Детям нравятся дружелюбные люди.
Я мотнул головой. Старческое мышление! Да они все на пороге подросткового возраста, почему я так о них думаю? Они же не совсем мелкие, это даже не возраст начальной школы. И почему я никак не приспособлюсь к тому, что помолодел?
— Начали!
Мяч появился на чужой стороне поля. Как и ожидалось, Обель сделал магический пас, позволяя ему плавно перейти в руки крепкого мальчишки. Тот бросился на нашу часть поля вместе с ещё двумя союзниками.
Алиса и Дис побежали к ним; эти двое должны были выхватить мяч, как слаженная команда. Но для этого надо избавиться от ещё двоих. Я махнул рукой, призывая тени; они обхватили ноги всех троих, заставляя из застрять на месте.
Это было отличной возможностью, но мальчик повыше взмахнул рукой, отделяя себя и своих товарищей от других игроков огненной стеной.
— Вот же! — сплюнула Алиса.
Ромеро рядом со мной покачал головой.
— Готовься поймать, — сказал я Дису; тени поползли по ногам того, что держал мяч. Они заставили парня окоченеть и, схватив нужный предмет, вытолкнули его через стену в сторону Алисы.
Этим воспользовался Обель. Мяч полетел, оказавшись центром воздушного снаряда; с такой скоростью он должен был обогнуть даже огонь Жанны.
Приняв решение, я позволил тёмной пуле лопнуть его. Куски кожаного покрытия разлетелись по траве.
— Отличная идея, — просияла стоявшая рядом Жанна.
Но нам не повезло; материализовался мяч снова не у нас. Низкая, но юркая девица схватила его и бросилась к нам. Поток ветра поднял её в воздух. Хитро.
Но недостаточно. Дёрнув её за ногу, я позволил девочке приземлиться в центре поля. Мяч укатился к Дису, и тот, не теряя времени, побежал к чужим воротам.
— Пити! — выкрикнул Ромеро; тот тут же понял его. Пока никто не следил, мальчик оставался на стороне зелёных, и теперь наслал на них маленькую слуховую галлюцинацию.
Дис сделал вид, что резко кидает мяч в сторону защитников, и в их ушах должен был раздаться звук чего-то, несущегося мимо. Конечно, они потеряли концентрацию и начали озираться, в то время как Пити бросил мяч Ромеро.
Ромеро сделал бросок; Обель собирался перехватить его, но Алиса гаркнула:
— Не смей!
Кажется, она постаралась, чтобы даже на нём это сработало. Пары мгновений, пока Обель подвисал, хватило, чтобы ускорить мяч и попасть.
И это был наш первый балл.
Мы победили.
Вообще-то, главным образом потому что я сосредоточился на том, чтобы лопать мяч в любой опасной ситуации. Правда, из-за этого игра стала медленной, но к концу третьего периода у зелёных было всего три очка. Абсолютная победа была бы скучной.
И всё же, у нас было шесть. Наверное, зрители успели заскучать, когда мы набирали такое маленькое количество баллов полчаса, не считая перерывов. И мне даже не пришлось выкладываться на полную, как я ожидал: следить и за мячом, и за своими союзниками оказалось проще, чем я думал.
Маленькое спортивное приключение закончилось. На секунду мне показалось, что я восполнил те разы, когда не мог делать что-то подобное со своими ровесниками. Ну и результат — даже к психологу ходить не надо.
Не то чтобы я собирался.
— Красные победили! — объявил директор.
Ария выбежала на поле, падая в объятия Алисы. Мальчишки стукнулись кулаками; Жанна тихо похлопала в ладоши и спросила меня:
— Это было здорово, да?
— М? — переспросил я, на секунду уйдя в себя. — Наверное, да.
— Тогда приезжай играть с нами в следующем году, — девочка прищурилась. — Мы будем рады.
— Ладно, — я пожал плечами. — Если ты не забудешь меня к тому времени.
Девочка смешно сморщила нос.
— За кого ты меня принимаешь? Конечно, я не забуду.
— Депрессивно как, — пробурчал Ким. — Идём праздновать?
Я собирался уйти: пусть они радуются в своей дружеской компании. Но Алиса вцепилась в меня клещами, и Ромеро как-то слишком угрожающе улыбнулся.
— Куда ты собрался?
