Ну вот и как такую переубедить, что я далеко не такой добрый и хороший, как ей кажется? Да и надо ли?
— Спасибо за поддержку. Подвинься ближе, дай себя погладить.
— В этот раз хоть спросили… — буркнула она придвигаясь ближе и, облокачиваясь на меня.
— Ты же не называла меня господином.
Она мило расхохоталась, а я подхватил. Эри — моя маленькая батарейка позитива, и даже если у меня дерьмовое настроение, она всегда поддержит. Прямо как младшая сестра. Назойливая и шумная младшая сестра.
2
— Я этого не допущу! Это слишком большой риск! — заявлял император Ли Гуй, разодетый в богато украшенную, восточного вида, одежду.
— Но иначе, предатели могут заподозрить неладное! — стоял на своем император Оливер.
— Я предлагаю приставить к ней усиленную охрану.
— И кого, достаточно незаметного ты сможешь еще к ней приставить, если всех магов в ранге магистра знают в лицо.
— Не знаю… С архимагами связаться не удалось?
— Нет. Никому не известно, где они проводят свои исследования. А, не зная точного места, можно плутать в тех лесах годы.
И такая перепалка, как я понял, длится уже как минимум, полчаса. Мы только пришли, а нас уже втягивают в этот срач. Может, лучше было пойти в покои и вздремнуть? Криса, похоже тоже уже с порога достали эти вопли министров и прочей верной королю верхушки.
— Господа, кроме вопроса покушения на балу, есть не менее важный вопрос, требующий обсуждения. — произнес Константин.
— Брат прав. Еще от себя добавлю, что с покушением разобраться будет куда проще. — поддакнул Крис, устраиваясь на кресле поудобнее.
— И что же это за проблема, герцог, посвятите нас, — с некоторым сарказмом сказал жирный и очень богато одетый аристократ.
— Массовое создание химер империей Колис. По силам, каждая тварь выше ранга магистра.
Вот, наконец-то, тишина в зале.
— Вы уверены в своем утверждении?
— Почти полностью.
— Так… Подождите с химерами, нам нужно закрыть первый вопрос, прежде чем заниматься другим.
— Ну, с первым вопросом не так уж и сложно, — почесал щеку Крис, — За моей спиной стоит парень, способный на близкой дистанции сражаться на равных даже со мной. Я изначально хотел посоветовать его в охрану принцессы. В лицо его не знает никто из старших представителей высшей знати, да и из низшей его может видели только пара человек. К тому же, с их последней встречи он сильно изменился внешне.
— И какого же ранга ваш подопечный?
— Ранг ученика.
— Вы поиздеваться над нами решили?!
— 没用的弱者 (Бесполезный слабак). — фыркнул страж, стоящий за спиной принцессы забугорной. Девка, похожая на фарфоровую куклу, явно уже задолбалась от происходящего, и просто скучала, оперев голову на руки.
Это чё, китайский? В школе я, в свое время, ходил в языковую школу, и на китайском мог вполне свободно шпарить. Хотя давно не практиковался, но знания из башки не так просто выбить.
— 我不喜歡被侮辱。 你想失去你的牙齒嗎? (Я не люблю, когда меня оскорбляют. Хочешь потерять зубы?) — на довольно хорошем китайском, и с каменной рожей, спросил я.
Все с удивлением взглянули на магистра, позади удивленной не меньше остальных принцессы, а затем на меня.
— Откуда ты так хорошо знаешь наш язык? — спросил стражник.
— Не твое дело.
— Больно ты дерзок для слабака!
— Может потому, что слабак здесь именно ты? — также спокойно, как и в прошлые разы, ответил я.
— Может вы выйдете на арену и проверите, кто сильнее? — предложил Крис, — Если Макс победит, то считаю, что он докажет свою квалификацию для защиты принцессы во время бала. Что скажете Император Ли Гуй?
— Я согласен, — после некоторых раздумий согласился царек.
Следом за Ли Гуем согласились и все остальные. Ну а я всегда готов.
— Готовься к поражению, — небрежно бросил мой соперник.
— Тебе советую сделать то же самое.
