Прошло много времени, прежде чем я добрался до Кальберона. В этот раз моей целью были широкие дороги верхней части города, где обычно ходили богачи, да гуляли учащиеся Типрихса и других столичных академий. Магазины здесь были дороже, места красивее, да и в целом всё казалось куда более процветающим и красочным.
Я походил мимо витрин и побывал в книжном магазине — приметил интересный томик, но не стал его покупать. С моим-то планом носить его с собой было бы непросто. Не эти шесть сотен страниц.
Скучно. Совершенно ничего интересного.
Ну, не было ничего интересного, пока кто-то не схватил меня за плечо.
— Эй, ты что, в Типрихсе учишься?
Высокий парень с прической-ёжиком окинул меня критическим взглядом. Его приятель в очках выглянул из-за его спины и заметил:
— Какой щуплый.
— Ха-а, — схвативший меня выдохнул. — А они и правда принимают кого угодно! И это — лучшая академия в стране?
Рад, что у кого-то ещё есть здравый смысл, но можно не тянуть лапы к незнакомцам? Не будь мы посреди оживлённой улицы, руку бы сломал. Что-то я только и делаю, что натыкаюсь на каких-то придурков — и откуда они только берутся? Неудачный выдался день.
Я вывернулся из чужой хватки и спросил:
— Вы знаете хоть что-нибудь об элементарной вежливости? Потому что возникает ощущение, что нет.
Парень-ёжик фыркнул.
— Иди уже, — будто бы великодушно позволил он. — Какая важность. Все эти студенты Типрихса много о себе думают.
Я пожал плечами и ушёл, успев рассмотреть их форму: тускло-оранжевая, с эмблемой в виде звезды. Скроена на удивление ладно — если форма Типрихса больше подходила для сидячей работы, то по одежде этих парней было заметно, что в ней и побегать будет удобно. Они даже позволили себе заправить брюки в сапоги; никто в Типрихсе не позволял себе такую вольность. Заикнись я об этом, Амелия, отгладившая всё до ровных стрелок, перегрызла бы мне горло…
Впрочем, я быстро оторвался от этих двоих. Кроме них никаких проблем не было. Это даже начало надоедать.
Я зашёл в маленький магазинчик с витриной, похожей на содержимое стола любого учёного-химика из кино. Склянки-банки, пробирки, цветные жидкости. Внутри пахло травами и чем-то, что я не смог определить.
Старенький продавец смотрел на меня из-за прилавка, пока я просматривал ассортимент.
— Помочь?
— Просто осматриваюсь.
Ничего не трогая, я прочитал несколько этикеток. Удобрения, что-то для волос, избавляет от веснушек, заставляет вас пахнуть цветами, сыворотка правды…
Сыворотка правды?
— Мистер, — позвал я. — Это действительно работает?
Продавец пожал плечами и неискренне сказал:
— Это заставит человека быть честнее.
Я вздохнул. И тут обман с кричащими названиями — ох уж эти продажники. Будь в этом мире реклама…
Оу. Даже знать не хочу.
Я вышел из магазинчика и снова погулял по улице. Туда-сюда. Туда-сюда. Кажется, последние часа два за мной кто-то наблюдает, так что ж это за бездействие?
Ну, раз уж надо самому в подворотню, кто я такой, чтобы этого не делать. Да и с заложниками лучше не тянуть — живут-то они не очень долго, а достать Амелию хотелось бы дышащей. Иначе чего я тут в клоуна играю?
Я притворился, что потерялся — ну, так это должно выглядеть. Конечно, думающий человек, даже потерявшись, продолжит ходить по широким людным дорогам, но Альберих же не из таких. Кто угодно поверит, что он сунулся бы в какой-то узкий проход и самостоятельно залез в мышеловку. Вот и я это сделал: узкая улочка, подворотня. Всё дальше и дальше от городского шума. И вот я оказался в тупике.
Ну теперь-то меня не заставят долго ждать. Неприлично же — зачем позволять жертве ускользать, когда она у тебя на ладони?
Я засмотрелся на стену перед собой будто бы в замешательстве. За спиной кто-то тихо спрыгнул на землю и усмехнулся.
— Младший Эльдалиэва? Советую не кричать — не хочешь же языка лишиться?
Я едва успел подавить улыбку. Да уж, все мы «коллеги», все говорим одними и теми же фразами, банальными, но действенными. Держу пари, у обычного тощего паренька давно бы задрожали коленки. Я сделал жалкое лицо и медленно развернулся.
— Кто вы?
