- Конечно, - звонко воскликнула женщина, - в одной компании. А что?
- В компании? – спросила я.
- Да, она устроилась туда, как окончила институт, - сказала женщина, и мы услышали телефонную трель.
- Извините, вы не могли бы подержать Томаса? – она подала мне малыша, а сама сняла трубку, - слушаю. Да, это я. Что? - лицо женщины исказилось, - как? Как же это? – она рухнула на диван, а телефонная трубка выпала у неё из рук на пол и раскололась на две части.
- Что с вами? – перепугалась я, - вам нехорошо?
- Кто вы? – она подняла на меня полубезумный взор.
- В смысле? – не поняла я.
- Вы ведь знаете, что моя дочь мертва? – прошептала она, - только не знали, как сказать? Так ведь? Кто вы?
- Возьмите сына, - я протянула ей младенца, - уложите младенца и давайте поговорим.
- Кто вы? – заорала она не своим голосом, - кто вы такая?
- Успокойтесь! – рявкнула я ледяным тоном, - ребёнка разбудите!
И, словно в подтверждение моих слов, Томас заплакал. Я стала убаюкивать малыша, а он почти сразу засопел.
- У вас есть маленький ребёнок? – спросила Сьюзен, глядя на меня, - вы так ловко его укачали.
Я понимала, что с женщиной истерика, поэтому сама отнесла Томаса в детскую, безошибочно угадав комнату, поскольку в ней находилась колыбелька.
- Да, - вернулась я к женщине, - у меня двое маленьких детей, двойняшки, сын и дочка. Год и пять месяцев. Сядьте, пожалуйста. Я не причиню вам вреда. Да, я знала, что ваша дочь мертва, более того, она умерла у меня на руках...
Мне пришлось начать с самого начала. Я старалась быть с женщиной предельно откровенной, чтобы вызвать на откровенность её саму. Но со Сьюзен был шок.
- Я ничего не понимаю! – воскликнула она, сжав тонкими пальцами виски, - зачем ей понадобилось работать прислугой? Она имела высокую должность в торговой компании, хорошее образование... Для чего? Почему? Как же так! Генри сойдёт с ума!
- Может быть, у Дарин были подруги? – допытывалась я, - пожалуйста, расскажите мне всё, что знаете. Я решаю собственные проблемы, но и мимо чужих не могу равнодушно пройти. Я постараюсь найти убийцу Дарин. Я отчасти чувствую себя виноватой в её смерти. Но я вот этого понять не могу! Для чего молодая девушка, успешная, имеющая замечательное образование и хорошую работу, устраивается в замок горничной? Ничего экстраординарного в жизни вашей дочери не происходило?
- Происходило, - глухо ответила Сьюзен, - она попала в аварию полгода назад.
- Можно поподробнее? – насторожилась я.
- Она поехала к подружке на выходные...
Сьюзен словно собралась с духом, хотя взгляд её был полон отчаянья, стала рассказывать прошедшие события.
В тот день Дарин уехала в девять часов утра, она обещала вернуться на следующий день, но к назначенному времени не приехала. Сьюзен стала волноваться, попыталась позвонить дочери на мобильник, но та не ответила.
Только ближе к вечеру позвонили из больницы.
Дарин была сильно изуродована, пострадало лицо, у неё было сломано несколько рёбер, нога...
Но, спустя какое-то время, Сьюзен стала замечать, что дочь совершенно изменилась после аварии. Она стала другой.
Изменились пристрастия, повадки, своего парня она бросила, а потом приняла решение съехать от родителей.
- Я хочу изменить свою жизнь, - объяснила она матери, - изменить в корне. Сниму квартиру, попробую завести семью.
Сьюзен отчасти понимала перемены, произошедшие с её дочерью. Дарин пережила огромный стресс, с трудом справилась с этим всем...
Сьюзен даже казалось, что у дочери изменился голос.
Женщина замолчала, помотав головой, а потом сжала тонкими пальцами виски.
- Сейчас я не понимаю, что произошло, - пролепетала Сьюзен, - как же так?
- У Дарин была семья? – я решилась спросить в лоб, - муж?
Ребёнок?
