Близнецы послушно остались у входа, а женщина стала обходить ряды. Когда она проходила мимо, одни люди прятали свой взгляд, старались стать как можно меньше, а другие - наоборот: бросались на прутья клеток, высовывали руки, пытаясь ухватить женщину за руку. Только один твёрдо выдержал её взгляд. Она остановилась и оценивающе оглядела запертого.
- Почти две недели. В кои-то веки смирился со своей участью?
Мужчина в клетке лишь глубоко вздохнул.
- Каждый день я просыпаюсь в этой клетке как пёс. Нет, как раб. Я... Если я соглашусь, это наконец-то закончится?
- Да. Это закончится. Ты больше не будешь рабом, начнёшь новую, куда более приятную жизнь.
- Тогда да. Я согласен.
Девушка злобно усмехнулась и махнула рукой. Один из братьев, не глядя, достал из кармана связку ключей и подошёл к каморке. Наклонился и бесстрастно посмотрел на пленника. Тот в ужасе отшатнулся так, что даже цепь зазвенела. Ярко-красные, без зрачков, глаза стража смотрели спокойно и невозмутимо, пробирая до дрожи.
- Кто это такой?! - то ли прохрипел, то ли прошептал запертый.
- Это один из моих первых воинов, Блеск. Он и его брат, Рывок, теперь твои новые начальники.
Между тем, Блеск открыл дверцу и, подтверждая своё странное имя, сверкнул своими глазами, полными крови. Мужчина, сидящий на цепи, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Через несколько мгновений, он уже спал крепче, чем когда-либо в своей жизни.
Рывок подошёл к клетке и легко отстегнул ошейник от цепи. Потом поднял спящего и с невероятной лёгкостью забросил себе за спину. Женщина жестоко улыбнулась и пошла по направлению к выходу, близнецы следовали за своей хозяйкой. Ни один из них не обернулся.
Потайные двери закрылись с громким стуком. Троица поднялась наверх, в эту невинную и светлую усадебку. Люк захлопнули, накрыли ковром, и больше ничего не напоминало о жуткой ледяной тюрьме. Девушка вытащила из кармана маленькую ключ-карточку, приложила её к незаметному экрану рядом с металлической дверью. Та открылась с жутким скрипом.
Даже подвал с несколькими рядами клеток не приносил такой суеверный ужас, как то, что находилось в этой комнате. Вдоль стен, обитых досками из неизвестного дерева, висели железные полки с какими-то сушёными травами не из нашего мира, различными склянками со странными жидкостями всех цветов, жутковатыми на вид ножами и амулетами. На потолке было нарисовано ночное небо с луной и звёздами, которые словно излучали слабый свет. В центре помещения стоял металлический столб с несколькими петлями из обычной проволоки. Возле него громоздился каменный стол с кошмарными иглами, клинками и старой книгой в ветхом переплёте, которому было не меньше тысячи лет.
Рывок снял с себя пленника и подтащил его к столбу. Уверенными, отточенными движениями он накинул петли на руки, ноги, живот и шею спящего, потом затянул их и осторожно снял тяжёлый ошейник. Блеск подошёл к брату и ярко сверкнул своими адскими глазами. Прикованный очнулся и хотел было двинутся, однако петли держали крепко, впиваясь в тонкую кожу.
- Ты же обещала мне свободу! - в отчаянии вскричал он, хотя его голос дрожал от страха.
- Я не обещала тебе никакой свободы, только конец твоей рабской жизни, - злорадно усмехнувшись, нараспев сказала девушка, - Она закончилась, но вот-вот придёт кое-что новое. Разумеется, ты должен будешь выполнять мои приказы, но совсем не так, как раньше.
Мужчина хотел было что-то возразить, но вдруг почувствовал, что начинает задыхаться. Петля на шее потихоньку затягивалась сама по себе. Дама ещё раз улыбнулась так, что мороз прошёл по коже, и взяла с неуклюжего стола небольшой кинжал из чёрного металла с алой, словно пламя, каменной ручкой. Любовно провела рукой по остро наточенному лезвию, а потом с сожалением и каким-то садистским наслаждением приставила нож к шее пленника над петлёй. Тот в испуге сжался.
Один резкий удар - и кровь хлынула рекой. Прикованный захрипел. Блеск снял с одной из полок небольшую металлическую пластинку и приложил её к ране. Тем временем женщина открыла древнюю книгу и провела пальцами по нескольким строчкам.
- Кхм, да, да, это готово. Вот! Вот оно! - радостно воскликнула она. - Quam erat homo, sed bestia. Viribus, Durum conjuro te, o bellator, ut te tibi, sit maledictus; et, ut te adducam chaos hoc mundo. Aeternum tibi servus es, servus in aeternum, et Sic oblitus eius, praeteritum, et futurum amittere et non lucrum. Exire, homo! Surge, Niger Canis!
Пластинка раскалилась и засветилась бордовым цветом. Тонкие струйки расплавленного металла затекли в края раны, словно запаяли её. Мужчина резко раскрыл глаза - в них читался немой крик, однако ни одного звука не вылетело из его приоткрытого рта. Внезапно его зрачки слились с радужной оболочкой, меняя цвет на ярко-алый. По телу пробежала сильная дрожь и голова безвольно опустилась.