Вдруг клетка с жутким стуком грохнулась на холодный жёсткий пол. Орхидея тихонько выругалась и, что-то негромко напевая, осторожно подняла тюрьму со Снегом вверх. Он в страхе и беспомощности открыл глаза и встретился взглядом с одним из тех людей-кукол с адскими глазами. Яркие, кровавые глаза, как обычно, смотрели абсолютно бесстрастно, однако сейчас кота больше заботил всё тот-же необычный для подобного места запах. Да, разумеется, это что-то знакомое, но что оно делает здесь?
- Рывок! Хватит глазеть на этого блохастого, ты знаешь, что нужно делать.
Парень, не меняя выражения лица, мгновенно открыл клетку и одним ловким движением схватил пленника за шкирку. Тот, подчиняясь инстинкту самосохранения, попытался было вырваться и расцарапал мучителю руку, однако тот с невероятной силой встряхнул кота. Он обвис, слегка оглушённый, а Рывок без малейшего колебания аккуратно положил свою жертву на стол. Тихий щелчок, и вот уже все четыре белые лапы прикованы тонкими цепочками к холодной каменной столешнице.
Мать Всех Трав легким шагом проходило мимо странных полок, то и дело снимая с них некоторые жутковатые склянки и сосуды. Наконец она остановилась и с каким-то благоговением, достала с самой верхней полки маленькую деревянную коробочку, не сумев удержать счастливого вздоха.
- Да, да, наконец-то! In die naam van die Stel!
Снег дёрнулся и неистово зашипел. Орхидея подошла к пленнику и, слегка присев, с улыбкой подула ему в пышные усы.
- Глупенький ты, глупенький котик. Ты ведь даже представить себе не можешь, какая слава тебя ждёт! Когда Величайший Воин вселится в твою, скажем прямо, весьма жалкую и незаурядную оболочку, он тотчас получит все твои силы. Если честно, я очень удивилась, когда ты сумел подорвать мои путы. Я так и не поняла, как ты это сделал, однако теперь Сет станет ещё могущественнее, чем когда-либо!
С этими словами девушка откупорила одну из бутылок и окунула в тёмно-лиловую жидкость жуткий клинок из пепельно-серого стекла. Белый кот в ужасе зажмурился. Он понял, что вот-вот произойдёт, и изо всех сил попытался проснуться, исчезнуть из этой кошмарной лаборатории. Но ничего не происходило, только что-то жгучее и ужасное на запах капнуло за ухо.
И тогда, как только Снег до конца понял, что это конец, он подумал об одной вещи, которую так давно хотел сделать. Если бы прекрасная жизнь продлилась хоть немного дольше... Если бы...
Глава 17. Всё идёт не по плану
Ночь ловко спрыгнула с поваленного ветром дерева на землю и обеспокоенно принюхалась к свежему ветерку. Тысячи знакомых и ещё неизвестных запахов устали вокруг, однако тот единственный, что сейчас играл роль, был слабее слабого, так что проследить его не представлялось возможности. Где же, мряу, Снег? Он ушёл на охоту два дня назад и до сих пор не вернулся, так что его запах уже практически выветрился. Кошка долго искала друга, но от него не было ни слуху, ни духу. Опасения крепко засели в кошачьей душе, нарастая с каждой минутой. Что-то явно было не так.
Внезапно сильный ветер пронёсся между кронами деревьев, принеся с собой аромат, уже порядком поднадоевший чёрной кототаваре. Она раздражённо пошевелила усами и нехотя обернулась. Золотистый туман и тёплый, едва ощутимый бриз, смешались между собой и сгустились, материализовавшись в призрачную кошку. Та с сожалением покачала головой.
- Прости. Я обшарила весь этот лес, но его нигде нет.
- А когда я просила тебя о помощи? - рассерженно прошипела оборотень, хлестнув себя хвостом. - Ты постоянно преследуешь меня, утверждаешь, что мне невероятно повезло с такой судьбой, так как я стану сосудом для какой-то там языческой богини, вот только мне придётся умереть. А я не хочу такого! Я бы запросто помогла тебе, если бы это не включало мою смерть. Знаешь, кошки, конечно, растут быстрее людей, но мне всего-то четырнадцать! Я бы хотела ещё немного пожить для себя, знаешь, погулять под луной, побегать по лесу. В моей жизни может быть что-либо, помимо участия в этом глупом Приходе, который даже не пойми, зачем нужен?! Да-да, я знаю про опасность и каких-то там богов, которые разгромят этот мир, однако откуда мне знать, что то, что ты сказала - правда? Как по мне, так ничего страшного не происходит, что уж говорить о том, чтобы умереть из-за этого. Я не хочу умирать ещё раз! Тебе ли не знать, как это неприятно.
Элеоея глубоко вздохнула, и уже хотела было выдать долгую и поучительную лекцию про долг, обязанности и судьбу, как вдруг раздался оглушительный раскат грома. Он был настолько силён, что Первая, подобно видению, от неожиданности растворилась в воздухе, а Ночь откинуло, больно ударив спиной о древний ясень.