Я отошёл от толпы, плюхаясь на лавку. Спустя какое-то время дети побежали. Конечно, кто-то со стихийной магией ветра лидировал; так же преимущество было у физических магов и тех, кто просто хорошо подготовился. Правила запрещали учинять препятствия; здесь к травмированию одноклассников относились куда более серьёзно, чем в Типрихсе.
Краем глаза я наблюдал, как неизвестные мне ученики выходят в финал. Среди них была и Алиса — потная, уставшая, но, несомненно, весёлая. Не похоже, чтобы она использовала магию, пока бежала — судя по всему, она просто была быстрой благодаря отличным физическим данным. Будет уроком остальным финалистам: на одну магию лучше не надеяться.
Ну, все ведь помнят, что это сделало со мной?
Не сказать, что наблюдать, как соревнуются дети, весело, но лицо Алисы, пришедшей к финишу четвёртой, стоило того. Наверное, я действительно злопамятный, раз уж так веселюсь из-за чужого провала. Алиса недовольна? Мягко сказано! Если бы не утешения её сестры, она бы точно кого-нибудь придушила.
На все эти забеги ушло на удивление много времени; наступил обеденный перерыв, но после него пришлось вернуться, чтобы наблюдать за чем-то ещё. Я с чистой совестью всё проспал. Ну, планировал всё проспать, пока меня не потрясли за плечо.
— Смотри! — позвал Обель. — Ария сейчас будет стрелять! Райан сказал обязательно показать тебе.
Я дезориентировано огляделся. Стрелять? В кого? Зачем? Мишени, которые я собственноручно красил и устанавливал, вспомнились не сразу.
Я встал и вытянулся, чтобы разглядеть Арию; та стояла в двадцати метрах от ряда мишеней, сосредоточив в ладонях маленькую светящуюся сферу. С одной стороны напоминало тёмные снаряды, которые я использую для убийства; с другой, создавалось ощущение, будто это крупный белый светлячок.
Ария вдохнула поглубже; сфера двинулась вперёд, как брошенный мяч. Она летела до самой мишени так быстро и высоко, как Ария могла её удержать.
И всё же, она не продержалась до конца. Полметра до мишени, и сфера, словно потеряв контроль, плавно опустилась на землю, будто весила не больше пушинки. Она упала на пучок травы; тот засветился и за пару секунд вырос почти вдвое.
Так вот, как работает светлая магия. Занятно и, наверное, полезно для лекарей, но становится ясно, почему Ария не может идти с этим в бой. Будет неловко усилить своего противника, вместо того чтобы нанести ему урон. Как Райан с этим справляется?
— Неплохо, — сказал я.
— Неплохо? — разочарованно переспросил Обель. — Она не попала!
Я покачал головой.
— Ну, её магия не сработала бы на деревяшке с краской. А так мы хотя бы увидели, как она приносит пользу. Наверное, странно требовать боевых снарядов от светлого мага.
— Я… не думал об этом в таком ключе, — немного подумав, Обель согласился со мной. — Но пока я видел только Рая… Он непреклонен в том, чтобы хорошо выкладываться на спаррингах владении оружием.
— Он сын начальника королевской стражи, не так ли? — заметил я. — Это естественно. Не думаю, что у Арии такие же приоритеты, как и у него. Наверное, кому-то стоит её приободрить.
Но не мне. Надеюсь, Райан до этого додумается.
До конца дня я наслаждался импровизированным отпуском — а что ещё делать? Наступил вечер; я было хотел подготовиться ко сну, в кои-то веки позволив себе нормальный отдых, когда в дверь забарабанили.
— Альберих, открыва-ай! — выкрикнул голос Алисы. Я поморщился: ну какого чёрта?
Я рывком распахнул дверь, глядя на девочку, уставившуюся на меня снизу вверх. Вообще-то, Алиса была высокой для своего возраста, но всё же между нами была разница в несколько лет.
— Идём, — скомандовала девочка, скрестив руки на груди. — Мы будем готовиться к махоболу!
— Мах- чему? — моя бровь поднялась дугой. — О чём ты говоришь?
Алиса показала мне язык.
— Глупый! Тебе никто не сказал? Мы будем соревноваться в махоболе ещё два дня. Идём! Ты должен познакомиться с командой.
