— Мне показалось, что я слышал что-то в комнате. И когда мы шли, казалось, видел своего рода тень на стене. Но когда я пригляделся, ничего не увидел, — растерянно протянул Дик.
— Наш враг обладает секретом невидимости… или, по крайней мере, почти невидимости. Он сказал, что создал вещество, которое поглощает свет полностью, чтобы сделать звездолет невидимым в темноте пространства. Но человек, покрытый этим составом, выглядел бы как тень на фоне стены. Возможно, ученые пиратов разработали пигмент, который меняет цвет и яркость, чтобы соответствовать фону объектов, как хамелеон. Что-нибудь с таким пигментом было бы почти невидимо на фоне гладкой зелёной стены этого зала, например. Чтобы быть действительно невидимым, объект должен быть совершенно прозрачным и не отражать, не преломлять свет, который падает на него или проходит сквозь него.
— Но мы не потеряли все, папа. Мы в гораздо лучшем положении, на самом деле, чем мы были прежде. Мы знаем, что существует катализатор, и мы приблизительно знаем где! — воскликнула Тхон.
— Прилетайте на Тёмную Звезду, — пригласил Нарк! — проскрежетал сквозь зубы Дик.
— Давайте так и поступим! Там мы сможем найти Дона Гэлина и отправиться на поиск катализатора!
— Мы сделаем это! — воскликнула дочь старого ученого, и ее взгляд заставил сердце Дика забиться быстрее. Прекрасная девушка! Он сможет отправиться в путешествие на край Вселенной ради такой, как она!
— Но Гаро Нарк забрал все деньги. Мы не можем сделать ничего без космолета. И построить такой мощный корабль, как нам надо, будет чрезвычайно дорого, — возразил старец.
Сердце Дика забилось учащенно. Он держал хорошие новости при себе, чтобы удивить друзей.
— Не стоит беспокоиться об этом. Я был в Департаменте Управления Публикаций вчера вечером. Наша книга все еще продается, роялти, по-прежнему, начисляется. У нас набежало примерно столько же, сколько спер этот мерзавец Гаро Нарк!
— Дик, дорогой, ты просто чудо! — Тхон Ахрора кинулась ему на шею, но смутилась и отступила, покраснев от смущения.
Дик оказался на высоте. Он сам обнял сильной рукой ее стройные плечи, прижал к себе её податливое тело, прильнул к ее губам. Экстаз охватил его, и теперь он сам отстранился от девушки в смущении и испуге. Тхон Ахрора стояла перед ним, задыхаясь, ее белые плечи дрожали, ее синие глаза сияли загадочным огнем. Дик немного покраснел, смущаясь своей дерзости. Он целовал нескольких девушек в студенческие годы, но никогда не ощущал ничего подобного.
Вдруг он вспомнил могучую фигуру Дона Гэлина, восхищение, что заполнило его карие глаза, когда он смотрел на Тхон. И тогда Дик грустно улыбнулся.
— Очередь, хорошая игра! — пробормотал он.
Глубокая обида и боль читались во взгляде и прозвучали в голосе девушки.
— Ты просто играл со мной?
— Нет, конечно, нет, — поспешил успокоить ее Дик, проклиная свой язык. Но так и не решился спросить у девушки, какие отношения связывают ее с отважным космолетчиком, попавшим в плен к пиратам.
Тхон Ахрора отвела взгляд, к глубокому сожалению Дика. А он снова и снова ловил себя на том, что думает не о том, что делать, а о том, думает ли она о Доне Гэлине…
— Есть два варианта действий, если вы можете финансировать строительство космолета. Мы можем попытаться спасти Дона, устроив рейд на Тёмную Звезду. Или мы можем попытаться найти Зелёную Звезду без него, — неожиданно нарушил повисшую в комнате тишину Кен Мидос.
— Было бы лучше спасти Дона, если это возможно. Мы можем оказаться не в состоянии найти Зеленую Звезду без него. И даже если мы найдем её… те существа, о которых он рассказал… не хотел бы встретиться с ними, не зная о них почти ничего. Не могу смириться с тем, что такой человек находится в лапах у шайки межзвездных мерзавцев и их вожака! — ответил Дик.