Та едва стояла на дрожащих лапах, поджав хвост и уши, и, казалось, чуть не плакала. Потерять всю свою семью, всех друзей и знакомых, не имея возможности вернуться к ним - разве может быть хоть что-то хуже? Оборотень внезапно осознала, что один только Снег заменил ей и родню, и друзей, а у той, что умерла несколько столетий назад, не было такого товарища.
Ночь огромным усилием воли взяла себя в лапы и бесшумно подошла к Элеоее. Та обернулась, в её серовато-голубых глазах блестели прозрачные капельки слёз.
- Я... Я хочу домой. Просто хочу домой, к своей маме, к своим котятам.
- А разве не может быть, что Бастет нашла вместилище получше меня? В конце-концов, когда Она вернётся, ты по любому оставишь свой пост и отправишься на небеса, так?
Первая благодарно заурчала, но тут что-то отвлекло её внимание. Она обернулась и в ужасе уставилась на слепящий луч света. Чёрная кошка проследила за этим взглядом, когда её словно током ударило: единственное существо, в которое может вселиться Богиня, это кототавара, а сейчас во всём мире есть только одна такая. Но если и она не стала вместилищем, значит...
Светлый столб начал медленно менять свой цвет. Вначале бело-жёлтый, теперь он превращался в пепельно-серый. Наставница сжалась, как перед прыжком, каждая призрачная шерстинка на её теле встала дыбом.
- Цвет праха? О, нет, только не это! Пожалуйста, стань хотя бы чёрным, но только не таким! Пожалуйста, не надо!
- А что значит такой тёмно-серый цвет? - севшим от страха и внезапно нахлынувшей ярости голосом поинтересовалась Последняя.
- У каждого из богов есть свой, особый «истинный» или «животный» цвет. Все они обладают способность превращаться в животных, и этот цвет зависит от цвета их шерсти, чешуи или оперения. Как ни странно, но ни одна из религий не додумалась до такой простой истины, хотя ближе всех всегда были египтяне - они хотя бы сумели верно перевести имена некоторых из богов. Так вот, как я уже успела тебе рассказать, у Бастет белая шерсть. Во время чьего-либо Прихода луч света меняет свой цвет на «животный» того, кто приходит в наш мир. Понимаешь теперь, почему ты не стала вместилищем? Приходит не Богиня!
- А кто?! - от злости Ночи не осталось и следа, её абсолютно и полностью вытеснил всепоглощающий страх.
Элеоея замолчала. Казалось, она точно знала верный ответ, однако не то боялась, не то не могла сказать. Словно в тот момент, когда она это произнесёт, всё станет реальностью, холодной и безжалостной.
- Кто приходит при сером свете? - проорала чёрная кошка.
Первая оглянулась, и в её практически чёрных глазах плескался не простой ужас - самое настоящее безумие.
- Я всё расскажу тебе, но не здесь и не сейчас. Тут слишком опасно!
Словно в подтверждение её слов из центра облачного круга вырвался душераздирающий вопль, а затем его сменил злобный громоподобный хохот. Две кошки, живая и мёртвая, не сговариваясь, повернулись и одновременно помчались сквозь ставший внезапно тёмным и неуютным лес. Шаг за шагом, прыжок за прыжком, и вот уже виднеется трухлявое поваленное дерево, откуда и начались поиски Снега. Чёрная кототавара мгновенно юркнула под него, трясясь от страха. Элеоея села рядом и глубоко вздохнула, пытаясь успокоить не столько саму себя, сколько подругу.
- Пожалуйста, прости меня. Я должна была подготовить тебя и вернуть Богиню к жизни, однако поспешила. А теперь из-за меня ты - та, на кого уже давно началась охота, и в ближайшее время она только станет более активной. Цвет пепла и праха, этот цвет, что мы видели в луче света во время Прихода - верный признак того, что в этот мир врывается Сет, самый главный враг Бастет. Он ни за что не позволит ей достичь пика своей силы и возродиться, а потому убьёт тебя, как только ты попадёшь в его когтистые лапы. Пока что тебе с моей помощью удавалось уходить от Чёрных Псов, но как только у них появится такой командир, как Сет, твоя спокойная жизнь закончится.
Мне неизвестно, кто на стороне Бога. Вполне вероятно, что к нему присоединились более слабые боги и какие-нибудь духи. И все они вот-вот усилят и продолжат охоту на тебя. Это я подставила тебя под удар. Всё, что сейчас происходит, всё, что произойдёт - всё это моя вина.
Глава 18. Любой ценой
- Ещё раз повторяю: это не твоя вина. Кто же знал, что так получится? Откуда тебе известно, что такого бы не произошло, если бы ты передала силу Николаса через, допустим, сотню лет? Успокойся, - Ночь понятия не имела, что ещё сказать. Элеоея съёжилась, потупив глаза и обвив хвостом лапы.