– Леди Скай, не лучше ли вам просто отправиться домой? В ваших услугах здесь не нуждаются, – тихо проговорил принц тоном, гарантирующим мне медленную мучительную смерть.
– Я полностью согласен с принцем, – очнулся Хантер.
– Хан, это не твое дело! – отмахнулась я.
– С кем имею честь? – а вот Соера драконорожденный заинтересовал.
– Хантер Фэирс, муж этой настырной женщины, наследник касты Огня мира Нестория. Рад знакомству с вами, принц Соер, – огненный поклонился.
– Взаимно, Хантер, – вампир кивнул. – Как более здравомыслящему члену семьи, рекомендую вам взять свою жену в охапку и вернуть на Несторию.
– Да собственно я об этом и поду…
– А-ну заткнулись! Оба! – не выдержала я.
Замолчали все. Абсолютно.
Я обвела зал тяжелым взглядом затянутых небом глаз и подошла вплотную к правителю.
– Я выполню обещание, данное Кевлару, принц Соер, чего бы мне это не стоило. Нравится тебе это или нет. Надеюсь, это понятно?
Минуту мы сверлили друг друга взглядом.
– Хорошо, ора[1] Скай, я вас услышал, – наконец, решил вампир. – Удивительно, как вы с ней похожи, – еле слышно и как-то тоскливо добавил он.
Я продолжала вглядываться в него, пытаясь понять, что же тут произошло…
– Ваше высочество, вы из одного из правящих домов? – уточнила я.
– Да, – удивленно откликнулся он.
Согласна, вопрос глупый. Но уточнить стоило – вдруг на Виорне случился настоящий переворот.
– Можно вашу руку?
– Прошу…
Я взяла тонкое запястье и, не стесняясь толпы советников, поцеловала оливковую кожу, чтобы понюхать кровь. Все же Ласт научил меня гораздо большему, чем думают окружающие.
– Скай, ты что творишь? – прошипел Хантер.
– Леди Скай!
– Скай!
Мужчины дружно негодовали, но мне было все равно.
– Ничего я не творю. Хорошего дня, орэ Соер, – насмешливо прошептала я. – Пошли, Сэн, покажешь, куда вы дели мою подопечную.
И я не попрощавшись, покинула зал. На этот раз Хантер за мной не пошел…
Наше время
– Вот ты где, senta mine[2]!
От неожиданности я подскочила, едва не выронив бутылку.
– Боже, Сэн, ты меня напугал! Что ты тут делаешь?
Вампир невозмутимо сдвинул меня так, чтобы сесть сзади и обнять за талию. После чего чмокнул в щеку и ответил:
– Тебя ищу, что же еще. Пора перестать устраивать одинокие посиделки на крыше, подруга, – Сенджен отобрал у меня бутылку и тут же пригубил из нее.
– Эй, это мое! – попробовала я возмутиться.
– Не ной, я принес еще.
– Знаешь, Сэн, иногда мне становится жутко от того, насколько хорошо ты меня знаешь, – я шутливо пихнула его локтем.
– Я просто изучил твою ежегодную хандру, – он порылся в карманах. – Вот, с юбилейной пятой годовщиной.
– Что это? – я настороженно приняла небольшой сверток.
– Открой.
Развернув бумагу, я обнаружила маленький нож в ножнах с креплением на ногу. Естественно, я тут же вынула его.
– Ух-ты, красивый, – короткое лезвие тускло поблескивало серебром в свете двух лун. – Спасибо, Сэн. Но не стоило…
– Вот еще! Конечно, стоило, – он снова обнял меня. – Ты подстриглась? Мне нравится.
– Спасибо. Да, пару часов назад, – я тряхнула головой.
– Знаешь, теперь гораздо удобнее добираться до твоей шеи, – вампир шутливо куснул меня.
Я вздрогнула, ощутив толпу мурашек на спине, вызванную прикосновением его губ.
– Сэн! – взяв себя в руки, я возмущенно толкнула Сенджена.
– Я просто пошутил! О чем ты так сосредоточенно размышляла до того, как я тебя потревожил? – сменил он тему.
– Вспоминала, как пришла на Виорн, – тут же погрустнела я.
– И на чем я тебя прервал?
– На том, как оскорбив Соера, я ушла…
– И я повел тебя в особняк стражи? – я кивнула. – Знаешь, мне до сих пор интересно, почему он не бросил тебя в темницу.
