* * *
В редакции центральной гданьской газеты редактор положил трубку и с совершенно обалделым выражением лица посмотрел на окруживших его сотрудников. - Космический корабль приземлился в Гарволине, - потрясенно сообщил он. Звонил брат. - А какой корабль? - деловито поинтересовался спортивный обозреватель. Наверняка американский? - Да нет, вроде бы вообще не наш. Не с Земли, значит. Неизвестно откуда. Теперь потрясенно молчали сотрудники, не зная, как отнестись к такому необычному сообщению. - А твой брат... эээ... как бы сказать помягче... здоров? - наконец выговорил театральный критик. - Нормальный мужик. И не пьяница. Я уверен - звонил трезвым... Сотрудников прорвало, все заговорили одновременно. - Пришельцы в Гарволине? Почему именно в Гарволине? - А почему бы и нет? Если они из космоса, им все равно, где сесть. - Быть такого не может! Позвонил, чтобы тебя разыграть! - Нет, клялся-божился, что говорит правду. И собственными глазами видел их! - Да бросьте вы! Если бы к нам что-то такое из космоса летело, их бы уже давно засекли. И все бы знали! - Так бы тебе и сообщили, держи карман... - А я разве говорю, что мне? У них, за бугром, растрезвонили бы сразу. - Слушайте, а может, он запутался среди спутников, вот его и проглядели... - И за бугром могли не афишировать... - Братцы, вы никак спятили! Ну как же можно всерьез такую ерунду принимать? Ведь всем известно - в космосе нет жизни. Все новейшие исследования... - Поцелуй меня знаешь куда со своими новейшими исследованиями! - Дорогие мои! - размечтался вдруг обычно суровый литературный критик. Представьте, вдруг они и в самом деле прилетели! То, о чем мечтало человечество - свершилось! Помните загадочные рисунки ацтеков, майя и прочих инков? Совсем другая жизнь... - Уже и коммунизм построен! - ядовито добавил другой критик, театральный, - Но ведь и в самом деле что-то там прилетело и село на рыночной площади! - А где гарантия, что прилетело действительно из космоса? Бред какой-то! Кто в такое может поверить? Просто один из спутников по ошибке сел не там, где надо, вот и весь секрет! - Заткнитесь! - прикрикнул на сотрудников редактор. - Брат черным по белому сказал - приземлился межпланетный корабль и инопланетяне из него вышли! И все их видели! - Подумаешь! Из спутников тоже могут выйти... - Так ведь он сказал: они не люди!!! В комнате воцарилась тишина, даже у скептиков не нашлось возражений. Все вздрогнули от неожиданности, когда заведующая колонкой по науке и технике вдруг с криком сорвалась с места. - Мой муж! - вскричала она, задыхаясь от волнения. - При чем тут твой муж? - не поняли коллеги. - Он тоже видел! Сегодня рано утром он мне сказал, да я не поняла! Видел ночью на шоссе, как оно летело в сторону Гарволина! Нелегко было добиться от потрясенной жены врача связного рассказа о ночном путешествии мужа. Очень мешал то и дело всплывающий заяц. Тем не менее это косвенное подтверждение заставило газетчиков поверить в сообщение брата редактора. - Ну и дура баба, только сейчас вспомнила! - ворчал спортивный обозреватель. - Так ведь до нее и сейчас не дошло, в чем дело! Услышала, как мы обсуждаем необычное явление, и в ее мозгу возникли подсознательные ассоциации, - привычно подвел теоретическую базу критик. - A самостоятельно соображать женщины просто по своей природе не могут. - Тоже мне умник нашелся! - отбивалась жена врача. - Просто не до вас мне, вон из статьи надо три абзаца выкинуть, голову ломаю. Редактор решился. - Что бы там ни село - едем! На всякий случай, а вдруг... Быстрее, может, еще успеем!
