— Аа! — воскликнула я, присела для прыжка и тут же со стоном согнулась пополам.
Нога! Как же чудовищно она болела. Интересно, тут есть магическое лечение? А как его получить?
Может, если я попробую сосредоточиться на повреждении, оно исцелится?
Но сколько бы я ни пыталась мыслью заставить отёк сойти или хотя бы загасить боль, ничего не вышло. Только устала, пора было присесть. В кабинете помимо кресла хозяина было ещё пять кресел, софа и три стула. Я задумалась.
По улице люди и экипажи сновали спокойно, ни малейшего признака, что здание оцепляют или сюда идёт какой-нибудь десант. Но хозяин, наверное, пошёл за помощью…
Кого он позовёт? Что со мной будет?
Эти вопросы поубавили энтузиазм. Захотелось спрятаться, и я, окинув взглядом кабинет, в котором меня заперли, по стеночке заковыляла ко второй двери, провернула оставленный в замке ключ.
В комнатке, заполненной стеллажами с папками, окон и других выходов не было. Я постояла на пороге, разглядывая закорючки неизвестного языка на корешках. Точно другой мир. Совсем другой.
Оглянулась на просторный, отделанный золотом кабинет. Он выглядел роскошно, но небезопасно. Наверное, из-за того, что в нём сразу окажешься у входящего на виду.
А маленькая комнатка со свечой в подсвечнике и креслом у стены интуитивно воспринималась убежищем. К тому же дверь запиралась. Конечно, невесть какая защита, но лучше, чем ничего.
Пробравшись внутрь, огляделась. Возле подсвечника для зажигания свечи ничего не было. Наверное, хозяин кабинета справлялся с этим магией. Что делало бессмысленным моё желание запереться.
Бессмысленным с точки зрения защиты, но так мне будет спокойнее.
Едва я закрыла дверь, и комната погрузилась во мрак, мне действительно стало уютнее. Заперев замок, я оставила ключ в нём. Глаза быстро привыкли к темноте. Как ни странно, узенькой, толщиной с волос, щёлочки под дверью хватило, чтобы разглядеть силуэты предметов и даже намётки узора на обивке кресла.
Или это какое-то магическое ночное видение?
Надеясь, что у меня и впрямь открылись особые способности, я добралась до кресла. Как же болела нога…
***
Браслет не сдвигался. Мне удалось сесть удобнее, но кожу под металлом морозило и кололо.
Я зло смотрел на родовой браслет и думал. Лихорадочно думал.
Что могло пойти не так? Девушку отправили назад. Теоретически она сейчас в своём мире. Связи между браслетами быть не должно, так куда стремится мой? Лавентин с портальным узлом сейчас должен ехать в научное собрание, оно не в том направлении, куда меня тянет. Получается, браслет рвётся к месту, где последний раз ощущал свою пару?
И что, мне теперь весь год сидеть в кабинете главы патентного бюро? Конечно, находиться в режиме стимуляции к продолжению рода все триста шестьдесят три дня браслет не может… Или в таком неординарном случае может? Будто мало его свойств я изучил на своей шкуре, новые открытия грядут!
Снова дёрнул руку, ободок больно впился в кожу, натёртую в попытке отодрать его от стенки.
Закрыв глаза, я несколько раз вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться.
Хотя надо не успокаиваться, а что-нибудь с этим делать. Но что? Как?
Ну Лавентин, ну удружил!
Вспышка гнева пробежала по нервам, я треснул кулаком по сиденью.
Спокойно.
А я тоже хорош — нашёл кому поверить!
Закрыл глаза, снова восстанавливая дыхание. Справедливости ради надо признать, что около восьмидесяти процентов изобретений Лавентина действительно очень хороши, мне просто не повезло.
Стоило ли удивляться при моём-то проклятии?
В дверцу постучали.
— Да? — раздражённо отозвался я.
Офицер пробормотал в узкую щель приоткрытого окошка:
— К вам посыльный из патентного бюро.
Сердце пропустило удар. Не просто так мне оттуда пишут. Совсем неспроста!
