В самый момент твоей смерти я передала силу Николаса тебе. Смерть - это ритуал посвящения, только после него кототавара обретает её истинную силу. В ту ночь умерла Оля, зато появилась на свет Дикая Кошка. Однако она была нужна не для того, чтобы возродить и возглавить легендарное племя оборотней-кошек. По сути, ты и не способна обращать ни людей, ни кошек. Ты необходима для ещё одного ритуала: Прихода. Если он пройдёт удачно, величайшая богиня Бастет прорвётся сквозь путы небытия, и, возвратившись в этот мир после нескольких тысячелетий заточения в неверии, вселится в единственное существо, способное выдержать её силу - в тебя. Получив контроль над твоим телом, она возродит наш род. Однако это возрождение требует цену, точнее сказать - жертву. Ты станешь ей. Твоё тело послужит пристанищем для Богини, а твой дух покинет этот мир раньше времени. Но одна смерть стоит тысячи жизней, так ведь?
Как я уже сказала, Бастет может вселиться в кого угодно, однако немногие выживают, так велика Её мощь. Ей необходимо идеальное пристанище, иначе Она будет слишком слаба, чтобы вернуть род кототавар к жизни. Ты подходила бы просто прекрасно, если бы не твоя шерсть. Я уже говорила тебе, что цвет шерсти влияет на уникальные, особенные способности, однако есть кое-что, что влияет на этот цвет. Это твой характер, твоя душа на момент прохождения обряда перевоплощения. Шерсть Бастет - кристально белая, белее, чем твоего друга. Такие, как Она, имеют чистейшие души, без единой злой мысли, злого слова или дела. Золотая шерсть, как у меня, означает, что при моём перевоплощении из кошки в кототавару я была очень весёлой. У Николаса был самый тёмный окрас - ведь в нём было столько зла и боли! Но, если ты помнишь, даже у него шкура была тёмно-коричневой, не чёрной. А у тебя она идеально чёрная, ни малейшей крапинки другого цвета. Сколько же в твоей душе в ту ночь было тьмы? А что самое главное, мы приобретаем цвет нашей шерсти раз и навсегда, как бы ни изменился твой характер, она останется прежней.
Очень надеюсь, что Богиня сможет прижиться в твоём теле. Если же нет, мы все обречены. Приход совсем не безопасен, велика вероятность, что в наш мир проникнут другие боги. Если это будет какой-нибудь Унгуд или Чиннамаста, ничего особо не изменится, а вот если кто-нибудь посильней... Только Бастет способна сразится с ними, без неё мир погрязнет в голоде, болезнях, войне и смерти. Насколько мне известно, не так давно в этом мире появились признаки присутствия Сета - единственного, кто может быть сильнее Богини. Если он найдёт себе пристанище, все люди станут его рабами. Навеки. Он не допустит возвращения Бастет.
Теперь понимаешь, почему ты так важна? Почему я не хотела, чтобы ты утонула? Ты нужна для успешного Прихода. Нужна живой. Такова твоя судьба.
Глава 16. Внезапные противники
Ни один сучок, ни одна веточка не треснула под лапами бесшумного охотника, ни один опавший листочек не шевельнулся. Чёрный дрозд, словно почувствовав что-то неладное, встрепенулся и хотел было взлететь, однако в самую последнюю секунду его внимание привлёк длинный розовый червяк, извивающийся возле гнилого пня. Птица беспечно повернулась к своей жертве, не подозревая, что тоже стала целью. Двигаясь медленно, подобно кобре, которая готовится к чёткому, точному прыжку, хищник осторожно подкрался к пернатому глупцу. Время замедлилось, как всякий раз в такие моменты, усы охотника легонько дёрнулись, ощущая бесчисленное количество запахов, глаза сами собой прищурились, прицеливаясь в последний раз, мышцы напряглись. Резкий прыжок, крик слишком поздно опомнившегося дрозда, и всё закончилось так же резко, как и началось. Несколько капелек крови брызнули на зелёную траву, осели на гладкой, ухоженной шерсти.
Белый кот поудобнее взял свою ещё тёплую добычу в пасть и едва сглотнул слюну, ощутив солёно-горьковатый привкус свежей крови. Надо только чуть-чуть подождать, пока Ночь не сменит друга, а после этого можно уже и пообедать. Они охотились по очереди, благо дичи даже возле города в летнее время было много и голодать не приходилось. Кототавара научилась красться так скрытно, что во время тренировок Снег и сам не всегда мог понять, где она находилась. Он без особого труда открыл для себя, что в каком бы то ни было облике, она ходила абсолютно бесшумно, словно всю жизнь только и делала, что тренировала эту походку. Даже во время её прыжков и приземлений не раздавалось ни звука удара о землю, ни особенно громкого дыхания.