- Ты предполагаешь, что есть ещё кто-то, кто может претендовать на состояние? – догадался Дима, - но Джордж не хотел, чтобы тот стал наследником, поэтому завещал всё Нестерову. А тот тебе. Наверное, они обо всём договорились. Нестеров нашёл человека, который, по его мнению, достоин замка и титула, тебя, то бишь, и они устроили всю эту вакханалию. Что делать будем?
- Разбираться с наследством и искать убийцу, - вздохнула я, - для начала надо поговорить с Джайлзом, - и я встала с места, - пошли, нечего старика по лестнице гонять.
И мы, резко встав, позабыв о еде, бросились вниз на поиски
престарелого дворецкого. Тот оказался на кухне, что-то обсуждал с кухаркой, а рядом стояла женщина лет пятидесяти.
Одетая в старинный костюм, с высокой причёской и строгим взглядом, она тут же устремила свой суровый взор на нашу компанию.
- Миледи, - обратился ко мне Джайлз, - это мисс Мэри Гротс, экономка. Она уезжала по делам в Дублин, но сегодня вернулась и готова приступить к своим прямым обязанностям.
- Очень хорошо, - кивнула я, - рада знакомству.
- Мне очень приятно, миледи, - сухо сказала экономка и слегка поклонилась.
- Джайлз, - обратилась я к дворецкому, - разговор есть.
- Всегда готов служить моей госпоже, - вежливо сказал он.
- Как они меня с этими званиями достали, - бросила я в пространство на русском.
- Терпи, казак, атаманом будешь, - хохотнул Дима.
- Уважаемый, пройдёмте на террасу, - сказала я, - а вас, - повернулась я к экономке, - жду в своём кабинете.
Та кивнула и вышла, а я с дворецким отправилась на веранду.
- Присядьте, - сказала я, - разговор долгим будет, - и сама опустилась на кушетку.
- Нет, миледи, я не могу, - покачал головой дворецкий, - я слуга.
- Не бесите меня! – рявкнула я, - вы, прежде всего, пожилой человек, а меня учили уважать старших. Сядьте!
И Джайлз, толи просто решил послушаться, толи здравый смысл возобладал, покорно сел на кресло, а я закинула ногу на ногу, разгневанно сдув локон со лба.
- Расскажите мне о вашем бывшем хозяине, - попросила я, - о герцоге Джордже Драммонде.
- Что вы хотели бы услышать, миледи? – вежливо осведомился он.
- Всё, - сказала я, - всё, что знаете. Например, мой покойный супруг сюда часто наезжал?
- Бывало дело, миледи, - кивнул Джайлз, - в последнее время, когда уже ясно стало, что долго старый герцог не проживёт, он очень часто приезжал. Они с хозяином запирались в комнате и о чём-то долго говорили.
- А вы хоть что-то слышали из их разговоров? – спросила я, -
ведь наверняка слышали.
- Честно говоря, слышал, но ничего не понял, поскольку русского не знаю, а говорили они всегда только на этом языке.
- Жаль, - протянула я, - а отчего умер герцог?
- Обширный инфаркт, - последовал ответ, - у него и раньше болело сердце, а потом остановилось.
- А раньше инфаркты были?
- Были сердечные приступы, ему сделали операцию, но прогнозы были неутешительные, а потом он внезапно умер. Просто остановилось сердце. Нам всем было очень жаль старого герцога, всё думали, кто же теперь будет управлять замком и угодьями. Но, выяснилось, что всё завещано тому русскому другу, а теперь хозяйкой стали вы.
- Ясно, - я потёрла ладонью висок, - в замке страшное запустение. Нет, видно, что всё тут роскошно, но в очень запущенном состоянии. Мне Нестеров сказал, что что-то произошло, и комнаты закрыли. Джайлз, расскажите мне всё, что знаете, не утаивая.
- Да, всё верно, - кивнул Джайлз, - после смерти жены покойного лорда он закрыл тут всё, впал в депрессию. Потом, правда, отошёл. Да и смерть маленького Джорджа его подкосила, так уж получилось.