Мужик — иначе и не скажешь. Высокий и загорелый, со шрамами на руках — учитывая то, что на нём была майка, разглядеть их было не сложно. Мой взгляд метнулся к его шее — ничего. Глаза пробежались по телу наёмника, пока я продолжал изображать страх.
И наконец нашлась, родимая — странная тату в виде то ли клыка, то ли острого когтя, была на сгибе локтя незнакомца. Ну и местечко он выбрал!
Глава 19
Мужчина оглядел меня, убеждаясь, что я якобы напуган до чёртиков — а ведь я могу быть хорошим актёром, если прижмёт, — и усмехнулся.
— Я бы прибил тебя прямо здесь, да у заказчика с прошлого раза совсем крыша поехала. И почему же Гицель не вернулся? Ну, ты можешь мне ответить? — весело сказал он. — Держу пари, нет — небось, его перехватила охрана твоей волшебной школы, да и всё. А этот совсем того: представляешь, парень, он думает, что Гицеля ты порешал. Каково, а? Вот смотрю я на твои тонкие ручки и думаю: не то что Гицеля побороть, ножик-то поднять сил хватит?
И рассмеялся. Ну это совсем обидно — аж в рожу дать захотелось. Благо, похоже, он должен взять меня живым — иначе, как я на их базу попаду? Чай не медиум и не провидец, сам не найду. А хотелось бы.
— Кто вы? — спросил я, припоминая недавнее блеяние проповедника. — Что вам нужно?
Мужчина фыркнул; дреды на его голове смешно качнулись.
— Все вы так спрашиваете: кто, что, куда, зачем… Да какая разница? — раздражённо пробурчал он. — Мы ведь оба понимает, к чему идёт ситуация. Неужели людям так хочется наговориться перед смертью?
О, так у него профессиональный кризис. Понимаю — и меня эта стадия не миновала. В нашем бизнесе она вообще наступает после каждого сотого убийства. Только и успеваешь или заливать её чем покрепче, или… Ну, смириться? Да нет у нас особого выбора.
Наёмник заметил мое странное для жертвы выражение лица и вытянул руку с коротким мечом.
— Ну что, складывай руки. Будем тебя связывать. Я сегодня добрый: не будешь делать глупостей, ничего тебе не сломаю.
Вот спасибо; я чуть было не закатил глаза. Что, я так же глупо выгляжу, когда это делаю?
Тем не менее, я покорно позволил наёмнику себя связать. Узел на руках, узел на ногах, и вот я уже тюфяк, перекинутый через его плечо. Мешок, натянутый мне на голову, завершил картину похищения.
— Замечательно, — сказал мужчина то ли мне, то ли самому себе. — А ты покорнее, чем девочка-служанка. Не терпится увидеть её лицо, когда она узнает, как тебе было плевать на её пропажу. Обидно, наверное.
Меня потащили. Из-за мешка я не чувствовал запах, но, судя по холодку, вскоре мы оказались под землёй. То ли в канализацию спустились, то ли ещё куда; по крайней мере, мой похититель с этим не испытывал никаких сложностей.
Чувствую себя мешком с картошкой. Никакого уважения! Хотя, не то чтобы кто-то должен его ко мне испытывать, но мой (новый) вестибулярный аппарат тряску совершенно не одобрял. Хотелось выкрикнуть: «Эй, дружище, сбавь обороты, меня сейчас прямо на тебя и вырвет!» В крайнем случае, в этом мешке и захлебнусь, и плакали твои требования заказчика.
И чего Мапелю от меня надо? Что, созрел повырывать ногти и подробить кости? Что ж, придётся его разочаровать; роли в игре кошки-мышки давно поменялись, а он об этом даже не догадывается. Раз уж у него хватило ума понять, что прошлого убийцу пришил я, что ж Мапель не подумал, что и похитить меня так просто не получится? Опять на те же грабли! Интересно, с чего он вообще взял, что его маленький никчёмный братец окажется достаточно сильным для сопротивления…
Не дано мне понять Мапеля, можно даже и не пытаться.
Шагает наёмник легко, даже немного вприпрыжку. Похоже, вокруг никого нет; я расслабился минут на двадцать, стараясь прислушаться к происходящему за пределами мешка. Тяжело с грубой тканью на голове; что ж, это говорит о том, что метод весьма рабочий. Но стоило меня хотя бы оглушить. Наёмник расслабился — да уж, злодейская речь была долгой, а имени я даже не узнал; это дало мне возможность действовать. Поток магии связал чужие ноги, не позволяя мужчине поднять их с земли. Воспользовавшись случаем и ослабившейся хваткой на спине, я лихо скатился, чувствуя себя червяком. Забавно, ничего не скажешь.