Хозяин дома взвизгнул и плюхнулся обратно на стул. Он оттянул воротник рубашки, лихорадочно вдыхая.
— Пат! Что ты сделал с Патом? Что тебе от меня нужно?
— Я ищу одного человека, и мне кажется, что ты можешь мне помочь, — просто ответил я. — Ты ведь будешь со мной сотрудничать?
Мужчина неуверенно кивнул.
— Только оставь меня в покое, — процедил он.
— Хорошо, что ты трезво оцениваешь ситуацию, — фыркнул я. — Итак, ты знаешь, кто такой Альберих Эльдалиэва?
— М-младший сын графа, — отозвался проповедник. — Конечно, я знаю.
— Отлично. И ты знаешь кого-то, кто точит на него зуб? Или может быть, в вашем маленьком религиозном кружке по интересам есть убийцы или те, кто имеют с ними связи?
Хозяин дома яростно замотал головой.
— Ничего подобного, я ничего не знаю!
Я раздражённо цыкнул.
— Неверный ответ. Или ты знаешь, или умираешь — или уже забыл условия? Я даю тебе ещё одну попытку.
Для убедительности я снова покрутил нож; его лезвие сверкнуло на свету, и по шее проповедника покатился пот.
Конечно, он осознаёт свое положение. Он не идиот: охраны нет, я маг, а его тело слишком жирное, чтобы обороняться. Тут хочешь не хочешь, а придётся сотрудничать.
— М-может быть… я не уверен… — промямлил он. — Я видел человека из «Когтя», когда приносил деньги. Эти наёмники очень известны. Думаю, они могли бы взяться за чьё-то убийство, если им заплатить.
— Что, правда?
— Я слышал, в культе Двенадцати должно быть по крайней мере пятьдесят человек из их организации… Но тот — я видел его, и его татуировка на шее была именно такой… Это всё!
Я попытался вспомнить человека, напавшего на меня в Типрихсе. Дурацкая плохая память на людей! Кажется, на его одежде был высокий ворот… Даже не знаю, были ли у него какие-то татуировки, но теперь это моя единственная наводка. К тому же, организация наёмников — именно то, чего я ожидал. Кто тут будет делать что-то своими руками?
И ведь я понял бы, если бы они убили Амелию, но похищать-то её на что?
— Значит, «Коготь», — протянул я. — Где мне их найти?
Мужчина сглотнул.
— Откуда мне знать? Я не так осведомлён… Я и слышал-то о них мельком — это не то, что обсуждают на каждом шагу!
Я вздохнул. Ладно — всё равно какой-то план вырисовывается. Того, что у меня уже есть, вполне может быть достаточно.
— Отлично, — медленно произнёс я. — Думаю, мне достаточно того, что ты рассказал. Можешь жить.
Мужчина выдохнул с заметным облегчением. Я вышел за дверь; не обращая внимания на оставшегося в кабинете проповедника, я медленно прошёлся по коридору, добрался до входной двери и выбрался на улицу, громко хлопнув дверью. Затем я щёлкнул пальцами — в комнате, в которой остался проповедник, раздался взрыв.
Свидетели долго не живут.
Что ж, зря я замаскировался — опять возвращаться в Типрихс, переодеваться в Альбериха и снимать глупое слепящее заклинание.
Часы ходьбы! Придумали бы уже мотоциклы. Передвигаться в этом мире действительно неудобно — кажется, больше всего времени я трачу только на перемещение с места на место. Наконец я доковылял до Типрихса; в ночи пробрался на территорию академии и вернулся в свою комнату в общежитии.
Была глубокая ночь; поздновато, чтобы что-то предпринимать. Я решил потратить время с пользой: убрал следы погрома и отыскал новую вазу в подсобном помещении. Пришлось сбегать к клумбам возле общежития — я не знал, где ещё взять землю, и надеялся, что садовник меня не вычислит. Из убийцы в школьного воришку земли — вот это я понимаю, перевоплощение.
Уродец своим новым жилищем был доволен. Он неведомым образом зарыл корни в землю сам, что-то мне повякал и уснул. Вроде такая дрянь, а вроде домашнее животное. Это тебе не завести сфинкса и понимать, что может он и страшненький, но любимый. Это… Я даже не знаю, чем теперь считать Уродца. Что я породил?
