Проводил Лиду до общежития.
— Ну и денёк, — сказала она. — Погоняли нас.
— Да. Сплошные загадки.
— Надеюсь, этих уродов выследят.
— Хочется верить. Просто вот что думаю: может быть, у них есть какие-то сильные покровители, раз не побоялись? А может, это и вовсе военные сделали?
— Военные? Им-то на кой чёрт?
— Если б я знал…
Мы подошли к крыльцу.
— Когда уезжаешь? — спросил я.
— Четырнадцатого билет, — ответила Лида. — В субботу.
— Значит, увидимся ещё.
— Не знаю. Завтра опять в полевой лагерь ехать. А когда вернусь — сразу на поезд.
— Жаль. Но если выдастся свободный денёк, дай знать. Сходим куда-нибудь, время вместе проведём напоследок.
— Да, конечно. Может, получится.
— Ладно, береги себя. И нервы береги, не кричи сильно на новичков.
— Да хрен им! — Лида скривила рот. — Кто их тогда учить будет?
Вокруг никого не было. Я притянул к себе Лиду и поцеловал в губы. Она положила голову мне на плечо, и мы стояли так некоторое время, слушая кузнечиков, наполняющих ночь умиротворяющим стрекотом.
— Ладно, надо уже спать идти, — нехотя проговорила Лида. — Давай. Надеюсь, увидимся ещё.
Мы опять поцеловались на прощанье и пошли каждый в свою сторону.
С Мариной мы встретились в субботу утром на базе на Осиновой шестнадцать. Ясмин тоже была здесь, она приехала вчера вечером. Предстояла вылазка в дикие земли, да не куда-нибудь, а к нескончаемому источнику энергии в виде синего столба, из которого издавна черпали силу светоносные.
Ехать собирались все втроём. И Ясмин, и Марина тоже рассчитывали получить «благодать» источника, несмотря на то, что уже бывали там. Марина объяснила, что место силы может не дать энергию второй раз, если только спустя какое-то продолжительное время. Впрочем, оно и первый раз могло не дать ничего. А могло и убить.
Именно это и происходило с дружинами князей, которые первыми попали к местам силы, когда те только появились пятьсот лет назад. Мы в спецшколе проходили историю возникновения источников. Люди, оказывавшиеся там, чаще всего, получали такой мощный заряд энергии, что гибли на месте. Однако были и те, кто выдерживал обрушившуюся на них «благодать». Они обретали силу и становились первыми защитниками, боровшихся с иными. Именно эти люди и положили начало большинству аристократических родов, существующих по сей день.
В те времена люди отправлялись к местам силы без подготовки, а мне с моей скоростью потока бояться было нечего. Главное — соблюдать осторожность и не подходить к источнику слишком близко. Путешествие должно было пройти под чутким руководством Марины. Она знала всё, что нужно.
Но имелась и ещё одна проблема: рядом с местом силы обычно околачивалось большое количество иных, и прежде чем достичь желаемой цели, нам предстояло справиться с ними.
Почти всё лето я гонял в пустыню на гусеничном полугрузовом «Бульдоге» — микроавтобусе с характерным выражением «морды», таращащейся на всех двумя выпученными фарами-глазами. Это была старая модель, которая, тем не менее, выпускалась до сих пор. Марина, как и обещала, достала мне списанную машину с одной из баз. «Бульдог» имел пятиместную кабину с креплениями для радара на крыше и закрытый тентом кузов. Относительно малые габариты позволяли спокойно загнать его в гараж, рассчитанный на большеколёсный внедорожник.
Однако сегодня я оставил «Бульдога» в гараже и поехал вместе с Мариной на её «Каме». Ясмин тащилась позади на собственном вездеходе — точно таком же, как и у нашей наставницы.
— На этой неделе кто-то напал на группу курсантов, — завёл я разговор на тему, которая мне до сих пор не давала покоя. — Убиты шесть человек.
— В пустыне? — уточнила Марина.
— Да, километрах в пятнадцати от Одинцова, недалеко от Москвы-реки.
— Что ж, всякое бывает.
В голосе наставницы не чувствовалось ни малейшего интереса.
— Ума не приложу, кто это мог сделать? Обычно на военных не нападают. Ты не знаешь, были подобные случаи?
— Честно говоря, не помню. Меня гораздо больше интересуют перемещения иных. Следить за войнами охотников, военных и прочих у меня нет ни времени, ни желания, если это не относится непосредственно к моей работе.