- Остановитесь, - подняла я руку, - жена и маленький Джордж – это семья герцога Драммонда?
- Да, - кивнул дворецкий, - да только не судьба была славному роду продолжиться...
Род Драммондов древний, своё начало берёт ещё в Шотландии. Аристократы до мозга костей, благородные и интеллигентные люди, со временем к тому же они стали феерически богаты.
Все представители этого рода были отменными ювелирами, и за прошедшие века, скупая золото и драгоценные камни, они сделали огромное количество украшений.
Первоначально они занимались лишь животноводством. Вели помещичий образ жизни, потом завели лошадей и ипподром.
Свои изделия они никогда не продавали, все украшения, что они делали, занимаясь этим на досуге, просто складировались.
Позже кто-то из предков-герцогов стал заниматься
коллекционированием, картины, филателия, нумизматика, мебель, да и прочие дорогие вещи.
Этот замок стал их родовым гнездом, а история самого рода весьма незатейлива. Сам Джайлз ещё мальчишкой пришёл на услужение к отцу Джорджа Драммонда, начинал с простого помощника, потом стал лакеем, а позже дворецким.
В ту пору старый герцог тоже был ребёнком, но, что удивительно, Джайлз никогда не завидовал своему сверстнику. Хоть тот и был потомком аристократов, но ему предстояло нести по жизни тяжкий груз – наследие предков.
Он должен был постоянно находиться в неких рамках, вести себя, как и положено истинному потомку старинного рода.
И всё было хорошо, пока он Леокадию не встретил.
К его приятелям приезжала русская девушка, и, увидев её однажды, Джордж влюбился раз и навсегда.
Он постоянно приезжал к Леокадии, делал ей дорогие подарки, приносил цветы, но девушка оказалась холодна к нему.
Нет, подарки она принимала, но чувств никаких к нему испытывала, о чём сразу и сообщила влюблённому до беспамятства герцогу. Но тот не отставал, не теряя надежды жениться на девушке.
Но наступило лето, к Джорджу приехал Павел Николаевич, и Леокадия, едва увидев Нестерова, тут же влюбилась в него.
Причём взаимно. Горю Джорджа не было предела. Он, казалось, совсем с катушек слетел.
Если раньше Джордж и Павел Николаевич были близкими друзьями, то теперь стали врагами. Нестеров, приезжая погостить, останавливался в доме своей невесты.
Её родители, бежавшие из России с началом первой мировой войны, имели обширное поместье в предместье Лондона.
Нестеров женился на Леокадии, она родила ему сына, но, в связи с осложнениями при родах, она больше не могла иметь детей. А Павла Николаевича всё устраивало. Он слишком любил свою жену, потому не заводил интрижек на стороне, а так же внебрачных детей.
Да и время было другое, по-иному относились к амурам, будучи в законном браке, да и сам Нестеров являл собой благородного интеллигента.
А Джордж, хоть и потерял ту, которую любил больше всего
на свете, но всё же вынужден был жениться.
В супруги он выбрал себе бельгийскую принцессу, картинную красавицу с приторно-сладкой внешностью.
Натуральная блондинка с глазами весеннего неба, она так и не покорила сердце герцога, ему до конца жизни вспоминались кошачьи, зелёные глаза Лики и её тёмно-каштановая густая россыпь волос. Он прожил с Амбер двадцать лет, не на минуту не переставая думать о потерянной возлюбленной и друге.
Возраст заставил многое переосмыслить. Он стал понимать, что в данной ситуации никто не виноват, только он сам.
Да, он любил, но ведь другого человека не заставишь любить, если он того не хочет. А Лика и Нестеров полюбили друг друга с первого взгляда. Он долго не мог переступить через себя, но вот, этот момент настал, и Джордж, собравшись, отправился в Россию.
Друзья впервые за столько лет сели и поговорили, помирились, и Джордж пригласил Нестеровых приехать к себе в Англию.
Но, когда они приехали, герцога ожидало страшное известие.