Правда, в данный момент она явно не выглядит такой уж нервозной. Она лучезарно улыбается, вне себя от счастья и смотрит на мой маленький дом, словно это самое лучшее из того, что ей доводилось видеть. И вдруг она оборачивается и смотрит на меня точно таким же взглядом.
От одного этого взгляда я чуть было не кончаю в штаны. Я отпускаю ее руку, чтобы этого не сделать, и заталкиваю внутрь поглубже.
— Заходи в дом и располагайся, — велю я ей. — Я возьму еду и уберу ее обратно.
— Ты точно не против, что мы не поедем на праздник? — спрашивает Николь тихим голосом. Она стоит на пороге, оборачивая шаль вокруг своих плеч, словно готова смыться в мгновение ока. — Я не хочу, чтобы ты переживал, что не можешь из-за меня общаться с другими.
Я не могу сдержать фырканье, которое вырывается из меня, так что я протягиваю руки в заднюю часть саней и вытаскиваю груды восхитительной выпечки, от которой аж слюнки текут и которые она испекла для моих соседей. Что ж, им не повезло, потому что я планирую объестся до боли в животе всеми этими вкусностями, приготовленными моей женой.
Моя жена. От одной этой мысли меня переполняет гордость и чувство правильности. Именно так и должно быть. Мы созданы друг для друга. Она моя. Настолько сильно мне еще никогда не нравилась мысль о чем-то подобном.
— Ненавижу общаться, — признаюсь я ей. — Я не очень общительный, — я призадумываюсь, потом продолжаю: — Но я все-таки попробую, если захочешь встречаться с соседями.
— Со временем — да, — говорит она, следуя за мной в дом, — но сейчас, мне кажется, я еще не готова.
— Всему свое время, — уверяю я ее, и я это серьезно. — Если я не увижу их лица еще несколько лет, это меня вполне устроит.
Николь тихо смеется.
— Может, не годы. Но хотя бы несколько месяцев. Я не очень люблю вечеринки и званые приемы. Я скорее домоседка.
— Именно поэтому мы такая идеальная пара, — говорю я, но выговариваю слова медленно, как будто я столь же робок, как школьник-переросток. Проклятие, чувствую себя столь же неловко. Почти что ожидаю, что она примется подтрунивать надо мной из-за того, что я сказал подобное.
Но она этого не делает. Она просто молчит. Я кладу еду на стол и оборачиваюсь…
А Николь уже тут как тут, стоит прямо передо мной. Смотрит на меня снизу вверх с легкой улыбкой, играющей на ее губах. Она снова берет мою ладонь в свою и рассматривает ее. У меня четыре пальца в сравнении с ее пятью. У меня синяя кожа в сравнении с ее чудной розовато-белой. Николь проводит кончиками пальцев по костяшкам моих пальцев, и это легкое прикосновение вызывает у меня дрожь в позвоночнике.
— Ты действительно хочешь меня? — спрашивает она тихим голосом. — Это ты не только из доброты душевной?
Она не смотрит мне в глаза, просто продолжает подушечками пальцев тереть мои костяшки, вперед-назад, и кажется, будто она делает это с моим членом, так сильно я возбужден.
— Я много чего слышал обо мне, — говорю я ей. — Но «добрый» среди всего этого нет.
— Ну, а я бы сказала, что ты добрый, — затаив дыхание, говорит мне Николь. — Добрый и понимающий. Возможно, немного упрямый, но при этом еще и с благородным сердцем. И защищающий. Мне это по душе, — она поднимает мою руку ко рту и проводит губами по моим костяшкам. — И красивый.
На последнем слове меня накрывает всплеск радости. У меня болит колено, и каждым своим дюймом я чувствую себя сломленным мужчиной, которым был, когда вернулся с войны, полным разочарований.
— Некрасивый, — говорю я категорически. — Мы оба знаем, что это правда.
— Как по мне, так ты красивый, — заявляет она и крепко удерживает меня за руку, когда я пытаюсь отойти от нее. — Я вижу твои шрамы. Не думай, что я к ним ослепла. Но я не считаю, что они уродливы. Я считаю, что они рассказывают историю о прошлом, которое ты пережил, прямо как я. А то, что ты был так добр ко мне? Что относился ко мне, как к личности с тех пор, как я попала сюда? — она протягивает руку и прикасается к моему подбородку, и ее рука на моей коже вызывает головокружение, не меньшее, чем когда она прижимает мою другую руку к своей груди. — Ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
А теперь я прямо весь взмок от пота. Такое ощущение, что мой член вырвется из моих штанов на свободу, если станет еще хоть немного жестче.
— Николь. Я знаю, тебе пришлось многое пережить. Я лишь хочу, чтобы ты знала, что мы можем подождать, пока ты не будешь готова…
И тут мой голос застревает в горле, потому что она кладет мою ладонь на одну из этих ее пышных, восхитительных грудей и смотрит на меня снизу вверх своими огромными глазами. В этот миг на ее лице нет и намека на дразнящую улыбку. Она совершенно серьезна и снова тянется вверх, ко мне.
— Я бы тебя сейчас поцеловала, но не думаю, что смогу дотянуться настолько высоко.
Я слишком поглощен ощущением ее груди в моей руке. Твердый маленький кончик щекочет мою ладонь, напрашиваясь на то, чтобы я потер его. Чтобы погладил его и почувствовал, как он напрягается, и посмотрел на ее реакцию. Мне требуется мгновение, чтобы понять, что она говорит.
— Поцеловала…?
Николь кивает головой.