- Мы родственники неслучайно! Это мой отец.
Оба, М. и Брутальный, смотрели на него во все глаза. Здесь было чему удивляться, Каста Вахтёров была закрытой, и самой таинственной в их Параллели. Общеизвестным было лишь то, что покидать её пределы мог только состоявшийся отец. Никто не видел ребёнка Вахтёра, или Дающую жизнь.
- Как много я о тебе не знаю. - ошарашенно пробормотала М., уже понимая, их Любовь будет непростой.
- Это долгая история. - тихо сказал Скво, глядя на М.
Его Искорка не казалась испуганной, что радовало.
- Но ты обязательно мне её расскажешь. Потом. - также тихо ответила она ему. И повернулась к Бруту.
- Короче, СЭКС украден. Ты мысленно спросил о нём Сантаклауса и начал впадать в кому. Мы тебя реанимировали. Думаю, все со мной согласятся, вор - Сантаклаус.
- А зачем он его украл? - недоумевал Брутальный.
- Это нам и предстоит выяснить. - отрезала М. - Для начала, кто такой этот ваш Сантаклаус?
- Хм... Да самый обыкновенный старикан. Ничем выдающимся в принципе не обладает. Ну, со странностями со своими.
- С какими? - тут же вцепилась М.
- Носит короткие штанишки. Да, у него еще пунктик такой, любит в помещение через трубу залезть и всегда при встрече вместо "здрасти" "хо-хо-хо" говорит. - закончил описание Сантаклауса под раскаты громового хохота Брутальный, немного подумал и тоже заржал.
- Забавный чудак, - отсмеявшись, заметила М., сделала паузу и театральным шёпотом добавила: - Или притворяется. Тебя он точно заморозить хотел. Мы - свидетели.
Веселье испарилось мгновенно. Аромат опасности повис в воздухе. Брутальный нервно курсировал по комнате, задевая углы и не вписываясь в повороты. Сквозной же наоборот замер, сосредоточенно размышляя. И только М., довольная произведенным эффектом, сидела в кресле, легкомысленно покачивая ножкой в сногсшибательной туфле. Вторая туфля была потеряна во время геройского сражения за жизнь Брута. Скво наконец отлип от стены и спросил:
- Предположим, мы сюда не заявились этой ночью и не пытались позаимствовать СЭКС. Когда обнаружат его пропажу?
- Завтра утром, я думаю. - Брут был немногословен.
- Почему так скоро? - удивилась М..
- На завтра назначено первое тестирование Мира. - пояснил Брутальный и развил мысль дальше. - Вероятно, это неслучайно.
Он метнулся к столу, смахнул с него всё, что там было и, прижав к нему ладонь тыльной стороной, закрыл глаза.
- Эй, ты чего это?! - занервничала М., опасаясь повторения реанимации.
- Влился в сеть нашу информационную. - объяснил, не открывая глаз, Брут. - Хочу проверить кое-что. Ждите.
Потекло время ожидания, которое так не любила М.. Сквозной, заметив, что у его Искорки только одна туфля, взглядом обшаривал помещение в поисках другой. Быстро нашёл. Рядом со шкафом. Прямо под трубой, широкой такой, удобной для лазания трубой. И когда Брут открыл рот, чтобы поделиться новостями, Скво уже знал, что услышит.
- Всё верно, завтра для первого тестирования был выбран Мир под названием Эллипс, ни за что не угадаете, кто его Создатель.
- Сантаклаус. - хором угадали Сквозной и М..
Брут согласно кивнул.
- Что будем делать? - спросил он.
- А ничего! - опередила с ответом она Скво.
Брут непонимающе взирал на нее.
- Как ничего? - опешил он.
- А так, ничего! - повторила М..
- Прямо так и ничего? Давайте страшилки друг другу рассказывать! - предложил Сквозной.
- Подождите, какие страшилки?! Тут такое творится, а они - страшилки. - не унимался Брутальный.
- Да ждать мы будем. - сжалился над ним Скво. - Утром начнётся самое интересное, это же очевидно!
Спустя два кошмарика и одну страшилку, труба, на которую все частенько посматривали, ожидая появления Сантаклауса, стала издавать шум, и долгожданный старикан в коротких штанишках с огромным мешком в руках, тихо, но всё же отчётливо проговаривая "хо-хо-хо", показался перед ними.
Немая пауза. Все замерли, боясь пошевелиться. Внезапно Сантаклаус чихнул.
- Будьте здоровы! - хором сказала молодёжь, выказывая хорошее воспитание.
- Благодарю, - автоматически ответил Санта.
- Не за что! - возразил Брутальный.
- Не умничай! - возмутился Сантаклаус.
- Да пошёл ты! - разозлился Брут, прыгая на него с явным желанием скрутить и связать руки, но не на того напал.
Едва прикоснувшись к нему кончиком пальца, он замер, не в силах шелохнуться. На его коже медленно проступила изморозь. Только глаза бешено вращались, давая понять, он жив и чертовски зол.
- Не ожидали, да? Признаться, и я не ожидал, что меня будут встречать. И что вы теперь будете делать? - с любопытством спросил он.
- Сначала слушать вашу душещипательно-грустную историю, а потом помогать. - медленно, не сводя глаз со старика, ответила М..