- Если честно, - замялась кошка с разными глазами, - если честно, никто из нас не знает, как это произошло. Все просто на мгновение закрыли глаза, а когда открыли - дверцы клеток были распахнуты! Думаю, если кто и знает, что случилось, то это Валун, но никто из нас его не видел с тех пор, как мы выбрались на свободу. Он просто пропал!
Чёрная кошка хотела было ещё что-то спросить, как вдруг поняла, что шаги Чёрных Псов становятся опасно громкими.
- Нужно бежать! - воскликнула она. Снег повернулся мордочкой к разношёрстной толпе и указал лапой куда-то позади них.
- Я знаю где выход, только нужно бежать вместе, все, как один! Я знаю, что уличные коты, как вы, предпочитают делать всё в одиночку, но сейчас не время для этого!
Видимо, общая опасность заставила всех отказаться от прежних недомолвок и непониманий. Две сотни глаз с надеждой и мольбой уставились на белого, как лёд, кота и чёрную, как нефть, кошку. Они переглянулись, и каждый из них увидел во взгляде другого отражение самого себя: решительного, смелого, благородного. Куда делись те двое отщепенцев, которые сражались в одиночку против всего мира? Что с ними стало?
Ночь взметнулась в воздух и бесшумно приземлилась на лапы позади стаи. Вздохнула и, заметив белоснежную шерсть друга, ринулась вперёд, подальше от войска Бога Войны. Снег бежал впереди, а кототаваре не составило никакого труда поспевать за ним. Тёплое дыхание коснулось кончика тёмного хвоста, и сердце оборотня наполнилось необъяснимым счастьем, когда она поняла, что стала хоть и временным, но лидером.
Внезапно произошло нечто странное. Пушистых усов Наследницы коснулось дуновение необыкновенно сильного ветра, несущее яркие запахи свежей воды и цветущего яблочного дерева; треугольные уши уловили чей-то громкий смех и весёлые разговоры на незнакомом языке, который, однако, казался просто давным-давно забытым, ушедшим в историю. Стало как-то теплее и уютнее, цвета поблёкли, уступив место ощущениям. Кошка прищурила глаза, чтобы не глядеть на непонятно яркое солнце.
Стоп, солнце? Здесь?! Мираж или видение испарилось так же быстро, как появилось, оставив Последнюю в недоумении. Она могла поклясться, что, чтобы сейчас ни произошло, оно не было плодом её воображения. Ведь фантазии не могут быть такими ощутимыми, верно? А что, если могут?
Однако боль в уставших лапах не позволяла углубляться в размышления о странных ощущениях. Пока что всё шло гладко, пожалуй, даже слишком гладко. В самом деле, сложно поверить в то, что целая армия, когда-то наводившая на людей страх одним своим упоминанием, может просто так взять и упустить сотню котов и кошек. Что-то здесь было не так. Обоняние подсказывало, что прямо впереди по коридору столпилось около десятка Чёрных Псов. Но... Разве они были не позади кошачьей стаи?
Воины Сета перекрывали ходы! Ночь затравленно огляделась по сторонам и вновь в её взгляде загорелась слабая надежда. Оставался третий путь отступления: ещё один коридор. Выбора не оставалось. Кототавара вопросительно взглянула на друга, но тот лишь улыбнулся и кивнул. Чёрная оборотень глубоко вздохнула и решительно бросилась в последний оставшийся проход.
Внезапно по её шерсти пробежал быстрый луч слабого лунного света. Кошка остановилась и радостно взглянула на небольшое окно, за которым начиналась свобода. Вот только спасительное окно находилось за крепкими решётчатыми створками, запертыми на электронный кодовый замок. Надо же, боги знают про новейшие технологии! Было очевидно: здесь из смертоносного здания не выбраться.
Последняя с сожалением зашипела и хотела было бежать дальше, как вдруг услышала самый ужасный звук в мире: шаги солдат. Кошачья стая оказалась окружена, и этот круг стремительно сужался.
- Что дальше? - закричал кто-то из толпы. Остальные подхватили его вопрос и испуганно загалдели. Наследница прижала уши, и безнадёжно взглянула крепкий замок. Его не открыть с помощью когтей, нет, нужно было знать определённый код.
Глупая, но единственная идея возникла в голове у Ночи. Возможно, этот замок открывали раньше, и сейчас он не такой защищающий от кошек, как от людей. Не слишком задумываясь, что делает, Ночь немного шагнула назад, подскочила в воздух и привычным уже движением сделала сальто. Приземлилась на ноги и в очередной раз поразилась тому, как быстро отвыкает от человеческого облика.