Мечта наполнила меня силой, я приподнялась, но удар боли опустил на колени. Снова потекли слёзы. Вытирая их, я нервно смеялась над своей глупостью: в сказку попала, как же…
Краем глаза заметила свечение.
Сначала вдалеке была небольшая сияющая точка. Она увеличивалась, будто по тоннелю приближался поезд или автомобиль. Хотя, нет, у техники фары ярче… Ко мне что-то волшебное мчится? Чему ещё тут быть? Я снова рассмеялась своей наивной вере в реальность колдовства, но от надежды на чудо внутри всё сжималось и трепетало, наворачивались слёзы.
— Волшебство, магия, сказка… ну же… ну существуйте на самом деле… — поймала себя на том, что шёпотом призываю… приключения или не приключения, любовь или не любовь: что угодно, только бы не возвращаться в съёмную комнатушку, не в руки какого-нибудь Валерия Кирилловича, ведь таких много, такие всегда найдутся, а защитить меня некому.
Источником света оказалась полупрозрачная плёнка. Она приближалась. Непонятная штука, которая, возможно, могла убить. И хотя одна сторона тоннеля оставалась свободной, я вдруг осознала, что бежать некуда. Да и никак на моей ушибленной ноге. Зажмурившись, обхватив себя руками, я ждала, что будет.
Плёнка толкнула в плечо, втянула меня в мягкую уютную сердцевину и пронесла два метра до места, где я приземлилась после возвращения от отвергшего меня рыцаря.
Из плёнки вынырнули щупальца, протянулись над моей головой и будто легли на невидимую плоскость. Скользили по ней. Приоткрыв рот, я смотрела, как под давлением щупалец прямо в воздухе открывается светящаяся щель. Всё шире и шире, и вот в неё можно просмотреть стену с золотым узором, часть резной массивной двери…
Пока я думала, как это невероятно, щупальца раздвинули в воздухе овальную дыру и вытолкнули меня на ковёр. Я застонала от боли в колене. Тяжело дышала. Ковёр был мягким и явно дорогим. Приподнимаясь на руках, я морщилась от боли. Что-то звякнуло.
В просторной комнате за письменным столом сидел пожилой мужчина. Позволяя чаю вытекать из накренившейся чашки, он во все глаза смотрел на меня.
Похоже, я вывалилась в чей-то кабинет.
Судя по дорогому убранству — к кому-то значительному.
Меня холодом сковал страх: если уж Валерий Кириллович, не бог весть какой крутой человек, считал себя вправе не церемониться, то что можно ожидать от того, кто заседает в отделанном золотом кабинете? Начальник буквально впился в меня взглядом, и смотрел не на лицо, а ниже…
***
В дырах, пробитых рогами химеры в стенке кареты, мелькали дома и головы людей. С самого отъезда из патентного бюро я щупал браслет, но не мог поверить, что он цельный.
Снова цельный.
А я женат, и сила главы рода опять верно мне служит. Можно отослать приставленную императором охрану.
Можно не бояться изменений дома. Заниматься делами, не оглядываясь на супругу. По мнению Лавентина, я должен чуть не прыгать от радости. А тоска такая, что ломит в груди.
Я невольно вздохнул, но тяжесть в сердце осталась.
И перед императором надо оправдываться. Обе его кандидатки сейчас в столице, ждут моего брачного предложения, а я так, одним махом, подставил под удар все его планы…
Закрыл глаза, но так чётче видел свою иномирную жену, и поспешил их открыть. Присмотрелся к мельканию улицы.
Охваченное браслетом запястье дёрнуло, притиснуло к стенке кареты над моим плечом, кожу обожгло ледяными иголками. Я тянул, но браслет держался намертво.
Нет-нет-нет…
Меня захлестнула паника: это Лавентину его браслеты простили выходку с отправкой жены в другой мир, но мои… После того, как я почти год сражался с брачными чарами, мои браслеты стали требовать быстрого подтверждения брака. Почему, почему я не подумал, что на исчезновение жены из нашего мира они могут отреагировать чем-нибудь гадким?
Свободной рукой я дважды ударил по стенке кареты, и она остановилась. Боль в запястье нарастала. Я стиснул зубы, пытался отодрать браслет от стенки, но его тянуло назад, тянуло так сильно, что я засомневался, удержит ли его бронированная карета.
