— Но тебе ведь несложно выследить убийцы. Можешь посмотреть по своим приборам, что там произошло?
Марина вздохнула:
— Мне это не слишком-то интересно, но если так просишь, взгляну, когда будет свободное время. Где, ты говоришь, их убили?
— По нашему обозначению — двадцать третий квадрат. Знаешь, что за сектора?
— Девяносто какие-то, точно не помню. Когда это произошло?
— В понедельник, второго августа. Три отряда курсантов в тот день выехала на сбор кристаллов, а вечером одна из групп перестала выходить на связь.
— А тебе это зачем?
— Я вообще-то в той же школе учусь, и мне интересно, кто убивает наших.
— Пустое любопытство. Если тебе эти люди не угрожают, то и смысла нет за ними гоняться.
— А откуда я знаю, угрожают или нет? Вдруг поеду куда-нибудь в пустыню, а меня опять убить попытаются?
— Такое тоже может быть, — безразлично проговорила Марина. — Здесь полно всякой сволочи.
— Вот видишь.
— У тебя уже достаточно высокий уровень, чтобы не опасаться случайных встреч с охотниками. Большинству из них ты не по зубам.
— К счастью, да. И всё равно неплохо было бы знать, с кем предстоит столкнуться.
— Узнаю, не переживай.
Ехали старым маршрутом, по которому мы с Ясмин уже не один раз мотались в дикие земли. Поначалу иных поблизости почти не было видно, а дорога тянулась широкой, изодранной гусеницами колеёй. Но постепенно колея стала уже, а местами и вовсе едва просматривалась. А вдали всё чаще появлялись синие огоньки. Иногда фигурки иных можно было рассмотреть невооружённым глазом. Но нападать на нас они даже не пытались, да и мы не обращали на них внимания.
И вот на небо затянули пепельно-серые тучи, и солнечный день сменился угрюмыми сумерками. Казалось, вот-вот наступит ночь, хотя день был в самом разгаре.
На горизонте чёрное небо прорезали синие прожилки, а вскоре мы увидели огромный энергетический столб, упирающийся в пелену туч. В той стороне виднелось много огоньков, тут и там из земли торчали исполинские кривые деревья.
На пути появилась странная трава с толстыми стеблями, ощетинившимися колючками. Здесь она достигала метров двух в высоту. Колея уходила в заросли. Марина сказала, что эти растения появились из чужого мира. Их семена попадают к нам вместе с выбросами, но на обычной почве не приживаются, а здесь для них условия более благоприятные.
Продравшись сквозь заросли иномирных растений, мы остановились. Дальше начиналась заболоченная местность, и вездеходы там проехать не могли. Над трясиной стоял туман, наполненный мягким, синим сиянием, и в этом тумане, словно призраки, бродили огромные светящиеся твари.
Мы вылезли из машин.
— Приехали. Осталось совсем немного, — сказала Марина. — Близко подходить не будем. Когда я скажу «стоп», останавливаемся и идём обратно. Бояться здесь нечего, но… всё равно будьте внимательнее. Иных старайтесь не подпускать к себе. Кирилл, тебя это особенно касается. Знаю, что ты любитель кулаками помахать.
— Хорошо, постараюсь, — я огляделся вокруг.
Место выглядело жутким, как и вся дикая земля. Но к сумрачной пустоши и чёрным небесам я уже немного привык, а здесь, на болотах, ещё только предстояло освоиться.
Из тумана на нас бежало крупное синее существо, внутри которого горела чернота. Иной шлёпал по кочкам и трясине, и его не почему-то не затягивало.
— А вот и первый гость пожаловал, — Марина вскинула винтовку.
Мы с Ясмин последовали её примеру, и над болотом захлопали выстрелы. Мощность моего МР-С 2000 была настроена на десятку. Так у меня имелось около тридцати выстрелов, но при этом импульс обладал достаточной силой, чтобы свалить тварь даже шестого уровня.
Иной не смог до нас добраться, выстрелы сразили его, и он плюхнулся в мутную болотную воду. Мы же двинулись по тропе, что вела вдоль берега. Марина шла первой, я замыкал колонну.
В голове зазвучали голоса, но это были не отчётливые слова, какие я слышал, когда на нас напало существо одиннадцатого уровня, а невнятные шёпот и бормотание. Иные пытались залезть в мой мозг, и это заставляло чувствовать себя неуютно, хотя сам по себе такой ментальный контакт опасности не представлял.
Вскоре из тумана на нас бросился ещё один крупный иной, а следом — два поменьше. Первого мы сразили несколькими выстрелами, второго — тоже. Третий добрался до нас, но Марина подняла его в воздух силой мысли, протянула руку, и энергия синим потоком потекла в её ладонь. Огромная тварь исчезла в считанные секунды.
Мы продолжили шагать вдоль болота. Минут через пять со всех сторон стали сбегаться иные. Слабых тут не было, все они обладали ярко-синим, иногда перетекающим в фиолетовое, свечением, а внутри их тел жила тьма. Существа были самыми разными. Некоторые имели гуманоидную форму: две руки, две ноги, одна голова, у других же конечностей и отростков по всему телу было гораздо больше, при этом голова могла отсутствовать.
Ко мне подбежала здоровенная тварь с четырьмя ногами и четырьмя трёхпалыми руками. А у меня как раз закончился заряд батареи. Ударом кулака я свалил существо на землю, но оно вскочило и вновь бросилось на меня, пытаясь достать меня верхними конечностями. Я опять уложил его, но тут подоспело ещё одно, поменьше.
Этого я приподнял взглядом и отшвырнул в болото, после чего выхватил, наконец, тесак и принялся со всех сил рубить первое существо. Мне помешал крупный иной, оказавшийся рядом. Пришлось переключиться на него.
Мои спутницы были заняты. Существа нападали со всех сторон. Марина высасывала сильных иных одного за другим, словно «светлячков», Ясмин же, как и я, достала тесак и принялась рубить всех направо и налево. Она ловко фехтовала своим клинком, отбиваясь сразу от трёх здоровенных тварей.
Я, наконец, зарубил обоих крупных иных и стал расправляться с тварями поменьше, активно пользуясь телекинезом, чтобы отталкивать тех, кто лез без очереди. От ударов моего тесака упало второе существо, затем третье, четвёртое и пятого. Побежало шестое, но его перехватила Марина, притянула к себе и поглотила.
— Собирайте энергию, и идём дальше, — приказала она. — Нам осталось недолго. Не расслабляйтесь. Тварей вокруг ещё много.
Тем не менее, на нас больше никто не нападал. На болоте стало тихо и пусто. Мы с Ясмин собрали энергию с убитых существ и зашагали дальше вслед за Мариной. С пяти иных я высосал семьсот с чем-то единиц энергии. Это радовало. Даже если источник не поделится со мной силой, уже не зря съездил.
А место это оказалось по-настоящему опасным. С таким количеством сильных иных — а их сбежалось точно не меньше тридцати — в одиночку я вряд ли справился бы.
Вокруг разливалось синее марево. Мы брели сквозь него куда-то вперёд, и в какой-то момент я перестал понимать, что происходит. Мысли куда-то ушли, а невнятная болтовня в голове становилась всё громче и громче.
Вдруг — вспышка. Она ослепила меня, и на мгновение я оказался в кромешной тьме.
Затем передо мной появилось нечто огромное и бесформенное. Оно переливалось синим, фиолетовым и даже бордовым цветами, обволакивая меня потоками струящейся энергии. В голове была тишина, мысли отсутствовали, голоса тоже смолкли, и в этой тишине чётко прозвучали слова:
— Ты — дома.