Я посмотрел на брата и сухо ответил:
— Думаю, тебе стоит выйти и поискать новую кандидатуру на роль моей невесты.
— Издеваешься? — простонал он, а потом подхватил камзол, брошенный на одно из кресел. — Не жаль тебе родного брата? Да стоит мне выйти и кинуть клич, что нужна невеста, так меня на месте до смерти зацелуют! Меня женщины обожают, даже человечки. О тебе же ходят такие слухи, что ни одна даже не посмотрит в твою сторону…
— Дэдж!
Я глянул на брата так, что он выставил ладони.
— Иду-иду. Уж и пошутить нельзя. Если услышишь истошный визг, сразу открывай дверь — это я несу дракону похищенную девицу!
— Не смешно, — Наетти отвесила ему звонкий подзатыльник. — Как был ты балаболом, Дэди, так и остался! Тьфу, ты, прости Великий Метэстель!
— Няня! — схватившись за голову, возмутился Дэдж.
— Тебе что брат сказал? — старая драконица встала руки в боки. — Девицу добыть? Так иди и не трать время кагхана!
— Считайте, уже меня нет, — пробубнил брат и едва не бегом направился к выходу.
Наетти пригрозила нему вслед и обернулась ко мне:
— Плохо дело, Горди… Ой, прости кагхан. Я хотела сказать Гордэр.
— Ты можешь называть меня, как хочешь, нянюшка, — грустно улыбнулся я женщине, заменившей мне мать.
— Нет, — она сурово покачала головой. — Мы во вражеском королевстве. Даже у стен могут быть уши! Обращайся со мной, как со служанкой.
— Конечно, — мягко пообещал ей.
— И молись, — кивнула она. — Проси Великого послать тебе подходящую невесту.
— Ты же знаешь, что я не верю в доброту небесного дракона, — поморщился я.
— Проси! — топнула она. — Кому говорю?
А потом ойкнула и, воровато оглядевшись, затолкала меня за ширму. Няня старалась изображать из себя простую служанку, но благородной драконице эта роль давалась с большим трудом. Всё же Наетти привыкла воспитывать молодняк, а драконятам спуска давать нельзя — съедят на завтрак и не подавятся.
Несмотря на то, что я кагхан, на мои проделки нянюшка никогда не смотрела сквозь пальцы, и доставалось мне едва ли не больше других. Говорила, что с будущего владыки драконов и спрос выше. Поэтому я знал, что от этой женщины нечего ждать снисхождения. Обречённо поднял руки и произнёс слова древней молитвы:
— Колл делиженн, кохха Метэстель…
И вдруг мне в руки ниоткуда упал ребёнок. Чумазый мальчик, который будто только что вылез из дымохода. Глядя на меня огромными испуганными глазёнками, икнул и описался. Наетти забрала у меня ребёнка с таким невозмутимым видом, будто на драконицу каждый раз во время молитвы с потолка валились дети, и посадила на пол.
— Продолжай!
— … Ледди сеэль кордэ, — растерянно закончил я фразу.
И в мои руки упала худенькая девочка в меховой накидке. Я внимательно осмотрел ребёнка и с сарказмом покачал головой:
— Нет, эта слишком молода для невесты.
— Не пугай её, — проворчала няня. — Шутки у тебя, кагхан, никогда не были смешными! Дальше помнишь, или подсказать?
— Зато в тебе иронии, хоть отбавляй, — огрызнулся я.
Фыркнув, она величественно удалилась за ширму, а я продолжил молитву.
Теперь, когда с потолка валились дети, уже не удивлялся. Но только привык к странному ответу небесного дракона, как в руки мне упала ослепительно красивая женщина. Удивительная внешность с первого взгляда поразила меня так, что на несколько мгновений я онемел, чего никогда раньше не бывало.
Незнакомка была не похожа на людишек. Жители Алавара обладали невысоким ростом и широкой костью. Красивыми считались женщины с широкими бёдрами и пышной грудью, чтобы выносить здоровое дитя. Черты лица алавариек были крупными: большие глаза, пухлые губы, круглые щёки, широкий нос.
У девушки, которая внезапно оказалась в моих объятиях, было узкое лицо, как у дракониц, но не было выраженной хищности и заострённости черт. Её голубые глаза обрамляли густые ресницы, тонкий нос с аккуратными ноздрями был прямым, без горбинки, а маленькие губки были похожи на сладкую ягоду.
Я бы и дальше любовался прекрасным видением, похожим на фейри, как их рисовали в книгах, но вдруг раздался стук в дверь.
«Нетерпеливые людишки! — сжав челюсти, я с сожалением посмотрел на девушку, которая выскользнула из моих объятий. — Кстати. Никто не заподозрит, что она драконица. Если я объявлю незнакомку невестой, то королю Лану не останется ничего, как подписать соглашение о мире!»
Девушка посматривала на меня с опасением и старалась находиться между мной и детьми, будто ожидала, что я вот-вот наброшусь на них. Её поведение казалось странным, ведь даже когда мы сражались с людьми, то никогда не трогали детей.