Воин взглянул на каменную арку с изображениями древних богов, почитаемых людьми прежних времен. Сейчас он уже не мог разобрать половины написанного. Как все же быстро течет время…
Наконец-то показался экипаж. Запряженный двумя лошадьми, как и полагалось в этих местах, с колесами — точно под колеи на дороге… настоящий. Римский экипаж.
Кучер притормозил возле мужчины, и Михаэль подошел. А, скорее, подбежал к экипажу, чтобы подать руку госпоже и ее дочери, которую, наверное, уже давно не зовут Вишенкой…
Из экипажа вышла неестественно рыжеволосая женщина, казавшаяся почти старухой. Похоже было, что она прибегла к омоложению, хотя, это мало помогло.
Здравствуйте, госпожа, - Михаэль помог ей выйти.
Женщина обернулась и взяла из экипажа девочку лет двух, темноволосую и темноглазую. Совсем не похожую на Вишенку…
А… Вишенка? - спросил Михаэль.
Убита своим отцом. Он считал, что я зачала от другого, - ответила женщина. - Тебя не было рядом…
Мы пять лет не виделись, - заметил он в свое оправдание.
Может, и теперь не стоило?
Воин задумался: да, может, и не стоило. Это раньше он любил эту женщину, раньше восхищался ею. Раньше мечтал лишь о ней. Теперь же кое что изменилось. И лишь Вишенка была поводом для встречи. Вишенка, чьи глаза были такие же зеленые, как у матери Михаэля…
Но теперь его ничего не держало.
***
Мария задумчиво коснулась волос Ангелины, улыбнувшись чему-то своему.
- Ты спи… я не брошу тебя. Ведь я обещала, что мы всегда будем рядом. И когда же ты стала для меня ребенком? - женщина отвела взгляд от огня. На сегодня хватит…
========== Равновесие миров ==========
Утро медленно вступало в свои права.
Первой проснулась, как не странно, ушастая. И разбудила Дею. А уж после этого поспать не удалось никому.
Детей пришлось кормить тем, что было найдено в лесу: хорошо еще, половину из этого нашли сами дети. Дея местную флору и фауну знала хорошо, благо. мама научила. Геля от еды отказалась, снова сославшись на тошноту, Мария лишь хитро улыбнулась и предложила мятного чаю. Где она его взяла было известно только ей самой, но завтрак все оценили.
- И куда дальше? – спросила Геля. Самая испуганная и растерянная из всех, ведь в этом мире она была впервые.
- Туда! – уверенно указала эльфийка. – Моя деревня в двух часах отсюда…
- И она молчала! – Мария обняла эльфенка за талию. – Да мы бы еще вчера туда дошли…
- Тут было так красиво…
- Дети – цветы… на наших могилах, - прокомментировала Геля.
***
- Что значит – оставила детей и уехала? – бушевала тетя в строгом костюме. – Какая она после этого мать?
- Самая лучшая, - ответила Ася за себя и тетю Иру, мать Ангелины. – Она не бросила детей, а оставила их с бабулей, тетей и крестной. Видите разницу?
- У детей есть отец! – строго прокомментировал Леша.
- Да тебе на них, в основном, плевать было, - огрызнулась Ася, в то время как Марина предпочитала промолчать. – Я не отдам детей до возвращения их мамы из командировки.
- Так позвоните ей.
- Так ведь не могу – она в экспедиции!
- Хреново, - подытожила Марина. Связи с Марией не было даже у нее, о Геле и речи идти не могло.
***
Эту деревню и назвать-то так язык не поворачивался.
Скорее она была похожа на город, только с маленькими, аккуратными домиками, построенными заботливым отцом-эльфом. То тут, то там бегали остроухие детишки, повсюду звучал смех. Обрадованная Иви тут же скрылась из виду, но, впрочем, так же быстро вернулась и пригласила всех на чай.
- Ты где была вообще? И, главное, совсем не изменилась! – удивлялась ее мама, разливая по чашкам ароматный чай, – не стесняйтесь, девушка, для вас ничего не жалко. Тем более, вы приютили мою дочь, - она улыбнулась Геле, которая хищно смотрела на третий пирожок… и куда только влезло. Тем более, что Дее пирожки с апельсинами показались весьма странным изобретением. И откуда тут апельсины? ей бы лучше мяса… но нет - так нет.
