Я доверяю ему, как будто он мой кровный брат.
Я погружаюсь глубже в кресло, положив руки на подлокотники. Арнау пробегает пальцами по своим коротким золотисто-коричневым волосам, и я замечаю, как его рука дрожит.
Он жестокий воин, но аукционы будят в нем плохие воспоминания. Я купил его, когда ему было тринадцать. Мне было двадцать девять, и мой отец только что сделал меня правителем Нассары. Вскоре после этого он скончался.
Мать Арнау была изнасилована и убита охотниками, и он наблюдал за этим. Я помню того испуганного парнишку, который посмотрел мне прямо в глаза и сказал, что однажды убьет меня. Я знал уже тогда, он будет идеален как солдат.
— Давайте начнем аукцион, — объявляет Бирте.
Однажды я убью эту безжалостную суку.
Я убью ее, когда буду достаточно силен, чтобы нарушить все законы.
Берте хлопает грязными руками в ладоши.
— Чужестранка.
На сцене появляется стройная маленькая фигурка, и я встаю на ноги. Мои глаза устремлены на нее. Это правда, что они говорят о чужестранках, — они такие же красивые, как наши богини.
Девушка скрещивает свои бледные руки над своей открытой грудью и шагает назад, но Бирте толкает ее.
— Ее зовут Алисса, — говорит Бирте. — Она сказала, что ее имя произошло от цветка, который растет на ее родине.
Да, Алисса похожа на королеву цветов. Я никогда не видел такой белой кожи, как у нее. Она напоминает мне снег.
— Сто, — грохочет Григор.
Алисса бросает взгляд своих серых глаз на покупателей, но я сомневаюсь, что она может что-нибудь увидеть. Страх, исходящий от нее, почти осязаем.
Это правда, что они говорят о чужестранках, — они крошечные и хрупкие. Беззащитные.
Почему боги приносят их нам? Нам нужны женщины, чтобы жители планеты Зариа не стали вымершим видом. Наши женщины не очень плодородны и рожают в основном мальчиков. Наши боги дают нам инопланетянок, чтобы мы могли размножаться. Те хорошо служат нам и несут дочерей.
— Она выглядит так, будто не может поднять даже смоченную ткань, — кричит Арнау с сарказмом, поскольку два других предложения заглушают его голос.
Цена поднимается до двухсот.
Кажется, сегодня я куплю очень дорогую и бесполезную служанку.
— Пятьсот, — слышится рев.
Длинные, вьющиеся волосы Алиссы платинового оттенка, безусловно, стоят этой цены. Я никогда не видел таких волос. Птицы Аниола имеют такое оперение. Они редкий вид и держатся в основном в неволе.
У моей расы черные волосы, а у родных Арнау золотисто-коричневые.
— Она девственница, — говорит Бирте.
— Две тысячи, — раздается тут же.
В шатре воцаряется тишина.
Арнау улыбается мне и кивает несколько раз.
Чужестранка хмурит свои совершенные брови, и я понимаю, что готов продать даже Нассару, чтобы заполучить ее.
У Алиссы полные манящие губы, и я знаю, что могу убить всех тут, чтобы забрать ее.
Хриплый мужской голос грохочет в ушах, и запах пота окутывает меня. Перед глазами все плывет.
Бирте толкает меня к ряду стульев.
— Садись, — рявкает она.
Я сажусь в кресло и опускаю голову.
Не знаю, была ли я продана или нет, потому что не понимаю криков вокруг. Люди, сидящие у сцены, походили на одно большое, размытое пятно, но я смогла услышать хриплый мощный голос, столь отчетливый для всех остальных. Голос, который закончил аукцион.
Лани выходит со сцены и вскоре опускается на стул рядом со мной. Наши руки переплетаются.
— Очень богатый человек купил нас обоих, — говорит она. — Улыбнись. Он заплатил за тебя целое состояние.
Я не хочу улыбаться. Я хочу видеть, как все эти злые люди, включая моего покупателя, попадают в тюрьму с пожизненным заключением. Я хочу видеть, как они страдают. Нет, я хочу, чтобы они умерли!
Грия занимает стул с моей стороны, и вскоре Эси и Тми присоединяются к нам. Затем две высокие мужские фигуры поднимаются по лестнице, ведущей на сцену.
— Алисса, Лани, — подзывает Бирте.
Я поднимаюсь на ноги и тут замечаю человека, который тоже смотрит на меня. Я застываю, а затем качаю головой, когда его свирепые изумрудные глаза разглядывают меня. Я готова поклясться, что смотрю на оборотня с голой грудью, прикрытого только защитой. Он мускулистый и очень красивый. Его идеальные мышцы напрягаются под оливковой кожей с каждым движением, как будто он дикий кот. Узкие брюки, которые он носит, не скрывают идеальное строение его бедер.
Один уголок его полных губ приподнимается.
— Арнау, — внезапно звучит хриплый голос.
Именно этот голос остановил торги. Мои глаза устремляются к источнику голоса, и лед заполняет мои вены при виде его обезображенного лица. Две линии пересекают его оливковую небритую щеку, как будто кто-то порезал его ножом. Его голубые глаза еще более волчьи, чем у Арнау. Да, он выглядит как Альфа волчьей стаи. Нет, он выглядит как безжалостный убийца.
— Арнау, — продолжает мужчина. — Выведи их из палатки.
Я ошарашена его словами на грубом итальянском. Но этот язык ему подходит, подходит его голос, возраст, а выглядит он на тридцать пять — тридцать семь.
Лани гладит мою руку, и наши взгляды встречаются. В ее глазах покой, и он передается и мне. Но затем она улыбается мне странной улыбкой, ее глаза сверкают, и я чувствую, как холод спускается по моей спине.
Внезапно Лани прыгает на Бирте.
Время останавливается.
На мгновение мое сердце перестает биться, и я задерживаю дыхание.
Лани хватает рукоять кинжала на талии Бирты и одним движением вытаскивает его из ножен. Бирте пытается забрать его, но не успевает, и Лани перерезает себе горло одним быстрым твердым движением. Ее тело опускается на пол, а вокруг ее головы образуется кровавая лужа. Арнау, стоя на коленях, тянется к ней. Он поворачивается лицом к покупателю и качает головой. Мертва.
Чернота окутывает меня. Я покачиваюсь и опускаюсь на колени.
— Арнау, забери ее отсюда, — рычит мой покупатель.
Молодой мужчина приближается и поднимает меня на руки. Я чувствую себя невесомой, как будто на волнах. Затем что-то, возможно камень, сильно бьет меня по голове, и я погружаюсь во тьму.
Иноземка дрожит, и ее полные губы становятся белыми. Теперь я вижу, насколько она молода. Браво. Я купил ребенка. Арнау слегка кивает мне и выносит ее за пределы шатра.
Что за бардак.
Я только что купил бесполезную красоту, а моя другая служанка решила умереть.
Я подхожу к Бирте и опускаю мешок монет в ее руку.