— О-о… Мы брошены, — раздался голос Райана. — У Альба теперь новые лучшие друзья.
Обель фыркнул. Ромеро повернулся, чтобы показать Зенферу язык.
— Может и так, — зачем-то сказал он.
И как я сразу не понял? Ромеро — настоящая угроза. И почему Райан не решил отвоевать меня назад или вроде того?
Ну вот, я действительно должен быть стариком среди празднующих победу школьников?
Глава 17
Я зевнул, глядя на пейзаж за маленьким окошком экипажа. В моей руке был свёрток: немного конфет и простенький браслет дружбы от детишек. Похоже, я им понравился; даже и не знаю, как на это реагировать. Я стойко отсидел с ними целый час, кое-как открестился от кучи сладостей и настольной игры и был спасен мистером Уолли, сообщившим, что пора уезжать в Типрихс. Удивительно, как всего три дня могут заставить кого-то к тебе привыкнуть. Я пообещал девочкам (с основном, потому что мальчики стеснялись об этом говорить), что заеду в Эйльхай ещё как-нибудь.
Не знаю, сдержу ли я это обещание. Может, это одно из тех знакомств, когда ты с кем-то сближаешься, но больше никогда не видишь этих людей. Или судьба сведёт нас снова?
Ну да, сомневаюсь, что в этом мире найдётся несколько миллиардов человек, чтобы затеряться среди них. Я так и не узнал численность населения страны, но не похоже, чтобы она была уж очень большой, а других человеческих государств уже и не осталось.
Вроде как.
Время тянулось; Обель провалился в сон, завернувшись в свой дорожный плащ. Будто в этом был смысл — лето, для плащей слишком тепло, несмотря на частый освежающий ветер. И всё же, сложно увидеть этого парня без плаща. Похоже, он тот самый стереотипный маг, который начнёт ходить с замысловатым посохом и отпустит длинную седую бороду.
Я фыркнул. Так вот с чего всё начинается.
Краем глаза я заметил, как медленно сгорбилась фигура Райана. Кажется, когда никто не смотрит, он дал себе волю; он прислонился к стеклу лбом (будто это не ужасно неудобно) и смотрел куда-то вдаль.
Он не улыбался. Искра в глазах потухла; как я и думал, совсем недавно она была притворной. Кто бы знал, что из всех людей именно он окажется таким хорошим лжецом?
Райан вздохнул. Так тихо, что можно было и не заметить; тем не менее, я привык следить, что делают люди рядом со мной. Всё так плохо? Должен ли я что-то сделать?
Он же считает меня своим другом, не так ли? Что ж, я могу им побыть — с меня не убудет.
— Что стряслось? Не думай, что по тебе незаметно. Ты снова пытаешься скрыть, что с тобой что-то не так.
Райан глянул на меня с замешательством, будто не ожидал, что я об этом заговорю. Затем он поморщился.
— С чего ты взял?
— Ты такой скрытный, а? А кажешься искренним и всё такое, — я пожал плечами. — Посмотри на себя, ты хочешь выглядеть так, будто тебя не волнуют никакие проблемы, а это ни к чему хорошему не приводит. Выговорись. Мы здесь одни, не кому проболтаться или издеваться над тобой. Или ты не хочешь, чтобы я и Обель знали о твоих проблемах?
— Дело не в этом, — выдавил Райан. — Это не недоверие… Я не хочу вас загружать. Я не тот, о ком должна заботиться.
Я усмехнулся.
— Ага, я заметил, что у тебя какой-то комплекс старшего брата. Только дружба — обычно равные отношения.
— Но я должен защищать тех, кем дорожу, а не заставлять их беспокоиться, — юноша мотнул головой; он бросил взгляд на Обеля, убеждаясь, что мы его не разбудили.
Нет, это полный идиотизм. Что-то я не помню, чтобы нанимал его телохранителем. Я-то надеялся, что хотя бы у этого шарики за ролики не заехали.
— Кто тебе это сказал? — спросил я. — Кто вбил тебе в голову эту чушь? Ты человек или наш охранник? Отвечай.
— Я… — Райан замялся.
— Отвечай! — рявкнул я. — О, может, ты неудавшийся член королевской стражи?
Судя по его выражению лица, я попал в точку. Нижняя губа Зенфера подозрительно затряслась; я вздохнул.