Его от моего спокойствия просто колотит, а значит, что я уже почти победил. Он не считает меня себе ровней, а пренебрежение прямо сквозит из него. Зол — значит предсказуем.
Посмотрим, на что ты способен, магистр.
3
— Вы можете взять оружие и доспех здесь, — сказал нам обоим один из стражей замка, отправленный нас сопровождать, — В своей экипировке сражаться запрещено. Запрещено также наносить серьезные увечья, и тем более, убивать.
— Ясно.
— Ага, я пожалуй возьму это. — я взял добротную чугунную болванку, что стояла в углу склада и превратил в тяжелые сапоги, севшие сразу мне на ноги. — Большего мне не понадобится.
Улыбнувшись, я накинул капюшон, а мой противник еще больше рассвирепел, натягивая на себя доспех. Судя по всему, ему очень некомфортно без брони. Похоже, психологическая деформация — он не чувствует себя защищенным без нее. Это может стать проблемой на балу, его ведь не пустят на прием в доспехах. Ладно, к черту дальнейший психоанализ.
Вот мы готовы и выходим через ворота.
Закрытая арена, все наблюдатели уже на вип-трибунах. Противник встает напротив меня в стойку со своим одноручным мечом. Я полностью готов. Что же, ждем отмашку.
Слышу колокол, оповещающий о начале боя. Мой противник мгновенно исчезает. Что-то кольнуло на уровне подсознания. Тело уже разогнанное рунами и циркуляцией маны, легко уходит из под удара со спины.
— Так вот как выглядит ваша телепортация. Занятно, вы даже магического следа за собой не оставляете, — увернувшись от серии выпадов сказал я.
— Не смей отвлекаться во время боя со мной! — взревел мой оппонент.
Вижу, как он собирается переместиться и первым ухожу в тень.
Трибуны:
— Они оба переместились?
— Нет, подопечный Кристиана маг теней, он ушел в тень.
В этот момент из подпространства появился страж принцессы. В то же мгновение за его спиной материализовался Макс, нанося удар ногой. Удар настолько сильный, что доспехи на спине, куда пришелась атака, прогнулись внутрь, а сам магистр пролетел несколько метров перепахивая песок и кувыркаясь, прежде чем остановиться.
— Тьфу… Как ты понял, где я появлю...
Не успел он закончить фразу, как Макс вновь материализовался впритык, к противнику, нанося удар.
— Где бы ты ни был, я всегда смогу тебя достать, — зловеще прозвучал холодный и до ужаса спокойный голос парня.
— Что за чудовище, этот пацан? Он ведь действительно в ранге ученика, а избивает полноценного магистра.
— Это далеко не предел его возможностей, — сказал Кристиан, — да, его боевые навыки даже в таком состоянии ужасают, но его полная сила раскрывается тогда, когда он использует свои артефакты.
— Используя хорошие артефакты, любой станет сильнее, — нервно фыркнул кто-то с заднего ряда.
— Вот только любой, не создаст свои артефакты сам.
Последним заявлением магистр поставил точку в данном разговоре.
Макс:
Без кристалла маны, я в таком темпе продержусь не больше двух минут, но этого будет более чем достаточно. Раз за разом отправляю магистра в полет, выбивая из легких воздух, и не давая прийти в себя. До тех пор пока он не может сосредоточиться, не может ни перемещаться, ни колдовать. Значит, достаточно просто избивать его.
После четвертого удара нагрудник приказал долго жить, пятый пришелся на тренировочный клинок, ломая его пополам. Шестой должен без проблем оставить несколько трещин в ребрах. Если бы не сдержался, то проломил бы ему грудину, только в путь.
— Сдавайся, если получишь более серьезные травмы, то не успеешь восстановиться к балу.
— Чушь, я все еще могу…
— Достаточно, Тан! — властно прозвучал голос Императора Гуйя, — Парень прав, если продолжишь упорствовать сейчас, то не сможешь обеспечивать защиту моей дочери на балу.
— Черт возьми, почему я проиграл! — ударил он кулаком по песку.
— Недооценил противника, не правильно рассчитал свои действия, потерял хладнокровие, нацепил тяжелые доспехи, когда твое преимущество должно быть в скорости. В общем и целом, ты допустил непростительное количество ошибок.