До утра я читал при тусклом свете настольной лампы. Была смутная надежда, что кто-нибудь залезет сюда в ночи; никто так и не появился. Редко я бываю разочарован отсутствием покушения на свою шкуру. Что ж, тогда придётся вернуться к плану А.
Наступил рассвет. Рановато. Я досидел до семи часов. Затем привёл себя в порядок, принимая свой самый обычный вид: привычный комплект школьной формы, рубашка со странной сложной завязкой и абсолютно дурацкий полугалстук-полуленточка. Вопрос в том, почему бы не носить обычный. Ну и выпендрёжство.
Я вышел из комнаты. На первом этаже столкнулся с Обелем, тащившим Райана на занятия; ну, на самообучение, учитывая то, что дни лекций мы уже пропустили.
— Утро, — махнул он.
Я поздоровался в ответ и поинтересовался:
— Он опять не может продрать глаза?
— Это слишком рано. Какой из Рая жаворонок? — фыркнул Обель. — Как ты? Мне показалось, что вчера ты был немного нервным.
Я покачал головой.
— Ничего такого. Просто укачало в экипаже. Со мной такое частенько.
Пожав плечами, Обель посоветовал мне зайти к лекарю в местный медпункт и вернулся к тому, чтобы удержать Райана он поцелуя с ближайшей стеной.
Поручалось плохо. Я наспех позавтракал; сейчас я не должен был выделяться. Затем отсидел пару часов, изучая заклинания в библиотеке. Мы с Тайлой очень помогли друг другу с поиском книг; и всё же, я не упускал из виду всех студентов, проходящих вокруг.
Никогда не исключать слежку, жа? Ну, сегодня это особенно актуально.
Я глянул на часы. Двенадцать. Книга громко захлопнулась, и я повернулся к проснувшемуся от шума Райану.
— Извини-извини. Боюсь, сегодня я спешу.
Райан сонно моргнул.
— Куда?
— Ну, — я склонил голову набок. — Всегда хотелось погулять по столице. Знаешь, дома, в графстве, немного уныло. Может, я наткнусь на какие-то редкие книги о магии?
— Скука, — фыркнул Зенфер. — Погоди, может, я пойду с тобой? Давайте отправимся все вместе! Можно позвать ещё ребят из группы, и…
Как и ожидалось, Обель дал ему звонкую оплеуху.
— С твоими-то результатами самообучения? Ну уж нет. Ты у меня не выйдешь, пока хоть что-нибудь не сделаешь! — проворчал он. — Иди, Альб, не обращай на него внимания. Только избегай подворотен. А ещё в Кальбероне можно наткнуться на карманников, так что следи за своими вещами.
— Спасибо за совет, — кивнул я и развернулся, отходя от нашего стола.
И тут же в кого-то врезался.
— Эй! — голос показался мне смутно знакомых. — Эльдалиэва, ты под ноги-то смотришь? Тьфу.
Ну, не мудрено, раз уж ты у меня под ногами. Никогда не слышал, чтобы во время наезда выговаривали такую длинную фамилию — весь устрашающий эффект разом испарился.
Я глянул на парня — и точно, кажется, он из нашей группы. Сморщил лицо и стал похож на изюм. Аж смешно стало. Хоть бы кто сказал ему, что этим никого не напугать!
Но он старался как мог.
— Что ты смотришь, Эльдалиэва-а…
— Хеймиль! — рявкнул Райан. Он повернулся к нам, не вставая со стула, и пригрозил сокурснику кулаком. — Только попробуй снова начать это своё… Снова хочешь сломанный нос?
Снова? Занятненько.
Воспользовавшись случаем, я проскользнул мимо Хеймиля и вышел из библиотеки.
Сегодня было солнечно. Как по мне, даже жарковато. Я неспешно добрался до ворот и подумал, стоит ли попросить карету в конюшне.
…нет. Ну уж нет. Без лишних глаз всё равно удобнее.
Выйдя с территории академии, я отправился вниз по ведущей к городе дороге. Нарочито медленно, подставляя лицо летнему теплу. Будто я никуда и не спешил; так расслабленно, словно это настоящая прогулка настоящего студента.
Ну почему покушения случаются только тогда, когда из не ждёшь? Я скрипнул зубами от раздражения.