- Не бывает.
- У беременных и не такое бывает, - ведьма обняла ученицу. - Ты что, еще не поняла? Тебе жнец почти прямым текстом сказал.
Геля опустила глаза, мысленно подсчитывая кое-что… да, задержка… но нет, невозможно…
- Возможно. Я бы отправила тебя со всеми, но знала, что не уйдешь. Будешь лекарем. Приказы не обсуждаются!
- Да, Леша не порадуется, - прошептала Геля, впервые не знавшая, что делать: пятый ребенок. Нет, пятерых они не планировали. Но сколько она боролась за Олю…
- Плевать на Лешу.
***
Дени успела два раза поругаться с начальником стражи, который был во всём с ней не согласен, причём явно только из принципа, поставить вокруг деревни самую мощную защиту, на которую была способна, и поесть. Теперь же она пыталась придумать, куда запихнуть детей на время следующего боя… Иви она уговорит не высовываться, а Дея? Ведь полезет…
- Мам…
- Слушай, мне Настья голову свернёт, если у тебя хоть царапина будет. Даже если ты сама споткнёшься. В общем, вы с ушастой остаётесь с Гелей, в лазарете. И не спорь! Если что – зови меня, блок я убрала. И не лезь на рожон, ладно?
- Но я же помочь могу…
- Дея, я отвлекусь на тебя. Ты этого хочешь? – Дени знала, что угроза помешать матери сработает. Так оно и случилось.
- Хорошо… ты только тоже поосторожней, ладно?
- Конечно.
***
Наконец-то огненные стрелы были готовы, а лучникам выдали перчатки, защищающие руки от огня. Мария заметила, что эти перчатки стоили ей много сил, но она не жалуется.
Геля собирала по домам все, что могло пригодится для первой помощи, вспоминая времена, когда “антибиотик, шприц и набор для шитья” казались ей просто ничем. Тут не было и этого. Травы… так у них действие слишком долгое. А протирать руки самодельным алкоголем, да обезболивать растительными алкалоидами - уж слишком опасно. Но другого выхода не было. Дея вытащила из подпространства аптечку, но она явно была рассчитана на пару человек, не больше. Иви вызвалась помогать ей, вспомнив, как быстро эта женщина справилась с заболеванием телят и не поверив, что там “было просто”.
Казалось, что событий трехдневной давности и не было. Что это был лишь сон. Что нет другого мира, где о войне и не знают, а в магию верят лишь некоторые…
Кто-то принес огнезащитные плащи, и женщин, почти добровольно - было уж очень жарко, заставили их надеть. Как по заказу начался дождь.
- Стрелы, - прошептала Геля, а две эльфийки уже думали, что бы такого сделать, чтобы огонь не гас и в дождь. Ведь бывают же свечи, не гаснущие в воде…
***
Наконец-то деревня была хоть относительно готова к битве.
Непривычно задумчивая Мария отошла в сторону, к горной реке, и, достав из кармана найденный детьми кинжал, рассматривала его: сколько же это оружие ждало здесь? И нашлось именно сейчас.
В паре часах пути были развалены тюрьмы, о которой женщина предпочла бы не вспоминать. Но теперь хотелось попасть туда, и даже, если возможно, спуститься в сырые подвалы. Для того, чтобы вспомнить, понять…
Где-то неподалеку тогда была роща, в которой она скрывалась в два страшных для нее дня, отгоняя мысли о том, что можно просто выйти к стражникам. и тогда больно уже не будет. А если и будет - то не долго. Но она обещала выжить, тем более, что ее жизнь была спасена ценой жизни другого человека.
Раньше она помнила лишь обрывки той жизни: обрывки фраз, чувств. Но с тех пор, как жнец коснулся ее, картины становились все более четкими.
Радовало одно: она знала эти места. Эти места дадут ей силу, если своей окажется мало.
- Откуда у тебя это? - неожиданно подошедшая Дени взглянула на кинжал в руках ведьмы, и, кажется, забыла что хотела. Да, ошибиться было сложно. Ведь именно этим кинжалом была убита Элис. Рука невольно сжалась в кулак, сминая надёрганные по пути обезболивающие травы.