Будь Лавентин проклят вместе со всеми своими идиотскими изобретениями! Кажется, с этим «Единовластным браком» у меня неприятности…
Глава 6
Чашка звякнула об стол, выплеснула чай и свалилась на пол в отбрасываемую креслом тень.
Мужчина с проседью в волосах открывал и закрывал рот. Глаза выпучились. Он указал на меня трясущейся рукой, опустил руку, снова указал.
Смотрел он на мой браслет. Я тоже посмотрела на серебряные завитки с прячущимися в них фигурками в балахонах.
— Веваррауррахраххарававфа?! — выдал мужчина.
У меня сердце выпрыгивало от ужаса, но, кажется, он тоже боялся.
Меня? Моего браслета? Я приподняла руку, разглядывая его внимательнее, но краем глаза следила за хозяином кабинета.
Браслет оказался цельным — чего я и ожидала после того, как он сам обвился вокруг руки.
Магия! Здесь есть магия! Сердце затрепетало, стало нечем дышать.
А я могу колдовать? Могут у меня появиться особые способности? Ну хоть что-нибудь!
В книгах для проявления магии всегда надо или расслабиться, или сосредоточиться или… не знаю. А так хотелось сделать что-нибудь волшебное. Хоть искорку на пальцах. Но искорка не получалась.
Может, надо сделать пас? Дрожа от волнения, молясь, чтобы получилось, я махнула рукой. Все тени в комнате дёрнулись, будто угол освещения на мгновение сильно сместился, и вернулись назад. А я смотрела на них: показалось? Нет? Что это значило?
От изумления у меня глаза лезли на лоб, я уставилась на пожилого мужчину:
— Я колдовала?
Он оттолкнулся от стола. Судорожно выскочил из покачнувшегося кресла и зажался в угол комнаты. Кадык в прорези воротника-стойки дёрнулся.
— Мявася-мявася, — по стеночке пробираясь к двери, бормотал мужчина.
Лицо у него стало пепельно-бледным, и в глазах — ужас.
Его так испугало то, что я повлияла на тени? Или мой браслет — страшный артефакт? Я снова посмотрела на него. Красивый. И к руке приятный.
Хозяин кабинета юркнул за дверь и захлопнул её. Щёлкнул замок.
Я вздрогнула.
Судя по страху передо мной, домогательств можно не опасаться, но вот остального… А вдруг на мне тёмный артефакт, за ношение которого полагается наказание?
Стало не по себе. И в то же время браслет, хоть в узоре и мелькали мрачноватые фигурки, не казался зловещим.
Минут пять я сидела, с тошнотворным ужасом ожидая появления стражей порядка. Но никто не приходил, и волнение отпускало.
В кабинете была ещё одна дверь и, что важнее — окна. Я могла посмотреть на то, что ждёт меня снаружи!
Попробовала встать, боль врезалась в колено. Оно распухло. Отдышавшись, не с первого раза я поднялась. Стараясь меньше наступать на пульсирующую ногу, потихоньку дошла до обрамлённого портьерами окна.
До безумия хотелось узнать, что там, но радостное предвкушение очередного чуда сгорало в пламени охватившей колено боли.
Когда схватилась за подоконник, холодный пот с меня струился уже градом.
А потом я увидела внизу кареты и ящеров, женщин в пышных платьях, и у меня перехватило дыхание уже от восторга. Конечно, жаль, что в задымлённом небе не летали драконы и грифоны, а прохожие не делали ничего волшебного, и упряжь выглядела обыденно, но тут ездили на ящерах.
На ящерах!
И женщины ходили в одежде девятнадцатого века. Ужасно стыдно стало за свой брючный костюм.
Всё стало нечётким, задрожало. Да я же плачу.
Я в волшебном мире, это… это… невероятно здорово!
Запрыгать от радости мешала нога, но даже боль пустяк в сравнении с тем, что я здесь. Я бы обе коленки разбила, чтобы сюда попасть. А что тени дрогнули по моей воле — неужели это правда? А вдруг мне только померещилось? Или я в самом деле могу колдовать?
Сердце так неистово колотилось, что я испугалось — не выскочило бы из груди. Приложила к нему ладонь, с улыбкой оглядывая улицу, которая просто не могла существовать в покинутом мире.