- Да как ты не понимаешь? Чёрные Псы охотятся за мной и перерыли уже наверняка весь город! Я уверена, что Снег пропал не сам по себе, и что-то подсказывает мне, что он не спроста исчез сразу после начала охоты на меня. Я... Я очень беспокоюсь за него. Может, он сейчас где-то умирает, а я даже не подозреваю. Надеюсь, что это не так, но всё-равно. Я должна помочь ему. Он - единственная моя семья.
Голубовато-бирюзовые глаза Элеоеи наполнились бриллиантами слёз.
- Чёрные Псы... Я же говорила, что они сделают всё, что угодно, лишь бы добраться до тебя, но никто из них не знает, как ты выглядишь ни в одном, ни в другом обличье. Именно поэтому воины Сета и ловят всех котов и кошек в городе и его окрестностях. Пока что мне удаётся маскировать твой запах, чтобы им было намного сложнее тебя отыскать, но даже это их не остановит. Рано или поздно, но ты попадёшь в их когти. Сначала похитят и убьют всех кошек, затем примутся за детей. Я с самого начала подозревала, что твой друг у Бога, однако явным это стало только сейчас.
Ночь в отчаянии впилась когтями в сухую землю, в её груди словно оборвалась последняя ниточка надежды. Белый кот в опасности, возможно, даже мёртв из-за неё. Чёрная кошка почувствовала, что короткая шерстка вокруг глаз становится мокрой, но ей было всё-равно. Первая прискорбно склонила голову.
Но что-то подсказывало Наследнице, что Снег жив. Странное чувство в груди, оно отгоняло и безжалостно разрывала на клочки даже малейшие мысли о смерти. Интуиция? Или что-то другое?
- Я знаю... Знаю, что он не умер. Я должна помочь ему! - сквозь слёзы прошептала кототавара, и в её голосе впервые в жизни прозвучала непоколебимая сталь.
- Каким образом? Если он у Сета, то мы никак ему не поможем. Как, по-твоему, мы сможем пробраться сквозь сильнейшее войско всех времен и одолеть не кого-нибудь, а самого Бога? Он загнал тебя в ловушку твоих чувств, не оставив тебе выбора.
- Так, постой... - осенило Ночь. - Сет не знает, как я выгляжу в кошачьем облике, верно? Он не знает о цвете моей шерсти и понятия не имеет, что я умею растворяться в тени, а, значит, у нас есть преимущество! Я думаю, я сумею вывести всех пленников оттуда и спастись самой. В самом деле, если Чёрные Псы похищают всех котов, а не убивают сразу, значит, я им нужна живой. А что может ждать меня внутри, чего я не смогу решить? Мне не составит труда пройти в тени мимо армии Бога, открывать замки для меня проще простого, в конце-концов, могу и сражаться. Снег тоже отлично владеет когтями и клыками. И, знаешь, у меня уже появилась идея, как пробраться внутрь. Хотя тебе это, разумеется, не понравится. Думаю, если что, Бастет сможет найти сосуд получше, вроде пантеры или тигрицы. Но это так, на случай, если я не вернусь. Только мне потребуется твоя помощь. Я не смогу сделать всё это одна, а ты... Ты ведь не сможешь умереть ещё раз, верно?
* * *
Стоило только прохладным сумеркам опуститься на город, как над домами и улицами разнёсся протяжный вой. Он словно плыл в воздухе, наполняя напряжением всё пространство, куда проникал, вторгаясь во все здания, касаясь ушей каждого человека, зверя и птицы. Но это был не просто вой, вовсе нет. Это был зов, призыв, вызов. В нём не звучало ни страха, ни радости, только бесконечная ярость и безграничная уверенность в своих поступках.
Оля резко замолчала, почуяв запах незнакомого человека, и едва успела увернуться от острого клинка, возникшего прямо перед её лицом. Она оскалила острые клыки и зашипела на молодую девушку с огненно-рыжими волосами, которая вышла из -за трёх сосен. Та держала в руках длинный серебристый железный меч, её багровые глаза не выражали ничего, кроме гнева. Кототавара почувствовала, что от взгляда этих нечеловеческих глаз по спине бегут мурашки, но решила не подавать виду, хотя это и удавалось с неимоверным трудом.
- Впервые вижу Чёрного Пса. Или мне лучше называть такую, как ты, Чёрной Собакой? Я-то думала, что в великое и могущественное войско Сета входят только мужчины.
Женщина одним ловким движением вскинула клинок таком образом, что острие упёрлось Оле в шею. Та даже не шевельнулась, хотя сердце стучало, как бешеное, а инстинкты в один голос требовали немедленно бежать. Большинство усилий уходило как-раз на это спокойное выражение лица.
- Меня зовут Месть, - бесстрастно произнесла рыжеволосая. - Я служу Сету и тем, кто говорит от Его имени. Повелитель приказал поймать тебя и привести к Нему живой.