Даже у меня при виде её стройных длинных ног и тонких изящных щиколоток возникли плотские желания, неподобающие ни времени, ни положению. Укоряя себя, я смотрел на её маленькие ступни и не мог оторваться. А сейчас испытывал волнение от одного воспоминания!
— Ваше Высочество, — вкрадчиво произнёс жрец.
Я едва не вздрогнул, осознавая, что за размышлениями о девушке совершенно не обращал внимания на то, что происходило вокруг. Совершенно недопустимое поведение для кагхана! Посмотрел на процессию людишек в золотистых одеждах, которые замерли перед нами.
Один, разряженный богаче всех, носил на голове высокий тканевый убор, усыпанный драгоценными камнями и вышивкой. Заметив, что привлёк моё внимание, жрец поклонился и, выпрямившись, шагнул в сторону, указывая на небольшой палантин.
— Кристалл Девственности!
Другие жрецы, как по команде присели, поставив палантин на пол. А потом, не поднимаясь, разошлись в стороны.
— Леди… — начал было первый, обращаясь к Дане, но тут же осёкся и поклонился: — Простите. Кагхания, прошу, подойдите ближе!
Дана глянула на меня, и я кивнул, ведь это было неизбежно. Выхода не видел, но и отступить не мог. Я мог заявить, что кагхания может и не быть девственницей, но, увы, мы должны были провести церемонию по обычаям Алавара.
Девушка сделала шаг к палантину, и вдруг остановилась, нервно почёсывая руку у браслета. Я понимал, что Дана волнуется, но ничем помочь не мог. Нам обоим придётся испить чашу горького унижения до дна. Жрец коснулся палантина, и его стенки откинулись, будто цветок солнца, и все увидел огромный прозрачный кристалл, грани которого усеивали мелкие кристаллики настолько острые, что можно было пораниться, лишь коснувшись.
— Нужна капля вашей крови, — вкрадчиво проговорил жрец. — Дотроньтесь до этого камня.
Дана сделала ещё шаг, но снова остановилась и начала чесаться сильнее.
— Да что с этим браслетом? — недовольно проворчала она. — У меня будто аллергия какая-то…
Шагнула снова и, оторвавшись от покрасневшего запястья, потянулась к камню.
Глава 5
Дана
Было ясно, что наша затея обречена на провал, но кагхан не двигался, не пытался увильнуть от проверки и вёл себя так уверенно, будто я чиста, как гималайский снег! Я же понимала, что сейчас будет скандал, и вся затея рухнет. До планов этого человека мне не было дела, но он обещал мне и детям защиту, а в условиях происходящего вокруг безумия, это было очень щедрое предложение.
— Поторопитесь, кагхания, — не выдержал жрец.
Вот ещё! Я покосилась на ребят, которые стояли и, едва дыша, смотрели на меня. Перевела взгляд на служанку своего Гордэра и шепнула мольбу. Женщина, будто уловив моё желание, отвела детей в сторону. Они хотя бы не увидят моего позора. Самой мне до лампочки, что будут говорить жрецы, но я бы не хотела пугать ребятишек.
— Нужно просто дотронуться?
Выдохнув, смело повернулась к огромному сияющему кристаллу и, выбрав один из острых отростков, неторопливо потянулась к нему. А куда спешить? Жрец сказал, нужна капля крови, поэтому на красивый камень я смотрела примерно так же, как на медсестру из процедурного кабинета.
Не успела прикоснуться к острию, как внезапно раздался грохот такой силы, что под ногами дрогнул пол, а с потолка рухнула огромная люстра. Прямо на Кристалл Девственности и упала, разбив его вдребезги! Меня бы тоже накрыло, но буквально за секунду до этого ко мне подскочил кагхан и, схватив, попросту запросил себе на плечо. А потом пол начал удаляться…
— Ваше Величество, нападение! — заголосил церемониймейстер.
К трону кинулись маги, закрывая короля своим телом. Я же заметила, как в высокие двери вбежали люди в серебристых плащах и масках на лицах. Придворные с криками прижались к стенам, и началась настоящая паника. Порадовалась, что случайно попросила служанку отвести детей в сторону, и они успели спрятаться.
Меня ощутимо тряхнуло, и я, взвизгнув, вцепилась в одежду Гордэра, но та начала расползаться под моими пальцами. В конце концов, я стала обладательницей спинки сюртука и куска рубашки. Но, хуже того, что плечо, на котором я возлежала, исчезло.
— Защищайте короля! — раздавались окрики снизу.
— Настоящий дракон! — услышала восторженный визг девочки, которой отдала накидку.