня. Отнести на свой счет, или опять так хорошо играет чувствами? Моими, своими… Мальчишка. Жаль, время забавляться закончилось. А что касается моих страхов и желаний, то мне не казалось, что я какой-то особенный хрыч. Ну не весельчак, так разве обстановка располагает?
— Спи давай, солнце уже встало, — я нехотя нацепил брюки и пополз к двери.
Нужно было найти господина Каспера, и выяснить, какие беды на того свалились. Не по-дружески было оставлять его наедине со всем этим.
========== Часть 6. Числа вокруг жизни ==========
Под ногами хрустят тяжелые комья земли, перемешанные с крошками льда. Так уж сложилось, что у охотников свое кладбище, отдельное от горожан. Неудивительно, ведь люди и при жизни сторонились нас, не то, что в смерти, да и мертвых своих мы защищали как могли: магическими рунами, окованными гробами, чтобы ни одна мразь не подняла. Чтобы сон их был спокойным. Мои размышления прервала фраза, произнесенная нараспев прямо из-за спины:
— Ах сколько выпито вина,
Но не испить весь мир до дна.
Под тяжкий стон могильных плит,
Ты будешь миром сам испит…
Я вздрогнул, испугавшись не столько неожиданного появления Каспера, сколько громкого тона, совсем не соответствующего обстановке.
— Где ты был, твенец? Я искал тебя по всему городу.
Яркий солнечный день, слишком прекрасный для того, чтобы находиться здесь. Но тем не менее, мы тут в компании одних лишь воронов, да и те, похоже, не прочь улететь куда-то еще.
— А я вот знал, что тебя можно встретить на кладбище. Ты никогда не думал о работе сторожа? — Каспер запахнулся в плащ поплотнее и зашагал вдоль надгробий, выбирая куда ступить между не до конца замерзшей осенней грязью и сверкающими, словно покрытыми стеклом лужами. — Я ездил к одному из заброшенных срубов что вы строили когда-то. Хенк поручил мне проверить их все.
В качестве наказания? Не помню, чтобы раньше так делали… Двенадцать лет назад усилиями охотников нежити вокруг Свартана стало меньше, и мы построили эти небольшие хижины, собираясь жить там по три-четыре человека. Такая практика оправдывала себя в местах, где нечисть боялась людей, но сейчас крохотные домики стояли пустые, за исключением того, в котором обосновался я.
— Странно тут у вас… — поэт неожиданно сменил тему. Видно, разговор с главой вышел не очень приятным.
— О чем ты?
— Расположение могил очень необычное, в смысле, их количество. Вы хороните людей по выпускам?
— Да, — я прищурил глаза, пытаясь понять, о чем он, но видел лишь камни с именами. Свежий у Сэма, остальные немного стертые.
— Девять человек из первого. Восемь со второго, это не считая господина Сактара. Так же с третьего и четвертого. А вот начиная с девятого всего четыре покойника. Я понимаю, что чем больше люди тут находятся, тем больше рискуют, но все равно не сходится. Ведь старые охотники опытнее…
— Ты забываешь о том, что сейчас в гильдии воры да бандиты-отпущенники. Они лучше нас обучены хранить свою шкуру.
Или шесть лет назад произошло что-то, о чем я раньше не думал. Сейчас числа, о которых говорил господин Тори, казались мне какими-то лишними, ненужными. Я не любил забивать этим голову. Вероятно, в гильдии были какие-то интриги, но обычно мне удавалось держаться в стороне от этого. Я даже иногда подумывал, что яд, что мне подсыпали, предназначался кому-то другому. Или же нет.
— Я отправлюсь в обход с тобой, ты же не знаешь дорогу. Вдруг кто-то заселился в те домишки? А об этом… поговорим позже.
Все может подождать до весны. Даже мой отравитель. Я понятия не имел, на каких соплях сейчас держится дисциплина среди охотников, но от нее зависело выживание не только наше, но и обычных мирных жителей. Забота о них — моя простая трудовая повинность, в юности недооцененная, сейчас была одним из немногих стимулов моего пребывания в гильдии
Подходя к дому, я почувствовал неладное.
— Тэм, идиота кусок. Какого дьявола ты впустил его??? -Я зверски посмотрел на Эльтериона, в любую минуту готовый всадить в него десяток болтов. Темный стоял с каменным выражением лица, как будто его это не касалось.
— Просто хотел как лучше. Он, в конце-концов, тоже охотник, как и я.
— Нет, Тэм, ты — вампирская личинка, а он замочил двоих, ясно? И открывать ему дверь — большая ошибка.
— Четырнадцать.
— Что?!
— Двое это только те, за кого меня осудили. Двенадцать я убил на войне. Но мне плевать, что вы думаете от этом, Ланли. Я не по своей воле отправляюсь с вами — господин Сактар попросил меня сделать это, и выехать мы должны как можно быстрее.
Мы двинулись в путь на закате — лошади первыми оставили след на только что выпавшем сером снегу. Задача относительно сложная — два убежища по дороге в Лебон, еще три в глуши Свартанского леса и одно в горах Мебата. Проверить, изгнать непрошеных жильцов, привести в минимально приемлемый вид… Я нервно сжал поводья. Я мог бы и один справиться со всем этим, но мне так грело душу то, что вокруг меня еще трое. Ну на что я рассчитываю? Эльтерион сам сказал, что не рад встрече, Каспер уедет весной, Тэмер… Я бы очень хотел, чтобы он пробыл со мной подольше. К хорошему привыкаешь быстро.
Внезапно перед нами появилась огромная черная тень, закрывшая зыбкий лунный свет, а затем крылатой ящерицей обрушившаяся на дорогу — и это всего в нескольких шагах от ожидаемой стоянки!