Мила смотрела на океан кричащих инопланетян, на их поднятые кулаки и красные лица, все они жаждали увидеть, как прольется ее кровь. Мила сглотнула от усиливающегося страха, преодолевая жжение в горле. В ней поселилась безнадежность, глубокая тонущая эмоция, которая была хуже страха. Она быстро подняла дрожащие руки, пытаясь разорвать кандалы, которые соединяли ее запястья с лодыжками толстой увесистой цепью. Ничего не вышло.
«Вот оно. Вот так я умру».
Солдат использовал металлический шест, чтобы столкнуть девушку в лужу крови прямо под пожирателем жизней — большой оранжевой парящей массой, которая была живой, каким-то странным инопланетным существом, живущим на этой планете. Оно выглядело как гигантское оранжевое облако, но Мила знала, что это не безобидное облако.
Мила пыталась сопротивляться тому, чтобы ее подталкивали под смертоносное существо, но наконечник шеста излучал электрический разряд каждый раз, когда она не слушалась. Напротив нее появился второй солдат, также державший шест, и вдвоем пришельцы легко затолкали ее под оранжевую массу. Все тело пленницы содрогалось от нарастающего страха. Ей становилось все холоднее и холоднее, как будто ее вены наполнялись льдом. От запаха крови у нее свело живот.
За шумом толпы она услышала громоподобный рокот пожирателя, который обрушился на нее сверху. По крайней мере, никто не будет оплакивать ее кончину. Все, кто был ей дорог, включая родителей, братьев и сестер, погибли во время землетрясения, обрушившегося на оккупированный людьми континент на Йозовинле. Хотелось бы умереть вместе с ними.
Рокот пожирателя жизней становился все громче. Мила приготовилась к боли. За последний час она видела, как умерли еще пять осужденных преступников. Все они кричали и извивались в своих кандалах, как будто их подвергали величайшей из пыток. Смерть не наступила быстро ни для одного из них, каждый сеанс длился несколько долгих минут мучительной боли, прежде чем они наконец погибали, когда кровь хлестала из их ушей, носов и глаз.
«Пожалуйста, Боже. Дай мне потерять сознание от боли».
Другие, погибшие до нее, не были людьми. Может, ее физиология по-другому отреагировала бы на пожирателя жизней. Возможно, она умрет мгновенно. Закрыв глаза, Мила задержала дыхание и стала ждать.
И тут на нее нахлынуло. Самая сильная боль, которую она когда-либо испытывала. Казалось, что ее разрывают на части снова и снова. Мила рухнула на землю и закричала.
Ее жизнь промелькнула перед глазами в серии счастливых образов, которые милосердно притупили боль, хотя бы немного. Ясно, как день, она видела улыбающееся лицо матери, смеющегося отца, сестер, гоняющихся друг за другом по лугу, покрытому цветами. Она даже увидела своего милого котенка Адониса, который перевернулся и умолял почесать ему животик.
Боль усилилась, но вдруг полностью прекратилась. Мила все еще была в сознании и понимала, что происходит. Она открыла глаза и увидела кровожадную толпу, но больше не слышала их. Она также не слышала громового рокота пожирателя жизней. Но она почувствовала запах свежей крови. Принадлежала ли та ей?
Толпа исчезла, и Мила обнаружила, что идет по покрытому цветами лугу вместе со своими сестрами, следуя за родителями к излюбленному месту пикника у берегов кристально чистого озера Йозовинлан. По воде скользили изящные эстрийские парусники, а в безоблачном голубом небе парили большие чечевицеобразные птицы. День был безмятежным и тихим, и Мила остановилась не на долго, чтобы собрать букет душистых голубых цветов на лугу.
— Кто быстрее к озеру! — воскликнула Шерла, ее младшая сестра.
— Глотай пыль, коротышка! — рассмеялась Терена, средний ребенок в семье.
Мила, будучи самой старшей и имея самые длинные ноги, бежала впереди девочек, смеясь, когда ветер развевал ее длинные темные локоны. В одной руке она сжимала цветы, а другой придерживала юбки, дразня сестер, так как опережала их на несколько футов.
Вот показалось озеро, и Мила побежала быстрее и быстрее, желая окунуть ноги в прохладную воду. Но не успела достичь цели, как очнулась, словно ото сна, задыхаясь от боли в теле.
Сильные руки обхватили ее лицо, и мучения сразу же прекратились.
Кто-то говорил с ней на незнакомом языке, но его слова — похоже, это был мужчина — странно успокаивали, несмотря на то, что Мила не могла разобрать их смысл. Она моргнула, когда ее зрение прояснилось, и задохнулась при виде огромного мужчины со светящимися зелеными глазами, склонившегося над ней.