Илья вздохнул и взглянул в окно, за которым летняя Москва величественно подставляла солнечным лучам геометрически правильные кольца, расходившиеся от исторического центра. Желтыми росчерками молний сверкали летевшие над городом поезда воздушного метро и бойко сновали вверх и вниз скоростные лифты, связывавшие между собой подземку и платформы высотных магистралей. Отсюда, почти от самого Кремля, город напоминал сверкающую чашу. Каждое последующее кольцо по высоте превосходило предыдущее. Окраины терялись в дрожащей солнечной дымке, не позволяя разглядеть границы мегаполиса.
— Меня зовут Олег Сергеевич, — напомнил Дербенев.
Илья кивнул и улыбнулся. Спинка стула была наклонена вперед чуть сильнее обычного, и волей неволей гостям кабинета приходилось выпрямляться по стойке смирно в положении сидя.
— Согласитесь, здесь намного спокойнее.
Илья снова кивнул, но улыбнуться у него уже не получилось.
— Я ознакомился с деятельностью общественной организации «Клуб любителей непознанного» за последние четыре года, что вы ею руководите.
Проклятая спинка не позволяла даже на сантиметр отклониться от собеседника, свободно расположившегося за столом.
— И должен признать, Илья Владимирович, что предложенная вами классификация фантомных объектов — это подлинный шедевр. И сам доклад, и приведенные вами примеры произвели на меня вчера большое впечатление.
— Спасибо, — выдавил, наконец, Илья, сделал над собой усилие и добавил, — Олег Сергеевич.
— Давайте немного поговорим о вас, а затем я расскажу, для чего я вас сюда пригласил, — ободряюще улыбнулся Дербенев. — Как вам пришла в голову мысль взяться за уфологию, Илья Владимирович? Конечно, направление очень интересное, я бы даже сказал завораживающее, но до сих пор никому из серьезных ученых не приходило в голову им профессионально заниматься. Вы сами тоже начинали работать в рамках официальной гуманитарной науки. И вдруг — такой неожиданный поворот. Вы меня совершено заинтриговали. И дело тут не только в моих служебных обязанностях.
Олег Сергеевич замолчал и перевоплотился в увлеченного слушателя.
— Мысль пришла в процессе работы над кандидатской диссертацией, — сказал Илья и кашлянул, не зная, какого ответа от него ждут на самом деле. Лучше бы Дербенев сначала рассказал, чем вызван его искренний интерес как раз в пределах служебных обязанностей.
— «Стратегия прогресса через призму субъективного фактора», если не ошибаюсь? — без запинки произнес Дербенев, щегольнув осведомленностью.
— Да, верно.
— Диссертация и уфология… Где же связь?
— Н-ну… Это не прямая связь. В историческом разделе диссертационной работы я затронул тему религии, которая прежде чем отмереть прошла этапы развития от поклонения силам природы до идолопоклонничества в эпоху ранней средневековой индустриализации. И только попытка систематизации и приведения верований к общему знаменателю в виде монотеизма окончательно размыла основные понятия и привела к упадку религиозных институтов.
Илья увлекся. Спинка стула перестала давить на лопатки. Солнце рискнуло бросить в кабинет ярко-желтый луч, но жалюзи на окнах с легким шелестом повернули ламели, посчитав дерзость светила неуместной.
— Поскольку в моей научной работе большое значение придавалось влиянию субъективных факторов на развитие общества, — продолжал Илья, — период упадка религии я почти не затрагивал, а вот рассвет идолопоклонничества, особенно позднего, изучал довольно подробно. Объекты поклонения сместились из области стихий в область орудий труда. И соответственно, центры поклонения тоже начали смещаться географически, концентрируясь в районах с развитой промышленностью. Это очень любопытная часть нашей истории, Олег Сергеевич, и очень самобытная. Откровенно говоря, мне не пригодилась большая часть информации. В диссертации этому посвящен небольшой раздел. Но в процессе работы я впервые наткнулся на описания фантомных объектов. Самых настоящих неопознанных объектов, еще тогда, много веков назад! Сначала я не придал этому значения. Я ошибочно отнес найденное описание НФО к области рекламы и психологии продаж. Я его принял за один из ранних примеров привлечения внимания потребителя к продукту. Все необычное как бы «останавливает взгляд». То, что современные менеджеры преподносят потребителям как набор новых функций и свойств, древние служители культа преподносили как чудо. Привлекали сторонников. И в том, и в другом случае эффект воздействия на массы людей одинаков… По крайней мере, сначала я пришел именно к такому выводу. Ну а потом знакомый аспирант кафедры психиатрии медицинского факультета рассказал мне о пациенте, который якобы увидел на поверхности озера Байкал старинный замок. Случайный разговор… Мы просто оказались в одной компании…