– Просто не нужно было с ними изначально связываться! – фыркнула я, понимая, что не имею права такое говорить брату правителя. Я никто, так, козявка, а он член королевской семьи.
– Я считаю, – тут же стал серьезным Листар, – что лучше нагуляться до того, как свяжешь свою жизнь с любимой женщиной, чем потом ходить на сторону…
– Если ты идешь от любимой женщины на сторону, – резко остановилась, оборачиваясь, – то эта женщина и не любимая вовсе!
Сердце больно сжалось, вспоминая Артема, который предал меня, оставляя утопать в собственном горе…
– С тобой все хорошо? – тут же напрягся герцог. – Я не хотел обидеть…
– Просто не нужно больше поцелуев, прошу… – выставила ладонь вперед, так как мужчина попытался обнять, что совершенно не входило в мои планы. – Для тебя это игра. Маскарад, которым ты прикрываешься, чтобы спасти себя от навязчивых девушек…
– А для тебя? – затаил дыхание Листар, смотря в мои глаза не отрываясь.
– А для меня это очередной урок, который расширит мой жизненный опыт, – увильнула я, не желая выдавать свои чувства.
Меня тревожили прикосновения этого дракона. Не его близость, нет, а то, что последует, когда герцог действительно найдет себе девушку, ведь это неизбежно. Я стану насмешкой номер один. Мне и так хватило за всю мою жизнь боли, не хочу вновь переживать нечто подобное. Уже тысячу раз пожалела, что приняла этот чертов королевский кулон.
Отдай его, Катя! Пока не поздно, отдай!
– Я не поцелую тебя больше, – серьезно заверил меня Листар, словно прочитав мои мысли. – Клянусь богами… если… сама не попросишь…
Стало так неловко от его слов, что на щеках выступил смущенный румянец.
«Не ведись! – зашипела на себя. – Не хватало тебе еще стать целью этого юбочника. Ну уж нет! – тут же мысленно рыкнула я. – Сопли на кулак потом наматывать не собираюсь! Да и тем более, герцог не в моем вкусе!»
Голос тут же пропищал: а кто в твоем вкусе, но я попыталась отвлечься, так как перед глазами вновь встал обжигающий взгляд напряженного Арахонта.
Желая избежать столь неловкого момента, который возник от слов герцога, я поспешила на кухню.
Ребенка пора кормить, а я тут ерундой страдаю. Мужчины… Какие еще мужчины, Катя?! Они драконы, а ты жалкая человечка, и этим все сказано. Нужна ты им как собаке пятая нога. Поиграют и бросят. Ты для них диковинка, к которой быстро потеряется интерес.
Наше появление на кухне встретили гробовым молчанием. Лишь звон половника, выпавшего из рук напрягшейся поварихи, нарушил затянувшуюся тишину.
– Здравствуйте, – присела я в неловком реверансе, – мне нужны кое-какие продукты и немного посуды, поделитесь?
Самая взрослая женщина в каком-то посеревшем фартуке удивленно распахнула глаза, а девушки, стоящие рядом с ней, тут же опустили взгляд вниз, превращаясь в безмолвных статуй.
– А зачем… вы же леди… не мы… – испуганно залепетала женщина в годах.
Сдерживая рвущуюся наружу ярость, я повернулась к притихшему герцогу, который тут же мне мило улыбнулся, но меня его улыбки совершенно не трогали.
– Прекрасно, – нервно хихикнула я, – значит, те, кто готовит, убирает и следит за детьми, это и не леди вовсе?
Мой тон казался дружелюбным, но на самом деле это было далеко не так. Я мечтала устроить грандиозный скандал. Вправить мозги одному тирану, который спокойно смотрит на то, что расфуфыренные девицы считаются золотом, в то время как те, кто драит полы и готовит им жрать – сбродом.
– Я… я не… – заикаясь, произнес Листар, словно вновь чувствуя исходящую от меня агрессию.
– Милый, – пропела я, убивая взглядом стоящего напротив меня дракона.
– Да, любовь моя? – нервно икнул герцог, отчего после его слов вновь что-то металлическое упало на пол, оглушая бренчанием.
– Мне так необходима твоя помощь. Поможешь? – хлопнула пару раз ресницами, мысленно обещая ему, что если он сейчас откажется, то я проведу его через все круги ада, и плевать, что он громадный ящер, плюющийся огнём.
– Я? Э-эм, конечно, – тут же кивнул он, одергивая на себе камзол.
– Отлично, – расплылась я в кровожадной улыбке. – Мы с тобой сейчас будем готовить кашу и блины…
– Готовить? – выпучил глаза дракон, что вызвало счастливый визг Лисинеллы, которая внимательно следила за всем, что происходило вокруг нее.
– А ты против? – наигранно удивилась я.
– Нет-нет, что ты? Я не против, – обреченный вздох мужчины прокатился по кухне.
– Спасибо, милый, – улыбнулась я еще шире, – сейчас готовим, кушаем, а потом идем в покои. Ко мне швея должна прийти...