- Да так. Вещь одного хорошего знакомого, - Мария осторожно провела пальцем по лезвию. - Думаю, как бы спрятать это оружие, чтобы кое-кто не нашел.
- То есть и ты знаешь… о нем? – Дени удивленно вскинула бровь. – Микаэль, значит… как там фамилия…
- Не было у него фамилии, - коротко ответила Мария, зачем-то бросив в реку горсть камней. - Не из тех слоев, знаешь ли. Хотя поднялся неплохо…
- Не важно, - кровь в висках стучала. Она не хотела мстить… или хотела? – Я бы хотела найти его. Если он ещё жив…
- Искать не придется. Он здесь, - Мария лишь пожала плечами: что поделаешь, если это - правда?
- Я, - Дени замолчала. А что – она? Найдёт, убъёт… и кем станет? Одно дело убить в бою. Другое…
- Прости, но я не позволю, - Мария словно поняла, о чём думает женщина.
- Меня никто не остановит, если я захочу убить его.
- Он спас мне жизнь. И стал самым близким человеком. А после погиб, снова спасая меня.
- Он вернулся? Зря.
- Он вернулся, чтобы стать другим человеком.
- Он насиловал маленьких девочек. Детей из моей деревни.
- Он осознал все и раскаялся. И до сих пор несет наказание.
- Ни одно наказание не смоет его вину. – Злость. Ненависть. Сон и так разбередил зажившую, казалось бы, рану… а теперь вот это.
- Он тоже так думал. Но это не так. Он теперь другой.
- Я не знаю, Мария. Не знаю, что сделаю с ним, если встречу…
- Клянусь, что не позволю.
- Он – мой последний враг… но встречать его я не хочу, - Дени отвернулась. Возможно, она бы хотела, что бы Настья была здесь… было бы спокойней. Нет, она не может сорваться. - Иначе я убью его.
- Я любила его. И снова люблю… - Мария говорила тихо, но Дени расслышала и кивнула.
Да, она его ненавидит. И простить не сможет. Но месть… слишком ядовитое это блюдо, что бы приближаться к нему. Вот только можно ли не отомстить за такое…
- Прости. Не смогу.
- Как бы нам не пришлось сражаться. Я не отступлю…
Битва? Битва двух сильных магов, хотя их силы и разные. Но, похоже, они были все же равны. Дени не хотела этого, и готова была поклясться, что и мария не хочет. Но если одна решит мстить, а другая - защитить убийцу, что тогда?
Шум отвлек обеих женщин. Новое облако, появившееся на горизонте, стремительно приближалось. И вот, уже различимы первые драконы, уже можно различить, как хлопают кожаные крылья…
- Позже разберемся, - прошептала Мария, спрятав кинжал в карман плаща.
========== Битва ==========
Все заняли свои места. Большинство действовали слаженно, не поддаваясь панике. Отчасти за это можно было сказать спасибо Марии, магией успокаивающей самых молодых. Ведь для того, чтобы из слаженной армии получилось черти что, достаточно одного паникера.
Дени же бросилась в гущу событий, тут же перевоплотившись. И теперь большая кошка не казалась мягкой и пушистой.
Главным было - не дать драконам опуститься на землю. И вот, лучники уже палят по ним, пробивая крылья, поджигая тела… Всадники, не готовые к такому повороту событий, градом фаерболов осыпают лучников. Кое кто из них поднялся вверх и оказался под ударом: защита, за которую отвечала Мария, была только над деревней. иначе в ней не было бы смысла: стоит врагу попасть под купол - враг тоже окажется защищен…
И вот, первые раненые были на земле. И нехватка бинтов ощущалась все сильнее. Не долго думая, Геля разорвала свой плащ, чтобы спасти Игоря…
Мысленно Мария пообещала устроить ей за это “хорошие дни”, но лишь мысленно, понимая: не выполнит. Уж слишком поступок благороден. Но ученица теперь была под огнем…
Искусству эльфов можно было позавидовать: вот, уже первый дракон упал, чуть не раздавив пару лучников. Всадник же достался Дени. Пусть развлекается.
Но драконов было слишком много. Настолько, что нападение уже не было похоже на провокацию или акцию запугивания. Как будто ведущий войско командир предполагал нечто подобное и держал где-то в засаде подкрепление.