Ночь прижала уши к голове, пытаясь отвергнуть только что услышанное, но оно пробиралось внутрь, впивалось в мозг, как комар впивается в нежное тело. Вместилище... Просто сосуд?! Всё, абсолютно все чувства подсказывали, что сейчас Элеоея не солгала. Но если это - правда, то тогда все слова о великом будущем, о возрождении племени - всё, всё это было сплошной ложью. Все остатки хорошего настроения как рукой сняло. Вся ярость вспыхнула бенгальским огнём, а затем вдруг затихла, сменившись болью. Словно вода снова перекрыла доступ воздуха, укачивала в смертельных ледяных объятьях, утаскивала на дно реки, однако на этот раз выбраться будет не так просто.
Не говоря ни слова, чёрная кошка развернулась и молнией припустила в заросли, не слушая жалобного воя Первой. Слёзы прозрачной пеленой застилали глаза, тело действовало, подчиняясь власти инстинктов, оно не зависело ни от кошачьего сознания, ни от человеческого разума. В голове вертелась только одна мысль - бежать. Нужно бежать от этой боли, бежать как можно дальше... Однако от самой себя, от своей судьбы не убежать, как бы ни хотелось. Эта мысль червяком вертелась в самом дальнем уголке кошачье-человеческого рассудка, вытесняя остальные мысли. Ярость, гнев и боль захватили власть надо всем окружающим миром, не давая ни остановиться, ни отдохнуть. Ночь стрелой мчалась вперёд, не разбирая пути и не обращая внимания на острые колючки кустов, которые вырывали клочья угольно-чёрной шерсти, оставляли слабо кровоточащие царапины на нежной коже. Внезапно она остановилась, каким-то непостижимым образом заметив обрыв прямо в нескольких сантиметрах перед своими передними лапами. Мелкие камушки полетели в пропасть, унося с собой последние остатки уверенности кототавары в светлом будущем. Странно, но именно в этот момент она впервые подумала о единственно возможном выходе из этого замкнутого круга боли и лжи. Как это просто - просто шагнула вперёд, и у тебя уже нет ни проблем, ни страхов, только воспоминания и вера в то, что скоро это всё закончится. Быстро и безболезненно.
Поток мрачных мыслей прервало ощущение призрачного, неземного света.
- Оля...
Оборотень с досадой и раздражением махнула хвостом. Обида внутри неё горела ледяным пламенем, не позволяя теплу и свету проникнуть внутрь, осветить все чувства, растопить лёд предательства на сердце.
- Да как ты смеешь?! Я верила тебе, понимаешь, верила! А ты обманула меня! Ты... Ты как все остальные, - чёрная кошка отвернулась от собеседницы, смаргивая прозрачные искорки слёз.
- Прости меня. Мне нельзя было говорить это в самом начале, иначе ты бы отказалась. Я никогда не хотела лгать тебе, но мне пришлось. Только после удачного завершения Прихода я смогу вернуться к своей семье, туда, где меня любят. Тебе ли не знать, каково это: быть одинокой, нелюбимой... ненужной. Ты-то, как никто, знаешь, насколько ужасна и страшна жизнь без семьи. Жизнь, где никому не важно, как ты себя чувствуешь, о чём мечтаешь, чего хочешь. Это ведь даже не жизнь. Это выживание: ты одна против всего мира, жестокого и смертельно опасного, где для тебя нет места.
Ночь вздрогнула - эти слова внезапно пронзили её насквозь. Обернулась и посмотрела на мёртвую, но теперь по-другому. Не как на наставницу или привидение. Как на ту, кто потеряла всю семью.
Первая сидела без своего привычного сияния, потупив взгляд переменчивых глаз. Золотистая шерсть, которая раньше мерцала на солнце, слежалась комками и потускнела, на ней, словно прожжённые огнём дыры, виднелись ранее переливающиеся чёрные пятна. И тут живая кототавара почувствовала то, что уже давно позабыла: сострадание. У неё никогда не было ни настоящей родни, ни друзей, однако она нередко видела счастливых, смеющихся родителей и их детей, которые вместе направлялись в парк или кино. Если подобные близкие были и у Первой, неудивительно, что она так стремится к ним попасть. Лёд на сердце дрогнул и потихоньку начал таять.
- Ладно. Просто мне очень обидно, что ты не сказала всю правду сразу. Я хочу помочь, однако я не смогу, пока ты не скажешь, что и как делать. Я хочу, правда хочу тебе верить, но я не смогу делать этого, пока ты не начнёшь доверять мне. Пожалуйста, расскажи мне о моём предназначении, но на этот раз я хочу услышать только чистую правду.
- Ты права. Пришло время всё узнать, - вздохнула Элеоея, глядя куда-то вдаль, сквозь дома города. - Когда я впервые тебя увидела, то подумала, что ты просто идеально подходишь на роль Последней. Ужасные родители, которым наплевать на тебя, неплохое знание современного мира и невероятная способность к выживанию. Именно такой ты была той ночью, когда Виктор Грагин выкупил тебя. Однако окончательно я убедилась в верности своего решения, когда ты ударила своего похитителя ножницами. Храбрость, вспыхнувшая в твоих глазах в тот миг, помогла мне понять, насколько же ты на самом деле сильна.