Для драконов молодняк священен, даже если он другой расы. Но на её страхе можно сыграть, ведь времени на объяснения, уговоры или подкуп у меня не оставалось. Главное, что человечка ни капли не боялась меня!
— Ваша невеста готова, кагхан Ваиндр, — торжественно объявила Наетти.
Няня вывела из-за ширмы упавшую из ниоткуда девушку. При виде невероятной красоты у меня сердце пропустило удар. Незнакомке безумно шло церемониальное платье шиерцев, она казалась в нём хрупким и нежным цветком в драгоценной вазе.
— Как ваше имя? — завороженно проговорил я.
— Дана, — ответила она и высвободила свою руку из пальцев няни. Наклонившись, подозвала к себе детей и глянула на меня исподлобья. — Они будут рядом со мной, что бы ни случилось.
Казалось, что это её дети, но я видел, что девушка не могла быть их матерью. Впервые встретив столь трепетное отношение к молодняку у человечки, я проникся к Дане симпатией. Няня, судя по выражению лица, тоже.
— Найду одежду для пажей вашей невесты, — кивнула она и выскользнула из комнаты.
— Дана, — медленно проговорил я, пробуя имя девушки на вкус. Оно перекатывалось на языке, будто спелая ягода, так и хотелось раскусить её и ощутить терпкую сладость. — А дальше как?
— Никак, — она покосилась с недоверием. — Просто Дана.
— Впрочем, это неважно, — решил я. — Теперь вас будут величать кагхания, что по-человечески княгиня.
— Почему? — насторожилась она. — Вы сказали, что это только помолвка.
— По обычаям Алавара, — кивнул я. — У нас подобных обрядов нет. Кагхан представляет не невесту, не жену, а свою пару. Для шиерцев ты кагхания, для людей — невеста дракона.
Няня вернулась с охапкой нарядов и быстро, как умела только она, переодела детей. Я протянул руку Дане, и она коснулась её так, будто боялась обжечься. Когда двери открылись, шепнула:
— Это же просто спектакль, да? Вы представите невесту, и всё? Никаких клятв и поцелуев?
— Почему вы так решили? — удивился я и добавил со всей твёрдостью: — Поцелуй будет, потому что это часть церемонии Алавара. Вы уж постарайтесь, чтобы люди поверили в наши искренние чувства!
Её рука дрогнула, и я сжал тонкие пальцы сильнее, чтобы у девушки не возникла мысль сбежать в последнюю минуту. Поздно. Игра началась!
Глава 3
Дана
Сначала происходящее показалось мне сном, но после того, как служанка с силой, которую было трудно заподозрить в пожилой женщине, затянула мне корсет, я даже прослезилась от боли и отмела вероятность каких-либо галлюцинаций. Сопротивляться было бесполезно, со мной обращались совершенно бесцеремонно, как с большой куклой. Казалось, эта бабуля за свою жизнь одела несколько тысяч девиц!
А после того, как она ловко нарядила детей, я заподозрила в ней ведьму, не меньше. А было и правда похоже! Острые черты, нос с горбинкой, губы-ниточки и взгляд, каким можно спокойно прикалывать бабочек к стене. Не хватало лишь метлы и горба на спине! Женщина была такой статной, что казалось, она эту метлу проглотила и теперь просто неспособна сгибаться.
Да, мне приходилось смириться, что происходящее — странная, но реальность. И хотя внутри всё сжималось от ужаса, а по телу волнами пробегали мурашки, по-настоящему запаниковать мне не давали дети. Ребята смотрели на меня, как на Снегурочку и Леди-Кошку в одном лице, и я не собиралась выдержать всё, что приготовила судьба-злодейка, пока речь не зашла о поцелуе…
— Искренние чувства можно показать и без этого, — сухо отрезала я. — Не собираюсь целоваться с первым встречным злодеем, которому упала в руки.
Он покосился на меня и выгнул бровь:
— Мы заключили договор, Дана. Надо было выдвигать условия до того, как на вашем запястье появился браслет. Если пойдёте на попятный, последствия вам не понравятся.
Он покосился на ребят, которые шли за мной, испуганно сжавшись в кучку. Оставалось лишь скрипеть зубами от ярости. Шантаж! А чего я ещё ожидала от злодея?
— А теперь голову выше и улыбку шире! — негромко продолжил кагхан. — Покажите, как вы счастливы стать моей невестой.
— Хорошо, — обречённо буркнула я. — Буду светиться так, что маяки перегорят от зависти!
Наетти поторопилась открыть дверь, и мы вышли из комнаты в большое светлое помещение. Мебели здесь не было, белые стены украшены зеркалами и лепниной, а узкие и высокие окна покрывали полупрозрачные бежевые шторы. Единственным ярким пятном был алый ковёр. Он, будто кровавая река, вёл от наших дверей к другим.