Наклонившись вперёд насколько позволял браслет, я шире раскрыл окно. В руку легла скреплённая магической печатью записка. Через несколько секунд я прочитал короткое, ёмкое и убийственное:
«Она вернулась. Не знаю, что делать».
Запрокинув голову, стукнулся затылком о стенку кареты. Через мгновение ящеры тронулись.
Она вернулась.
Внутри всё дрожало от осознания, что обмануть проклятье не удалось, и оно снова раскидывает сети, на этот раз делая меня осознанным убийцей.
Я ведь девушку фактически приговорил тем, что надел на неё браслет.
Идиот! Стало невыносимо тошно.
Карета покачивалась, увозя меня к министерству внутренних дел. Я дважды ударил в стенку кулаком и, когда движение прекратилось, дотянулся до окошка:
— Назад, в патентное бюро. Срочно.
При развороте браслет, пытаясь оказаться ближе к цели, протащил меня по стенкам и застыл над спинкой противоположного сидения. Пришлось ехать спиной по ходу движения. От нетерпения браслет вибрировал и кололся. И неизвестно ещё, даст он мне самому выйти или поволочёт к… жене.
Происходящее всё больше напоминало катастрофу
Глава 7
Возле патентного бюро давление ослабло. Браслет подёргивался в сторону второго этажа, но прикладывать больших усилий для его удержания не приходилось.
Глава бюро смотрел на меня жалобными глазами. Конечно: обладать такой умопомрачительной информацией, как моя женитьба, и не иметь возможности рассказать — тут даже при скрытности, требующейся для его службы, станет плоховато.
— Я её запер.
Замечательно! Не хватало, чтобы моя жена разгуливала по городу. Я протянул руку:
— Ключ.
В ладонь лёг согретый чужими руками ключ.
— Благодарю. Оставайтесь здесь, — ухватившись за перила, я стал подниматься.
Казалось, с каждым шагом ноги крепче приклеивались к ступенькам.
Что я натворил?
Этому нет достойного оправдания. И недостойного тоже.
Но, может, всё не так страшно? Возможно, портальному узлу не хватило мощности, но после подзарядки он вернёт девушку.
Да, лучше думать об этом, как о временной проблеме.
Если жена Лавентина переместилась в другой мир, то и моя должна.
А переместилась ли его жена? Вдруг он ушёл, и она тоже вернулась?*
Этот вариант я обдумывал, стоя у двери в кабинет главы патентного бюро. Ключ тускло блестел.
Страшно вновь увидеть ту девушку, страшно, что сердце опять пропустит удар, и меня затянет в водоворот совершенно ненужных чувств.
«Только бы это было ошибкой, и она не вернулась», — я вставил ключ в замок и провернул.
На плечи вдруг навалилась усталость последних бессонных ночей, размышлений о браке, почти созревшего решения уйти в отставку. Казалось, этой тяжестью меня вдавит в пол по макушку.
Но не вдавило.
Вымотался я за эти шесть лет на посту. Даже в первую неделю траура по жёнам продолжал ходить в министерство, что-то решать.
И сейчас передо мной просто очередная задача для решения.
Обеспечить жене безопасность.
Скрыть факт моего брака с неподходящей по статусу девушкой.
Приказать Лавентину заняться решением проблемы с перемещением.
Сообщить о случившемся императору и решить, что с этим всем делать.
Просто набор задач.
Я приоткрыл дверь. Распахнул на всю ширину и вошёл в пустой кабинет.
Неужели повезло, и жену каким-то чудом вернуло домой? Или глава бюро ошибся? Или…
Браслет тянулся к боковой двери.
Естественно, в общем-то, оказавшись запертой в незнакомом месте, забраться в укромный уголок.
А мне теперь общаться с перепуганной девушкой. И страх — меньшее из случившихся с ней зол.
Так, хватит пессимизма: я из Лавентина вытрясу способ вернуть жену в безопасность её мира.
Приблизившись к двери, постучал.
— Можно войти?
Накатило дежавю. Вечно я так стою под дверями жён.
Талентина запиралась от меня, потому что ненавидела.
Эваланда запиралась, требуя, чтобы я или отпустил её из Черундии или сам отказался от должности и вернулся в Алверию.