— Вы на каком этапе разговора находитесь, Олег Сергеевич? — улыбнулся Палех.
— На начальном. История вопроса и принципиальное согласие сотрудничать с нашим ведомством.
— Отлично. Договоримся так, Илья, — предложил Палех, — вы сейчас отправитесь домой, спокойно еще раз все обдумаете и сдадите дела, если в этом есть необходимость. А завтра в пятнадцать ноль-ноль я жду вас в нашем научном городке. В аэропорту вас встретят, не беспокойтесь. Только, пожалуйста, не афишируйте, куда именно и зачем направляетесь. Я думаю, что вы и так это поняли, но тем не менее…
— Билет мы вам скинули на почту, — сказал Дербенев.
Илья все еще стоял, держась левой рукой за спинку неудобного стула.
— Моя визитка у вас сохранилась? — спросил Олег Сергеевич.
— Да, конечно.
— Если вдруг передумаете — позвоните. А если уговор останется в силе, то Дмитрий Петрович завтра введет вас в курс дела. И дальше вы будете работать под его руководством. Всего доброго, Илья Владимирович. Успехов в проекте «Параллель».
— До встречи, — сказал Палех.
Илья вышел за дверь в полном и абсолютном смятении. Эти серьезные ребята очень правильно поступили, не сказав больше ни слова о деле. Той информации, которой Илью снабдили, и так хватило, чтобы перевернуть жизнь вверх дном. Еще одна, самая маленькая, порция могла запросто опрокинуть не только мировоззрение, но и рассудок. Раньше Илья никогда не боялся сойти с ума. Он так часто сталкивался с потенциальными сумасшедшими, так безошибочно их вычислял, что уж за свой собственный разум в этом ворохе отклонений был спокоен как ледяная глыба. Но на поверку ледяная глыба оказалась айсбергом — толкни и перевернется.
Илья вихрем ворвался в квартиру, быстро обзвонил помощников и заявил, что решил заняться другим направлением, для чего берет на полгода тайм-аут. Когда с этим хлопотным мероприятием было покончено, он метнулся к столу, открыл папку «Свидетельства. Космос и наземный транспорт», раздел «Индивидуальные свидетельства. Космос» и принялся читать, как будто видел их впервые.
Несговорчивые парни из космической братии кое-что действительно ему рассказывали. Илья никогда не публиковал эти свидетельства. Люди рисковали своей репутацией и карьерой, доверив ему странные воспоминания. Откуда Дербенев вообще узнал… Тут Илья вспомнил, в каком ведомстве работает добрейшей души человек Олег Сергеевич и тихо рассмеялся. И как это его угораздило удивиться! Сотрудник ФСБ знает содержимое домашнего компьютера среднестатистического российского гражданина. Подумаешь!
«Ахметзянов Рашид Альбертович, 34 года. Летчик-космонавт, командир экипажа космического корабля „Восток 70 °C/С“».
Илья включил запись.
— …на сверхсветовой скорости проходили Солнечную систему. Насквозь проходили. К сведению: оптимальная траектория транссолнечного перехода до сих пор уточняется. Гипер-прыжок рассчитать сложно…
Илья до сих пор помнил и разговор, и легкий, почти незаметный акцент, с которым говорил Ахметзянов. Смелый этот Рашид до невозможности. Первый и единственный из космонавтов, кто сам Илью нашел.
— …в гипер-прыжок вошли нормально. Смотрю на экран видеообзора, а на меня медленно-медленно плывет башенка с окрашенным в золото куполом, наверху антенна. Можете представить себе мое удивление? Ну, наверное, можете (Смеется) Вы же все время с такими удивленными общаетесь по долгу службы. Потом настоящие спецэффекты начались. Мой «Восток» уткнулся носом в эту башню и остановился. Поскольку мы низко висели, метрах в десяти над землей, не больше, горизонт у меня почти перед носом оказался, но нечеткий, размытый. Видимо, там и проходила граница миража.
— А что еще вы видели, — спрашивал Илья, — строения или людей? Как-то можете охарактеризовать пейзаж? Что вас особенно удивило?
— Все удивило. И сам мираж, и постройка, к которой я причалил. Она выглядела заброшенной. Людей не видел. Поле. Огромное пустое поле. Местность скорее холмистая. В сельском хозяйстве я не разбираюсь, и что именно на том поле колосилось — не скажу. Несколько минут мы так повисели, затем корабль нос задрал встал вертикально и вдруг пошел вверх как космический лифт. Я отвлекся буквально на секунду, смотрю, а миража и в помине нет. Полет нормально прошел. И вот еще что меня удивило. В момент нашего вертикального старта никаких перегрузок не ощущалось.
— Скажите, Рашид Альбертович, а вы один это видели? Ваши показания учтены. Я обязан об этом спросить, поймите меня правильно.