Махобол? Хуже названия и не придумаешь. Кажется, это та самая спортивная игра, о которой говорил мистер Уолли. Но я-то какое отношение к ней имею?
Я позволил Алисе схватить меня за руку и потащить куда-то прочь из общежития то ли из-за того, что всё ещё был в замешательстве, то ли из-за маленькой искры любопытства. Мы прошлись по улице, завернули к главному зданию и, наконец, добрались до одного из учебных классов — единственного, где был зажжён свет. Там нас уже ждали.
Пятеро детей: четыре мальчика и одна девочка. Когда мы с Алисой зашли, они радостно меня поприветствовали, но я не мог не потребовать объяснений.
Алиса вздохнула.
— В махобол будут играть четыре команды. Одна с нашим учителем основ магии, и три с приехавшими учениками из Типрихса. Знаешь, как тяжело было тебя выцепить?
— Алиса укусила Фую ради этого, — хохотнул один из мальчиков; он был высоким, явно недавно пережил скачок роста. Долговязый и нескладный; впрочем, вряд ли высокой мальчик — плохое приобретение для игры.
— Вот же б… — я закашлялся. — Я на это не соглашался.
— Тебя никто не спрашивает! — фыркнула Алиса. — Мы не можем проиграть, только потому что ты отказался!
— Но я понятия не имею, что такое махобол, и как в него играть, — я выдал своей последний козырь.
И всё же, он был отбит.
— Вам не о чем беспокоиться! — заверила меня низкая девочка в очках. — В махоболе очень расплывчатые правила, и это простая игра. Можно сказать, правил и вовсе почти нет.
Я напрягся. Лучше не стало — напротив, теперь я ожидаю только худшего.
— И что надо делать? — напряжённо спросил я.
Мне ответил другой мальчишка. Описать его? Обычный, средненький — даже волосы мышиного цвета.
— Всё просто: нужно закинуть мяч в ворота вражеской команды. Игра начинается, когда все игроки стоят возле своих ворот. Мяч появляется в случайной точке на поле. Его можно носить в руках, кидать, переносить магией. Но с пределами.
— Он не должен быть под землёй, зависать выше чем в двух метрах над полем, если не находится в броске, и не может находиться за пределами игровой зоны, — добавил высокий мальчик.
— Игра длится три периода по десять минут, — внесла свою лепту Алиса. — И два перерыва на пять минут. Никаких смен и запасных не будет. О, и ещё нельзя ни на кого нападать. Ну, с кулаками. Магией можно — можно вообще что угодно делать.
На секунду я завис. Альберих. ехе не отвечает.
— И всё? — наконец выдавил я.
— Всё, — кивнул средненький школьник. — А что ещё ты хотел? Это не сложно!
— Ага, легко тебе говорить, — фыркнул я. — Я в твоём возрасте тоже всегда был уверен в своих силах.
— Ну хватит так ко всему относиться, — перебила меня Алиса. — Ребята! Его зовут Альберих, и он очень вредный, но вообще-то он ничего такой.
Великолепная характеристика. Наверное, ей и в голову не пришло, что я был вредным, потому что не очень люблю ночные вторжения. Да и у самой Алисы характер не сахар.
— Я Дис, — представился долговязый и указал на девочку в очках. — А это Жанна.
Та помахала рукой.
— Приятно познакомиться.
— Меня зовут Ромеро, — сказал тот, кого я окрестил обычным; ну, звали бы его каким-нибудь Бобом или Джоном, было бы смешнее.
— Пити, — произнёс один из оставшихся — тот, что был потолще.
— Я Ким, — улыбнулся последний.
— Ага, — я выдавил улыбку. — Очень приятно.
Не ожидал, что в моей жизни наступит день, когда мне придётся водить дружбу с такими детишками. Стоит воспринимать это, как часть наказания мадам Либби. Что бы мне ни подносила жизнь, я всегда принимал это с достоинством (ну, по мере возможности). Можно и по терпеть чуток, да?
— Знаете, — вдруг решил спросить я; всё же, когда, если не сейчас? — Вас вообще не смущает, что я не похож на сильного игрока?
Дети переглянулись.
— Всё в порядке, — заверил меня Ромеро. — Мы тоже не очень опытные. Но мы решили, что могли бы просто повеселиться. Было бы здорово выиграть, но зачем на этом зацикливаться?