— Похороните ее со всем уважением.
— Было бы дешевле оставить ее здесь, — говорит Бирте.
— Похороните ее, как того требует обычай, — я беру еще три мешочка монет из сумки, висящей на груди.
— Две тысячи шестьдесят, — просто отлично. Теперь я должен найти хорошего слугу-уборщика в другом месте. — Всегда приятно иметь с вами дело, лорд Ваан. Приходите на наши аукционы чаще. Почти каждый лунный цикл у нас есть новые чужестранки.
— Если весь ваш товар имеет такую короткую продолжительность жизни, как эта рабыня, которую я купил, то сомневаюсь, что вернусь, чтобы вести дела с вами, — и затем я наклоняюсь немного вперед. — Любая жизнь важна, Бирте. Нужно уважать ее.
Она посылает мне улыбку, но я знаю, что у этой женщины нет совести. Мои руки зудят, так сильно мне хочется открутить ее голову, но если бы я это сделаю, то меня посадят в тюрьму. Нельзя. Слишком много жизней зависит от меня.
Глава 3
Я отступаю, разворачиваюсь и покидаю шатер. Пройдя мимо группы охотников, я иду в сторону моих лошадей, которые пьют воду из большой бочки. Затем вижу, как Арнау запрыгивает на лошадь и усаживает впереди себя Алиссу. Она цепляется за него, как будто от этого зависит ее жизнь.
Что-то кольнуло мое сердце, словно иголка. Арнау и она выглядят так, будто принадлежат друг другу — оба так молоды и так красивы — жестокая правда, от которой почему-то больно.
— Та девушка, — говорю я, — та, которая перерезала горло, была из твоего племени, я прав, Арнау?
Он кивает.
— Мой очень дальний родственник, Ваан.
Бл*дь. Я больше никогда не возьму его на аукцион. Он не должен смотреть, как его родственники умирают вот так. Арнау не заслуживает таких страданий.
Его лицо не передает никаких эмоций, а глаза блуждают где-то вдалеке.
— Темнеет, — говорит он.
Алисса смотрит на меня. Наши взгляды встречаются, и она опускает голову, но я успеваю заметить отвращение, написанное на ее лице.
Внутри меня горит желание. Я хочу оторвать ее от Арнау и держать на своих руках. Она моя. Я ее владелец.
Но вместо этого я взбираюсь на свою лошадь и отправляюсь в путь.
Его мускулистые руки прикрывают меня, как стены цитадели. Странно, но я чувствую себя с ним в безопасности. Лошадь фыркает, и моё тело раскачивается в ритме с движениями животного. Я никогда раньше не сидела на лошади, но конь подо мной очень большой. Я бы сказала, что конь в два раза больше средней лошади с Земли.
Но я не боюсь этого животного. Человек, сидящий позади меня, не позволит, чтобы со мной случилось что-то плохое.
Может, я брежу, но что-то хорошее исходит от Арнау. Эта доброта смешивается с его мужественным запахом. Я вдыхаю его аромат: лес, лимонная свежесть и немного пота.
Мое платье шуршит, когда я шевелюсь. Я сижу боком, как леди из 19 века, поэтому спустя время моя задница и спина начинают болеть.
— Ваан хороший господин, — говорит Арнау. — Он справедливо относится к своим рабам.
— Вы его подчиненный?
— Нет, я один из его рабов, но он назначил меня командиром своего отряда, — в его голосе звучит гордость, такая же грубая и свирепая, как сила, исходящая от него. — У тебя будет хорошая жизнь в Нассаре.
— Я хочу вернуться домой, — слезы текут из моих глаз.
— Я знаю, — рука Арнау обнимает меня. — Не плачь, Алиса.
— Это место так враждебно.
— Наша планета, Зариа, прекрасна. Вот увидишь, Алисса.
Звук моего имени, скатывающегося с его языка, наполняет меня теплом. В его голосе сочетаются странная грубость и намек на мягкость, когда он произносит мое имя.
Ваан замедляется, и Арнау догоняет его.
— Ей скоро понадобится плащ, — говорит Арнау.
— Ей, кажется, вообще нужна нянька, — говорит Ваан.
Арнау хихикает.
— Почему тогда ты ее купил? Она будет бесполезна.
Я толкаю локтем Арнау.
— Эй. Я здесь.
Мой взгляд встречается с Вааном, и я утопаю в темной ярости, взрывающейся в его волчьих глазах. Он зло хмыкает, пинает свою лошадь пятками и мчится вперед.
— Не говори в его присутствии, — говорит Арнау. — Если он задаст тебе вопрос, ответь на него, вот и все.
— У него нет чувства юмора, — говорю я.
Арнау хихикает.
— Это неправда.
Дальше мы едем в тишине. Это серое мрачное молчание. Образы смерти Лани проносятся в моей голове — ее улыбка, ее кровь, ее мертвые и широко раскрытые глаза.
Это так несправедливо — она была слишком молода, чтобы умереть.
Боль пронзает мою грудь.
В этом виноваты Ваан и другие подобные ему.
Пламя ненависти начинает загораться в моем сердце. Мне кажется, что я потеряла все, даже саму себя.
Может, мне тоже стоит умереть? Это место как ад. Я буду страдать здесь, пока не умру в муках.
Нет, я хочу жить. Эта планета уже завоевала мою свободу и достоинство, но она не отнимет мою жизнь.
Я покачиваюсь на лошади, и мои веки становятся тяжелыми. Секунды кажутся часами или, может быть, наоборот.
Тело Арнау дарит мне тепло и поддержку, поэтому я позволяю себе вздремнуть.
Меня будит боль в нижней части спины. Открывая глаза, я вижу деревья — их листья либо треугольные, либо длинные, как ленточки. Грязно-желтые, темные апельсины и мятная зелень покачиваются от холодного ветра.
Лошади останавливаются, и Арнау спускается на травянистую землю. Трава растет прослойками, темно-зеленая, колючая, усеянная фиолетовыми цветками. Арнау помогает мне слезть с лошади, и мои ноги касаются бархатистой мягкости земли. Здесь холодно и влажно.
Мой взгляд встречается с Вааном, и я чувствую ком в горле. Этот человек пугает меня до смерти.
Ужасающие мысли проносятся в моей голове. Он насилует своих рабов?
Я прячу эту мысль глубоко в голове и запираю ее.
Я собираюсь выжить несмотря ни на что.
Арнау разводит огонь, а затем оборачивает одеяло вокруг Алиссы. Мы отдохнем несколько часов, прежде чем продолжим наше путешествие.
Влажный холодный воздух гонит из леса прохладу. Животные гудят, рычат и визжат. Алисса содрогается, и ее взгляд останавливается на Арнау, который готовит для нас чай.
— Ты умеешь готовить? — спрашиваю я ее, устраиваясь рядом на корточках.
Она поворачивается ко мне и качает головой.
— Может выращивать растения? — допытываюсь я.
Ее глаза расширяются, глядя на меня, и ее губы раскрываются. Мой член твердеет, а взгляд опускается на ее грудь, практически вываливающуюся из корсета. Никогда не видел таких больших сисек.