– Ну, на самом деле уже позже, остыв, я тоже задалась этим вопросом. Но разговор с Кельлиной многое прояснил.
– И в чем же было дело? – вампир поплотнее закутал меня в плед.
– Брось, Сенджен, я ни за что не поверю, что ты не знаешь, какие у них отношения.
– Скай, я не подглядываю в замочные скважины, – вампир сделал вид, что обиделся.
– И не слушаешь дворцовых слухов, – поддела я. – И не догадался, почему он не тронул ту, что так переживала за его…
– Знаешь что, дорогая? – перебил меня Сэн. – А давай-ка дальше вспоминай вслух.
– Зачем это? – я даже повернулась к нему.
– Ты каждый год вспоминаешь этот день, сидя здесь в гордом одиночестве. Может, если ты расскажешь это мне, тебе станет легче. Да и некоторые моменты мне прояснишь.
– Сэн…
– Просто расскажи, – не терпящим возражений тоном прервал вампир.
– Хорошо… – сдалась я.
5 лет назад…
До особняка ночной стражи мы добрались минут за двадцать. На Виорне медленно расцветал ранний вечер, и все вокруг купалось в нежных лучах заходящего солнца. Не будь я так зла, я бы обязательно рассмотрела дворец, парк и все остальное. Но сейчас мне было не до местных пейзажей.
С Кельлиной мы столкнулись на выходе из здания.
– Скай?! – удивленно воскликнула вампирша, застыв как изваяние.
– Нет, приведение, – откликнулась я.
– Ты почему без предупреждения?
Я окончательно расстроилась. Не думала, что на Виорне меня будет ждать такой «теплый» прием…
– Кель, давай сначала ты объяснишь, какого черта тут происходит, а потом допросишь меня, хорошо? – устало спросила я.
Вампирша стушевалась.
– Да, конечно, пойдем.
Мы прошли в ее комнату на третьем этаже особняка. Бывшая наследница налила мне бокал вина и принялась рассказывать.
– С чего бы мне начать…
– С начала, – хмыкнула я.
– Очень смешно! – вампирша скорчила рожицу. – Хорошо. Начнем с того, что когда мы с тобой познакомились, все было хорошо. Отец правил, а я тихо готовилась к жизни во дворце. Уже тогда я встречалась с Антоном… О Скай, я всей душой любила этого вампира…
– Любила? Почему прошедшее время?
– Не перебивай, – шикнула Кель. – Я любила его так сильно, что была готова отказаться от трона и убежать с ним. А потом, в один миг… – она запнулась. – Отца убили сильным магическим воздействием. Я тяжело пережила его кончину и не готова была взойти на трон. Естественно, Антон поддерживал меня и оберегал… С Соером мы знакомы с детства, – перескочила она на другую тему. – Я решила, что из него правитель получится гораздо лучше, чем из меня. И я предложила ему трон. Он согласился. Не удивительно, правда?
Она помолчала.
– Я не знаю, что случилась, но они с Антоном… Соер убил моего жениха, Скай. Убил, и после окончания положенного траура, предложил мне выйти за него. Он привел массу аргументов «за», давя на мое чувство долга перед народом. И я согласилась. В тот момент мне было все равно…
– Почему ты не рассказала мне? – снова перебила я.
– А потом, за день до свадьбы, – проигнорировав вопрос, продолжила она, – я застала его в пастели с другой. Он предложил мне стать его женой и изменил… В тот момент то, что уже было надломлено во мне, сломалось полностью и я сбежала сюда. Ночная стража всегда была относительно независимой группой… И все здесь глубоко уважали моего отца. Так что меня приняли с распростертыми объятьями. И вскоре я дослужилась до главы…
– Почему ты мне не рассказала? – еще раз спросила я, обнимая поникшую вампиршу.
– У тебя и так проблем хватало…
– Ну и орка же ты! Зачем нужна наставница и подруга, если она не может оказать поддержку в сложной ситуации?
– Скай, – Кель отстранилась, украдкой смахивая слезы. – А что случилось у тебя? Как свадьба?
– Ох, Кельлина… – и теперь уже я принялась изливать душу.
Вампирша слушала, не перебивая, только изредка охая или ахая.
– …и вот мы здесь. Встреча с твоим несостоявшимся мужем прошла в теплой, настолько дружеской обстановке, что странно, что я еще жива…