Тем временем на центральной площади Гарволина межзвездные контакты постепенно расширялись и крепли. За ними с неослабевающим вниманием наблюдали редактор и фоторепортер, которым удалось найти друг друга в толпе. Теперь они подобрались возможно ближе к кораблю с пришельцами старались зафиксировать наиболее интересные моменты. Вот к пришельцам осторожно приближаются два пожарника, на сей раз с пустыми руками, без шлангов, но зато в асбестовых костюмах. Видимо, самые отчаянные. Они подходят все ближе... Один из оставшихся у корабля космитов бдительно обернулся к пожарникам и легонько двинул вперед свое страшное оружие. Пожарники остановились, пришелец тоже замер. Стражники шагнули вперед, и пришелец пустил в ход оружие. Оглушительно загрохотав, его адская машина выстрелила тучей серебристой пыли. Пожарники пустились наутек. - А я ведь говорил - им не нравится, когда подходят к кораблю слишком близко! - удовлетворенно заметил один из зрителей, тесно сгрудившихся за спиной фоторепортера. Опустив фотоаппарат, чтобы немного отдохнули онемевшие от тяжести руки, фоторепортер шепотом поделился с редактором своими впечатлениями. - Надо же, а ведь всего-навсего фен для сушки волос! Я сам поверил бы в пришельцев, если бы не знал. - Пришлось записать проклятый фен, - тоже шепотом отозвался редактор, общественность заставила. Записал, чтобы подозрений не вызвать. И редактор опять незаметно включил магнитофон, чтобы записать обмен мнениями между зеваками. - Вот интересно, это живые существа или автоматы? - спрашивал кто-то у ветеринара, видимо слывшего большим специалистом по живым существам. Поддерживая свою репутацию, ветеринар постарался ответить как можно солиднее: - Автоматы в таких комбинезонах? Полагаю, это все-таки люди. Вернее, не люди, но живые организмы. Скорее всего, организмы белковые. - Так чего же эти организмы напялили скафандры? - Видимо, наша атмосфера для них гибельна. - Еще бы! - подхватил женский голос. - Не только для них. Столько вони от этих автобусов, свободно задохнуться можно! - Вам не кажется странным, что тут космиты, а до сих пор нет ни газетчиков, ни телевизионщиков. Такого не передать на всю страну! - Окстись, пан! И телевидение, и радио давно примчались, вон, за углом стоят, высунуться боятся. - И все равно, в кои-то веки марсиане прилетели... - Да не марсиане это! На Марсе нет жизни! - А тебе не все равно, откуда они? С Марса или нет, главное - к нам прилетели. Только бы с ними удалось договориться. - Надо срочно специалистов вызвать, ученых людей. Уж они бы с ними сумели поговорить. - Не беспокойтесь, я видел - тут у одного коротковолновый передатчик, так он всю дорогу куда попало сообщает. Всем растрезвонил на всю Европу... - Вся Европа польского не понимает. - Так ведь слова "космос", "марсиане", "НЛО" - не польские, всем понятные. Ну, а Гарволин наш прославится на весь мир, факт! Услышав последний разговор, фоторепортер переглянулся с редактором, и они незаметно выбрались из толпы. - Холера, рановато крик на весь мир подняли, - озабоченно сказал редактор. - Того и гляди прилетит что-нибудь серьезное... - Не волнуйся, - успокоил его фоторепортер, - так сразу не прилетит. Сначала ведь никто не поверит, им надо будет согласовать с руководством свои действия, а на это потребуется время. Так что у нас еще в запасе час-другой... Оптимизм коллеги придал силы редактору, тот оживился. - В таком случае не станем терять драгоценные минуты, за дело. - Послушай, Адам! - вскричал вдруг фоторепортер, которому в голову внезапно пришла блестящая идея. - А что, если нам задержать их тут дня на два? Сколько можно нафотографировать, позаписывать. Нет, ты представляешь, какие это деньги? На всю жизнь хватит! И неважно, верит общественность или нет, пусть сомневается, этого вполне достаточно! У энтузиаста-редактора загорелись глаза, но тут же потухли. Подумав, он покачал головой и вздохнул. - Нет, номер не пройдет. Наверняка в кодексе найдется какая-нибудь статья об "использовании в целях наживы"... Не успеешь моргнуть, как окажешься за решеткой. Фоторепортер тоже вздохнул. - А жаль, ведь уникальные возможности... Ну ладно, что будем делать? Кончаем представление или подождем, может, еще кто подъедет? Рискнем? - Я бы рискнул, только надо предупредить Ольшевского, чтобы взял ответственность на себя. И пусть действует в зависимости от обстоятельств, может, и скажет правду, и так ведь без опровержения не обойдется. Ты прав в одном: уникальную возможность следует использовать на всю железку! Фоторепортер огляделся по сторонам. - Ольшевский вон там сшивается, - мотнул он подбородком в сторону аптеки, где замдиректора Центра по изучению общественного мнения с блаженным выражением лица направо и налево задавал вопросы общественности, первый раз без труда получая на них добровольные и искренние ответы. Он уже отказался от намерения записывать ответы, поняв, что все равно всех записать не сумеет, просто не успеет. А люди охотно отвечали на его вопросы, полагая, что это только обмен мнениями в небанальной ситуации. Ведь ответов не записывают, фамилий не спрашивают, вот люди и не пугались, откровенно высказывая свое мнение. Протолкавшись к замдиректора, редактор с фоторепортером высказали ему свои соображения относительно использования на всю железку уникальной возможности изучить общественное мнение. Да, да, протянуть эксперимент как можно дольше!