Радовало, что эльфы были почти бессмертными, а значит, никого не испугало, что девочка-подросток вдруг пропала. Многие решили, что она пошла изучать мир: в этой деревне такое встречалось. Да и телефонов в этом мире как-то не наблюдалось.
- Ой, мама, где я только не была. Там были такие большие, с рогами…
Дальше следовал подробнейший рассказ всего, что произошло с девочкой за последнюю неделю. Мария снисходительно улыбалась, иногда поправляя ребенка, Геля думала о чем-то своем, Дея же, игнорируя всех, уже знакомилась с местным кошачьим населением.
- Тут есть тюрьма? – неожиданно спросила Геля.
- Была, - ответила ей эльфийка-мама, которую, как выяснилось, звали Даниелла, или просто Дана. – Но ее снесли много веков назад… а в чем дело?
- Нет, ничего. Просто чувствую что-то…
***
В то время она была совсем юной жрицей. Юной, но достаточно сильной для того, чтобы самостоятельно отправиться в разведку. Но возвращаться пришлось почти ни с чем: на построении не было сказано ничего важного. Один только молодой воин, награжденный, впрочем, золотой пряжкой, добрый час распинался перед войском о том, как они пойдут в атаку и как уничтожат врага. И что потом сделают с теми, кого не уничтожат.
После этих слов ком подкатил к горлу девушки, но толпа аплодировала.
- Уничтожим их! – прокричал воин, а ветер трепал его светлые волосы.
- Уничтожим! – подхватила толпа.
«Встретить бы тебя один на один» - подумала жрица, не подозревая, как скоро ее мечта осуществится. Не прошло и недели, как они оказались лицом к лицу. Палач и пленница… игрок и его жертва…
***
Неожиданный стук в дверь.
Мария отогнала от себя неприятные воспоминания и ободряюще улыбнулась всем. Было похоже, что никто не заметил, как она задумалась на пару минут.
- Привет, Игорь, - Дана открыла дверь. – а у меня тут как раз полный дом людей…
- Игорь?
- Тетя Геля? – молодой человек, кажется, хотел развернуться и выбежать из дома.
- А ну стоять! Точнее сидеть! – закричала женщина. Игорю пришлось повиноваться. – Итак… его там ищут, а он тут… а вырос как…
- И уже женат и с тремя детьми, - развел руками Игорь.
- То есть не вернешься? – зачем-то уточнила Мария.
- Нет. Я и не думал, что это возможно. Привык жить тут, потом влюбился… И вообще, вернувшись, я брошу малышей и их мать…
- А если с ними?
- А ты эльфа в нашем мире видела? Ты ведь, я так понял, оттуда… - усмехнулся Игорь. - Ой, прости… ну, кроме себя - видела? - Иви отрицательно покачала головой: и кого она там только не видела… но явно не эльфа.
- Плохо, - прокомментировала Мария, взглянув на Иви. – И эта останется тут. Значит, рано или поздно, портал снова выкинет кого-то…
- Закон равновесия? – уточнила Дея.
- Он самый. А для тех, кто не знает: в каждом мире живет определенное количество людей… и нелюдей. И как только один из жителей причисляет себя к обитателям другого мира – этот другой мир возмещает потерю его родному… видимо, так и оказалась у нас Иви…
- И что делать? – уточнила испуганная Дея.
- Думать. И ждать твою маму Дени, - прокомментировала Мария. Хорошо бы подумать, как быть. Но в голову почему-то настойчиво лезли мысли о воине с красивым именем Микаэль…
========== Немного о Денивелл, Магде и старых временах ==========
Дени потёрла виски. Голова снова болела. На этот раз от обилия впихнутой туда информации…
А началось-то всё с того, что несколько энтузиастов отреставрировали замок Дар и… решили возродить орден стражей. Желающих было много, а вот умения – не очень… точнее сильных магов хватало, конечно, но вот необычной магией стражей не обладал никто. И кто-то очень умный подал идею призвать призрак бывшего верховного магистра. Более того, у них хватило умении выдернуть её из портала…