Однако ничто не может длиться вечно, как это ни обидно. Множество запахов быстро заполнили всё пространство, скрытое за спасительным мраком. Ночь опомнилась от забвения и осторожно принюхалась. Пахло сыростью, водой, камнями, железом и даже немного кровью. Неприятные ароматы становились всё сильнее и сильнее и вскоре принесли с собой огромное количество звуков.
В основном это был смех. Злой, жестокий смех, в котором не было ничего детского, но каким-то образом он принадлежал трём ребяческим голосам. Негромкие щелчки, словно от ржавых ножниц. Плеск затхлой воды и слабое завывание ветра. А так же ужасный пронзительный звон в ушах, казалось, разрывающий барабанные перепонки.
Внезапно оборотень почувствовала, что лежит на холодном жёстком камне. Голова буквально раскалывалась от пронзительной боли, чудовищного звона и невероятно злобного хохота. Люди. Они окружили кошку, ненавидели и презирали её - от них исходили волны отвращения. Эта энергия, как говорил Снег, может очень многое рассказать о том, кто рядом с тобой находится. Эти существа не были взрослыми, но злость и ярость кипела в них сильнее, чем в ком-либо более взрослом.
- Говорю же, сдохла.
- Да не, чувак, она дышит.
- Да блин, мне плевать! Если эта тупая кошка не очнётся прямо сейчас, то я её убью, честное слово!
Ночь поняла, что должна подать хоть какие-либо признаки жизни, осторожно приоткрыла глаза и тут же, позабыв обо всей своей боли, неистово зашипела. Два парня-подростка и девочка того-же возраста смотрели на неё с бесконечной, неприкрытой брезгливостью. Один из мальчиков с короткими светло-карамельными глазами и глазами цвета горчицы протянул к оборотню руку, словно собирался погладить. Та, не до конца очнувшись, не слишком понимала, что он собирался сделать, но его намерения ей слишком не понравились, так что в последнее мгновение до прикосновения она резко дёрнулась и впилась острыми клыками в тонкую, нежную кожу. Укушенный яростно воскликнул и попытался было ударить кошечку, однако она ловко увернулась, вскочила на лапы и прыгнула. И в этот же момент что-то жёсткое сжало её шею и резко отбросило назад, к ледяной стене. Дети снова грубо засмеялись, а Ночь вдруг почувствовала, как её небрежно и больно хватают за загривок и понимают в воздух. Светловолосый парень с холодно-синими, как лёд, глазами пренебрежительно посмотрел на свою жертву и с силой тряхнул её. Его глаза и энергия... Они почему-то показались очень знакомыми, только бедняга никак не могла вспомнить, где уже чувствовала их. Да и не видела в этом смысла. Она попыталась оцарапать противника, но тот с силой ударил её спиной о каменную стену. Перед глазами оборотня всё поплыло и завертелось, она гневно зашипела. Дети вновь расхохотались.
- Тупое существо! Мя-мя-мя, мамочку зовёшь, да? - с издёвкой в голосе загоготала девочка. Половина её головы была обрита, оставшиеся волосы были покрашены в ядовито-розовый цвет и зачёсаны на одну сторону. В носу у неё поблёскивало небольшое металлическое колечко. Такое же кольцо, только поменьше, торчало из нижней губы. Половину лица покрывала странная татуировка в виде красной капли крови. И энергия от этой девочки исходила далеко не самая приятная. На таких посмотришь, и подумаешь - а на самом ли деле дети - цветы жизни?
Блондин, усмехнувшись, снова высоко поднял Ночь над полом. Она с ужасом поняла, что начала задыхаться, воздуха катастрофически не хватало. Парень тянул свою жертву вверх, но что-то не давало ему делать это, таща оборотня вниз и перекрывая доступ кислорода. Она, не имея сил даже зашипеть, не то, что атаковать, в отчаянии скосила глаза и вдруг заметила на противоположной стене пожелтевшее от старости и сырости, разбитое на несколько частей зеркало. Оно, несмотря на свою античность, успешно отражало троицу подростков, самый высокий из которых держал тощую чёрную кошку за блестящий металлический ошейник. От ошейника вниз шла наполовину развалившаяся, но по-прежнему крепкая металлическая цепь, привязанная к какому-то ржавому железному штырю, торчащему из земляного пола.
- Ух, блохастая! Да ты должна быть нам благодарна за то, что мы избавим тебя от твоей ничтожной жизни. Дэн, ты взял камни?
Парень с волосами жидкой карамели радостно и злобно улыбнулся и открыл неприметный грязный серый рюкзак, стоящий у его ног. Белобрысый мальчик презрительно бросил пленницу на пол. Она, благодаря новоприобретённые инстинкты, приземлилась на лапы и едва успела увернуться от первого камня, летящего в неё. Подростки-убийцы расхохотались и стали швырять в прикованную ещё и ещё. Она пыталась спастись от всех смертоносных булыжников, способных одних ударом раздробить хрупкий череп, но два или три всё-таки попали в цель. Не вытащенная вовремя заноза впилась в нежную подушечку ещё глубже, причиняя невообразимую боль.