- Нет! Откуда? – грустно улыбнулась Сьюзен, - она все дни проводила на работе. Последние четыре месяца, когда она реабилитировалась и уехала, от неё почти не было вестей. Она иногда звонила, говорила, что всё в порядке, но ограничивалась ничего не значащими фразами. Я и представить не могла, что она устроится работать прислугой в замок. Как ей такое в голову пришло?
Я решила не говорить, что Дарин, умирая, что-то твердила про дочку. Я ещё и сама не знала, что это означает.
Бред предсмертной агонии? Или некая тайна, которую мне следует разгадать? Мне больше нравился последний вариант.
Да и в свете подобных событий я к нему больше склонялась. Иначе, зачем её убили? Чтобы не проболталась о чём-то!
Дарин что-то знала...
- Дайте мне координаты её друзей и адрес бывшей работы, - попросила я, - главное, адрес той подружки, к которой она ехала, когда случилась авария.
Получив требуемое, я попрощалась со Сьюзен, которая проводила меня со слезами на глазах.
Усевшись в машину, я вытащила бумажку с адресом и карту города. Выяснив, куда надо ехать, я решила сначала позвонить Джуди. Конечно, не мешало бы застать девушку врасплох, ведь неизвестно, как повернётся ситуация, но я могу её и не застать.
- Слушаю, - услышала я звонкое.
- Вы Джуди Миллер? – деловито спросила я.
- Да, говорите.
- Мне очень нужно с вами встретиться... – начала я, но она меня перебила.
- Вы из издательства? – воскликнула Джуди.
- Да, - удивлённо ответила я.
- Вы что-то решили по поводу моей книги? – ситуация стала проясняться.
- Мне нужно с вами встретиться, - воскликнула я, - как можно скорее.
- Хорошо, приезжайте, - звонко ответила она, подробно разъяснив, как проехать, и я повернула ключ в зажигании.
Джуди жила в предместье Лондона, очень симпатичном и зелёном. Мелькали аккуратные домики и ровно подстриженные газоны, сады, где цвели розы и стояли столики с кушетками.
Было очень красиво и уютно.
Затормозив около небольшого домика, увитого плющом, я вышла из машины и огляделась. Типично английский пейзаж.
Его можно нарисовать... Надеюсь, критики не обвинят меня в подражании Констеблю... Но местность стоит того, чтобы её увековечить на холсте.
Поэтому я вынула фотоаппарат и сделала несколько снимков.
Когда я в очередной раз щёлкнула затвором, послышались лёгкие шаги. Обернувшись, я увидела стоящую у калитки молодую девушки. Наверняка это Джуди.
Хорошенькая, голубоглазая, с длинными, белокурыми локонами, падающими ей на плечи, она смотрела на меня с интересом.
- Привет, - сказала я, убрав фотоаппарат в объёмную сумку, - вы
Джуди Миллер?
- Нет, я её сестра, Стефани, - улыбнулась девушка, - а вы из издательства? Мне сестра сказала, что звонили из редакции. Смотрю в окошко, вы фотографируете...
- Эвива Миленич, очень приятно, - представилась я, - можно мне увидеть Джуди?
- Да, конечно, - кивнула Стефани, - пойдёмте.
Мы прошли по мощёной дорожке к уютному особнячку.
Помещение было очень просторным и светлым, Стефани провела меня на веранду, находящуюся на противоположной стороне дома. Там на плетёном диванчике сидела девушка, поставив себе на колени ноутбук.
На мой взгляд, очень неудобно так печатать. Лично я печатаю за столом, даже, если нахожусь на свежем воздухе.
- Она приехала, - весело сказала Стефани сестре.
Джуди оказалась очень красивой девушкой.
В отличие от сестры, брюнеткой. Коротко стриженной, с задорно блестящими, чёрными глазами, высокими скулами и выразительной мимикой. Она была стройной, как тростиночка, изящной и гибкой.
- Добрый день, - сказала я, - меня зовут Эвива Миленич. Очень приятно.
- И мне приятно, - вскочила Джуди, - но почему вы приехали сюда? Я могла бы прибыть в издательство.
- Вы меня немного неправильно поняли, - смутилась я, - я не имею отношения к тому издательству. Вы спросили про издательство, а я машинально ответила утвердительно, поскольку в самом деле являюсь издательским работником. Но я главный редактор в России, а к вам меня привело другое дело. Извините, что ввела вас в заблуждение.