Я ее хозяин, а она моя рабыня.
Наши взгляды сталкиваются, и что-то дикое мерцает в ее глазах. Алисса сползает с кровати и идет ко мне, затем цепляется за мою грудь и плачет, смачивая мою рубашку слезами.
— Простите, пожалуйста, простите меня, — говорит она.
Ее тело дрожит, и ее руки сжимают мою грудь, как будто от этого зависит ее жизнь.
Она так чертовски умна. Я таю под ее прикосновением. Я ее раб, а она моя госпожа.
Она рыдает, прижимаясь ко мне, и я глажу ее по голове, пока она хватается за меня.
— Туше, дие Альта, — говорю я.
Ее глаза, в которых блестят слезы, поднимаются ко мне.
— Веди себя хорошо, Алисса, — говорю я.
— Хорошо, — говорит она.
Она слабо улыбается мне, и я не могу остановиться и не поцеловать ее в макушку.
— Я не буду наказывать тебя в этот раз, — говорю я, — но ты должна вести себя хорошо.
Она прижимается щекой к моей груди и вздыхает, как будто с облегчением.
Я хочу держать ее в своих объятиях вечно. Вместо этого я осторожно отталкиваю ее и выхожу из спальни.
Ну, завтра она точно возненавидит меня.
Я валяюсь на кровати и оплакиваю судьбу Арнау. Ваан накажет его, я уверена.
Утром Вогги кивает мне в сторону двери.
— Поспеши.
Я встаю, натягиваю льняное платье и иду на кухню, но Вогги хватает меня за руку и тащит за пределы дома. Мы движемся к полигону и присоединяемся к другим людям, собирающимся там. Я вижу Арнау, полуголого, гордо стоящего у шеста с наручниками на запястьях.
Страх пронзает мои вены и сковывает мое сердце холодом.
— Что происходит? — спрашиваю я.
— Наш хозяин накажет его за то, что он делал вчера, — говорит Вогги.
Она обнимает меня руками сзади.
Я вижу, как Ваан приближается к Арнау с кнутом в руке. Я закрываю глаза и дрожу.
Тишина, а затем слышится удар кнута. Каждая молекула моего тела тихо кричит и беззвучно плачет. Это повторяется снова и снова. Я слышу, как стонет Арнау. Я считаю. Один удар. Пять ударов. Десять ударов. Все заканчивается.
Я возвращаюсь и сажусь на травянистую землю. Слезы текут из моих глаз. Я никогда в жизни не видела ничего более бесчеловечного, чем это.
— Почему он такой жестокий? — шепчу я сквозь слезы, когда Вогги садится напротив меня.
— Правила по охране рабынь, — отвечает Вогги. — Ни один мужчина не может прикасаться к женщине без разрешения нашего хозяина. Это защищает нас от насилия. Мы здесь в безопасности, в отличие от женщин в других поместьях. Наш хозяин — мудрый и добрый человек. Он заботится о своих людях. Он заботится о женщинах, живущих здесь, в отличие от других.
Мне кажется, что внутри меня что-то умерло. Я знаю, что больше никогда не посмотрю на Арнау. Отныне мы чужие друг другу. Нас разлучает пропасть. Мы отныне будем жить в двух разных мирах.
— Мы должны вернуться к работе, — говорит Вогги.
Мой разум проясняется, когда я поднимаюсь на ноги. Странно. Я должна быть в истерике, но это не так. Я чувствую, что внутри меня прорастает какая-то сила. Я сосредоточенна на своем выживании. Нужно изучить правила.
Мы идем в дом Ваана, и я продолжаю убирать зал. Когда моя смена заканчивается, Вогги отправляет меня в наш дом. Я выхожу из дома Ваана через заднюю дверь и сталкиваюсь с ним, вздрогнув и чуть не упав.
— Будь осторожна, — говорит он.
Я киваю, хотя хочу ударить его ножом.
— Я тебя провожу, — говорит он.
Я киваю. Я работаю как машина, и у меня нет энергии, чтобы говорить или бежать от него, или делать что-то другое, кроме ходьбы.
Поэтому мы начинаем идти.
— Мне пришлось унизить моего друга из-за тебя, Алисса.
— Мне очень жаль.
— Я должен быть строгим, иначе у моих людей не будет хорошей жизни здесь. Ты понимаешь?
Мне на это наплевать, Ваан.
— Я должен быть тем, кто я есть, Алисса. Я должен делать плохие вещи, чтобы спасти жизнь. Жизнь важна.
Сначала я ошеломлена его искренностью. Он пытается объясниться со своим рабом. Я копаюсь внутри себя, чтобы освободить весь свой гнев, но на удивление, не могу. Слова Вогги всплывают в моей голове, и семя уважения к Ваану прорастает внутри. Это не заставляет меня ненавидеть его меньше, но позволяет видеть в нем человека.
Я ненавижу Зарию. Я вообще не понимаю эту планету, но начинаю видеть в Ваане хорошего человека, который пытается сделать все возможное в этих сложных условиях. Это создает торнадо внутри меня. То опустошает, то создает что-то новое.
— Я знаю, — говорю я.
Я ненавижу его и уважаю. И еще есть кое-что, чего я не могу понять.
— Твои книги в твоей спальне, — говорит он.
— Спасибо, это очень мило с твоей стороны, Ваан, — я застываю с открытым ртом. Я обратилась к нему так, как не должна была. Мой взгляд встречается с его. — Мне очень жаль. Это просто… нервы.
Он кладет руку мне на затылок.
— С завтрашнего дня у тебя будут новые обязанности.
Думаю, ему совсем не нравится моя уборка.
— Вогги все тебе объяснит, — продолжает Ваан. — И надень платья, которые я купил для тебя.
— Они не очень практичны, — черт, я должна научиться держать язык за зубами. — Я…
— Носи их и будь добра ко мне, — в его голосе есть намек на гнев.
Я опускаю голову и двигаюсь назад, но Ваан все еще сжимает мою шею сзади. Этим он мешает мне сбежать от него.
Я знала, что он потребует от меня большего. Он купил меня для этой единственной цели.
Я буду с ним хорошо обращаться. С завтрашнего дня. Но сегодня я хочу побыть одна.
Остановившись перед дверью, я говорю:
— Увидимся завтра.
— Увидимся завтра, Ваан, — поправляет он и усмехается надо мной.
— Мне не разрешается обращаться к вам по имени.
— Я разрешаю тебе это, — он гладит меня по щеке костяшками пальцев. — Я позволяю тебе делать и другие вещи.
— Как, например, что?
Он берет мое запястье и кладет мою ладонь на щеку. Мои пальцы дрожат. Ваан склоняется ко мне и упирается лбом в мой. Я не хочу его целовать, правда? Он убил мою теплоту и сочувствие к нему, ударив Арнау, не так ли?
Я скольжу лбом по его щеке, и Ваан целует мой висок, его губы так горячи на моей коже, что почти обжигают.
— Я нетерпеливый человек, Алисса.
Эти слова отдают холодом для меня. Я кладу руку ему на шею, встаю на цыпочки и целую уголок его рта. Это просто легкий поцелуй, но он тихо стонет, как будто ему безумно приятно.
— Хорошо, — говорит он.
Его глаза наполняются чем-то легким и интригующим, делая его моложе.
— Увидимся завтра, Ваан.
— Увидимся завтра, дие Альта, — он гладит мои волосы, разворачивает меня и шлепает по заднице, подталкивая в узкую дверь.