Безусловно, эти, а также ещё более драматичные сложности типа взаимодействий, которые могут возникнуть, когда компоненты двойного светила сильно сближаются друг с другом, могут послужить хорошим материалом для сюжета. В рассказе Джерри Олтиона и Ли Гудлоу «Контакт» (“Contact”) культурный контакт людей и инопланетян совпадает с астрономическим контактом, который обречёт местную цивилизацию на гибель. Если вы используете двойную звезду, вам придётся ожидать того, что эти осложнения сыграют важную роль в формировании вашего сюжета, и вы должны быть готовыми проработать подробности этого события и их последствия. Если вы не готовы к таким вещам, вам будет лучше позволить планете ваших пришельцев вращаться вокруг одинарной звезды.
Как только у вас появится своя звезда, вы можете начать размещать вокруг неё планеты. То, где вы их разместите, и что вы выбрали на роль солнца, непосредственно определит некоторые основополагающие характеристики вашей планеты. Одним из первых вопросов для рассмотрения будет количество света, достигающего поверхности планеты. На основе диаграммы Г.-Р., а также уравнений и/или диаграмм в дополнительных источниках вы можете определить массу (M) и яркость или светимость (L) вашего солнца.
Вероятно, вам будет удобнее всего измерять эти и другие параметры, выражая их в соответствующих значениях для Солнца и Земли. Например, излучение (или инсоляция, количество энергии за единицу времени), достигающее планеты на расстоянии r, равно
i = L/r2.
Для Земли мы принимаем L (для Солнца) равным 1, а r (расстояние от Солнца до Земли) равным 1, и получаем i = 1 — т.е. единица инсоляции означает то количество энергии, которое мы на Земле получаем от Солнца. У планеты в 2 а.е. от Солнца был бы i = ¼; она получала бы всего четверть от той солнечной энергии (в расчёте на площадь), что получает Земля.
Если вы выберете для сюжета звезду класса F6, то обнаружите, что её масса примерно в 1,25 раза больше массы Солнца, а светимость — в 2,2 раза больше. (Для звёзд главной последовательности, в хорошем приближении, L=М3.5.) Чтобы у вашей планеты была такая же инсоляция, или темп получения солнечного излучения, вам придётся поместить её примерно в 1,5 раза дальше от этого более горячего солнца, чем расстояние от Земли до Солнца. Конечно, она всё равно будет получать не такое излучение, как мы. Поскольку её звезда более горячая, её свет будет более белым, в нём будет больше ультрафиолета, с большей вероятностью будут наблюдаться непредсказуемые вспышки и тому подобное.
Как только вам становятся известными масса солнца вашей системы и расстояние от него до вашей планеты, появляется определённость с периодом обращения планеты (P), или продолжительностью года. Для любой планеты, движущейся по круговой (или почти круговой) орбите вокруг гораздо более массивного солнца,
P2 = r3/M.
Опять же, принимая «наши» значения всех параметров за единицы, период обращения для нашей планеты-примера на орбите 1,5 а.е. вокруг звезды F7 массой 1,3 Солнечной равен
года.
Более длительный год окажет влияние на условия на поверхности и природу существ, которые там эволюционируют. Например, если у этой планеты атмосфера и наклон оси аналогичны земным, на ней будут наблюдаться аналогичные сезонные изменения — за исключением того, что все времена года будут длиннее, чем у нас. У зон с умеренным климатом будет больше времени, чтобы прогреться летом и остыть зимой, поэтому всем, кто там живёт, придется адаптироваться к более экстремальным сезонным колебаниям температуры и количества осадков.
Для предсказания наклона оси и долготы дня таких простых правил не существует, поэтому здесь у вас больше свободы выбора. Существуют лишь некоторые ограничения — например, планета, которая вращается достаточно близко к своему солнцу, будет замедлять собственное вращение из-за приливных сил, так что в конце концов она окажется в захвате в одной из двух форм синхронного вращения. (Приливные силы возникают из-за того, что гравитационное притяжение тех частей планеты или спутника, которые расположены ближе к своему центральному объекту, будет сильнее по сравнению с более удалёнными частями. Ещё они вызывают океанские приливы и делают невозможным движение спутника по орбите слишком близко к центральному телу, потому что приливные силы разорвут его на части.) Поскольку приливный захват планеты с переходом к синхронному вращению требует времени и невозможен в случае удалённой планеты, вы можете экспериментировать с планетами с разной продолжительностью дня. Разумеется, каждый такой вариант окажет влияние на жизнь тех существ, которые там обитают. Например, суточный перепад температур на планете, где сутки длятся целый месяц, будет гораздо больше, чем на планете, где они длятся всего один час.