Оборудование, инструменты и припасы, наконец, были аккуратно сложены и древний, нещадно дымящий и грохочущий ПАЗик укатил куда-то в пыльную бесконечность. Немного задержался грузовой ЗИЛ, притащивший цистерну с водой, но и он, нарисовав на почве причудливые узоры шин, тоже растаял в полуденном мареве.
До самого вечера обустраивали лагерь. Расставляли палатки, сооружали навес для оборудования, организовывали кухню. Леночка, уже успевшая переодеться в рабочий комбинезон, казалась новоявленному археологу еще очаровательней. Сергей буквально не отводил восхищенных глаз от ее уверенных грациозных движений, за что и получал колкие упреки в нерасторопности от Александра.
Сам участок раскопок находился в нескольких сотнях метров от лагеря с расчетом на безопасность от случайного повреждения. Работы начались уже на следующий день. Сергей, по причине неопытности и совершенно иного профиля, был на подхвате практически у каждого. То на кухне, то на грубых работах по раскопкам, то еще где. Он как мог старался держаться поближе к Леночке, но особая помощь ей не требовалась, приходилось довольствоваться мимолетными фразами. Довольно быстро Сергей привык с новому ритму и образу деятельности, ему даже нравились вечерние посиделки с гитарой. Он старался вникать в обсуждаемые археологами новости, но мало что понимал. Парня несколько озадачивало незаметное исчезновение его избранницы по вечерам. После окончания работ она тихонько испарялась куда-то на некоторое время, потом так же незаметно появлялась из ниоткуда, присоединялась к друзьям и легко вливалась в беседу.
Очередной день раскопок заканчивался. Оранжевое Солнце уже практически закатилось за горизонт, быстро темнело.
– Сереж! – Вдруг услышал Сергей такой желанный голос. – Помоги дотащить ящик, пожалуйста!
Сергей опрометью бросился к девушке, пока кто-нибудь более расторопный не перехватил инициативу, схватился за грубо сколоченный ящик с каким-то черепками, переложенными соломой.
– Тише, тише! – Звонко засмеялась Леночка, увидев с какой прытью парень примчался на зов. – Аккуратнее, это же древние артефакты!
Сергей смутился, но изо всех сил старался не показывать виду. Он перехватил поудобнее громоздкий ящик и осторожно стал подниматься на бруствер. В сопровождении очаровательной археологини парень доволок ношу до импровизированного склада и аккуратно опустил в указанное место.
– Спасибо большое! – Леночка благодарно прикоснулась пальцами к руке Сергея, от чего того словно пронзило электрическим током. – Ну все, на сегодня хватит. Увидимся «у гитары»!
Девушка упорхнула в свою палатку. «У гитары» это значит на вечерних посиделках. Ну, как обычно. Но куда же она исчезает? Парень, выбитый из равновесия неожиданным прикосновением любимой, чуть не упустил момент. Наскоро скинув рабочий костюм, не выпуская из виду палатку Леночки, Сергей ждал. Через несколько минут девушка выскользнула из палатки, обошла ее и скрылась в сгущающемся сумраке. Сергей, стараясь быть незаметным, крался следом. Несмотря на темноту ему удалось разглядеть тропинку, которую, по всей видимости, уже успела протоптать Леночка своими ежевечерними прогулками. Вдруг впереди, буквально в десятке метров, слабо блеснул огонек. Девушка сидела в позе лотоса, включив маленький фонарик, и читала, что-то бормоча. Сергей не решился подойти. Он просто лег на тропинку, запрокинул голову и стал ждать.
Огромные звезды переливались в ночном небе. Они были так близко, что,казалось, протяни руку, и они обожгут тебя своим холодным огнем. Стояла невообразимая тишина. Тишина, от которой щемило сердце. Живая тишина. Где-то недалеко что-то легонько скреблось. То ли мышь, то ли птица в гнезде. Ветер легонько шелестел травами. Пропищал комар.
– Ой!
Парень вскочил от неожиданности. Рядом, зажав рот ладошкой, стояла и изумленно хлопала глазами Леночка. Сергей неловко вскочил.
– Ты меня напугал. Я думала, тебе плохо…
– Нет, нет, все в порядке. Прости, не хотел тебя пугать… – Пробормотал парень.
– Ты что тут делаешь?
– Я? Ну… Так… Вот, на звезды смотрю…
Леночка подняла голову.
– Да, завораживает. В городе такого не увидишь… – Немного печально согласилась девушка.
– А ты чего? – Не удержался Сергей.
– Читаю.
– Читаешь? А можно спросить, что?
Леночка немного поколебалась, но все же протянула небольшую книжку. Сергей взял ее в руки, с немалым трудом прочитал едва различимые в темноте буквы. «Избранные молитвы». Тут же вспомнился Степан Игнатьевич.
– А, понятно… – пробормотал парень и вернул сборник. Повисла неловкая пауза. – Ну, пойдем к ребятам? – Наконец очнулся Сергей.