Ночь понятия не имела, сколько длилась эта пытка. Всё хрупкое кошачье тело болело от ударов, в некоторых местах текла бордовая кровь. Внезапно странная мелодия остановила детей. Девочка разочарованно и раздражённо вздохнула и достала из кармана модной кожаной курточки дорогой мобильный телефон. Мальчики усмехнулись и, не произнеся ни слова, вышли из комнаты. Кошачий слух, радуясь хоть какой-то передышке от отвратительного гогота, позволял отчётливо расслышать весь телефонный разговор.
- Алло, мам?
- Привет, Вика. Ты там где?
- Я, эмм... Мы тут с Тимом и Дэном делаем домашку по английскому, - Вика посмотрела на кошку и злобно улыбнулась. Оборотень, надеясь на чудо, запрокинула голову и из последних сил завыла, словно вызывая подмогу. Садистка от неожиданности вздрогнула и погрозила кулаком. Мать между тем продолжила:
- Иди-ка ты домой. Мне не нравится, что ты так много времени проводишь со своими друзьями. Они на тебя плохо влияют.
- Ладно, давай.
Вика выключила телефон и ненавистно посмотрела на Ночь.
- Повезло тебе, котяра. Утром поговорим.
Швырнув напоследок небольшой камень, мучительница вышла из комнатушки. Оборотень облегчённо вздохнула, положила больную голову на искалеченные лапы и изо всех оставшихся сил прислушалась. Голоса ребят звучали отчётливо:
- Мне мамка сказала идти домой. Котяра на цепи, не убежит, - с обидой сказала девочка.
- Да, мне тоже пора. Ещё уроки делать! - с досадой бросил голубоглазый парень. Что-то в нём было неуловимо знакомое, но вот что? Кажется, Вика называла его Тимом.
- Ну ОК, народ, до завтра. - Дэн, судя по звукам, не отстал от своих напарников.
Кошка внимательно слушала. Вскоре подростки вышли на улицу и их запах стал постепенно пропадать. Тогда пленница, вытащив наконец-то проклятую занозу, рывком вскочила на кровоточащие лапы и повернулась к цепи.
Первым порывом было превратиться, но жёсткий ошейник довольно сильно сдавливал кошачью шею, что уж говорить о человеческой. Задохнуться не хотелось, значит, придётся освобождаться кошкой. Ночь ухватилась клыками за штырь в полу и с силой потянула на себя. Ничего, даже не пошатнулся. Если не выходит отцепиться от пола, нужно снять ошейник.
Оборотень выпустила когти и начала неистово царапать плотный металл. Он, невзирая на свой немаленький возраст, был очень прочный, и освободиться не представлялось возможности. Что же, мряу, делать?! Паника начала усиливаться, грозя вот-вот навалиться лавиной отчаяния.
Внезапно приятный, знакомый запах наполнил всю комнату. Аромат песка и воды, солнца и древности. Пленница замерла и в благоговении посмотрела на старое зеркало. Там, в отражении комнаты, свет словно клубился, образуя форму кошачьего тела. Это была она, та самая кошка, которую Ночь видела, убегая от хулиганов. Светло-голубые глаза незнакомки светились добром. В зеркале казалось, что она сидела прямо рядом с пленницей, но в самом подвале никого не было!
- Не беспокойся. Я тоже в первый раз не убежала, - голос кошки был очень ясным и спокойным, будто даже неживым.
- Не убежала от хулиганов? - не слишком понимая, спросила сидящая на цепи. Она просто не знала, о чём говорить.
- Это не просто хулиганы, а войско Сета.
- Что?!
- Скоро поймёшь. А пока тебе нужно выбираться. Используй свои ключи.
- Постой, что? Какие ещё ключи?
Но дух из света уже исчез. Оборотень готова была завыть от раздражения. Что, мрявуш, за ключи?! Кошка мимолётом бросила взгляд на свои лапы, и внезапно у неё в голове прояснилось. Может ли быть такое, что загадочная незнакомка именно это и имела в виду?
Ночь, от волнения задержав дыхание, подошла как можно ближе к зеркалу и внимательно осмотрела ошейник. Да, вот он: маленький замочек, что не позволяет пленнице выбраться на волю.
Кошка осторожно поднесла переднюю лапу к замочку и выпустила когти. Один из них попал как раз в отверстие, куда вставляют ключ, то есть туда, куда нужно. Оборотень немного наклонила лапу с когтями и заурчала от удовольствия, услышав тихий щелчок. Это в самом деле сработало! Ошейник раскрылся и оборотень освободилась.
Прыжок, кувырок - и вот уже Оля с презрением и отвращением смотрит на цепь. Внезапно острого слуха коснулся звук чьих-то шагов, а обострённое обоняние позволило вовремя почуять запах Тима. Девочка зашипела от гнева и прижалась к стене в тени. По телу мгновенно пробежали мурашки и темнота будто стала ещё темнее, объединившись с невидимкой.