Он пришёл к ней домой и заявил, чтобы она не смела даже близко подходить к Джорджу. Что она ему не ровня, что его ждёт другая жизнь, с аристократкой.
Бедную женщину, когда она узнала о том, от кого беременна, чуть удар не хватил. А герцог предложил ей денег на аборт...
Деньги она взяла, но в тот момент она знала точно, что никакая сила не вырвет из неё её возлюбленное дитя.
Герцоги думали, что она избавилась от ребёнка, а Марджери в гордом одиночестве растила свою дочь, храня в сердце любовь к единственному мужчине на свете – Джорджу Драммонду.
Она не знала, что он умер через три месяца после рождения дочери, пока к ней не явился старый герцог.
Он был уже в преклонном возрасте, убелённый сединами, но
по-прежнему властный и суровый.
Это было год назад, и, увидев его на пороге своего дома, Марджери оторопела.
- Здравствуй, - сказал ей герцог, входя в дом, - ловко ты меня провела, я даже и не думал. Не предполагал.
- О чём вы говорите? – взяв себя в руки, холодно осведомилась она.
- Об Энн, моей внучке, - с тяжким вздохом сказал он, - спасибо, что не сделала аборт. Энн – это единственное, что осталось от славного рода. Мой сын умер, не успев жениться, упал с лошади, свернув себе шею. И пусть она не думает, что ей это сойдёт с рук, - он замолчал.
- Как вы узнали? – тихо спросила Марджери.
- Увидел тебя на улице с пятилетним ребёнком. А потом стал опекать Энн. Сейчас ведь никуда без блата не берут, а я интересовался достижениями девочки. Везде говорили, что она талантлива, но без денег и связей заниматься с ней не хотели. Поэтому я вмешивался, а вы думали, что она сама, без помощи поступила...
- Вот как... – женщина смотрела на него с нескрываемым удивлением.
- Уж прости меня, старого дурака, - вздохнул герцог, - ведь за несколько дней до смерти сына я решил, что разрешу вам пожениться. Я в своё время потерял любовь. Девушка, которую я очень любил, отказалась стать моей супругой. Позже она вышла замуж за моего лучшего друга, а я не мог им этого простить. Но я простил, потому что понял, что насильно мил не будешь. Я ведь только отравлял им существование, а в итоге и себе. Я решил с ними помириться, уехал к ним в Россию, и там Павел вправил мне мозги. Я написал письмо сыну, чтобы он сделал тебе предложение... Но ему не дали...
- Как это – не дали? – не поняла Марджери.
- Это долгая история, - вздохнул герцог, - одно я знаю точно, что надо положить этому конец. Просто есть человек, который хочет изничтожить род Драммондов. Когда умер сын, я объявил о том, что завещаю состояние сыну Павла, а потом Лика, его жена и любовь всей моей жизни, упала с лестницы и свернула шею. А их сын чуть не утонул, а потом умер от
воспаления лёгких.
- Что вы говорите!? – ахнула Марджери, - но ведь опасность может угрожать и Энн!
- Да, - мрачно кивнул герцог, - поэтому я и не сказал никому, что имею внучку. Это тайна за семью печатями. Энн потом получит состояние, но сначала надо обезвредить убийцу.
- Но как вы это сделаете? – ахнула женщина.
- Ещё не решил, - вздохнул герцог, - мы совещаемся с Павлом, но ещё не пришли ни к какому решению. Доказать тут будет что-либо трудно.
И тут из соседней комнаты вышла Энн, оказывается, она слышала разговор.
- Я не хотела подслушивать, - робко сказала девушка, - но так уж получилось. Услышала начало разговора, а потом стала слушать. Мне не нужен ваш замок!
- Но почему? – оторопел герцог, - ты потомок древнего рода.
- Да, я знаю, - кивнула Энн, - мама мне внушала почтение к древним родам, но сейчас не то время. Конечно, замок – это круто, но в наше время это уже не имеет значения. Я не хочу иметь ни замок, ни титул!
- Но я богат! – воскликнул герцог, - у меня несметное количество сокровищ, коллекций...
- Я всё понимаю, - кивнула Энн, - но мне этого не надо. Оставьте коллекции и сокровища музею, так будет лучше.
- А как же мой бизнес? – недоумевал герцог.
- Оставьте дальнему родственнику, - пожала плечами девушка, - я не гонюсь за богатством, я просто сама хочу сделать карьеру, выйти замуж и родить детей.
- Хорошо, - устало кивнул герцог, - но я всё равно оставлю тебе часть счетов, чтобы ты никогда и ни в чём не нуждалась.
Энн согласилась, а старый герцог, помимо денег открыл девушке магазин свадебных платьев. Это было что-то типа студии. Энн занималась любимым делом, моделировала платья, что-то шила сама, что-то шили портнихи, но, самое главное, она была счастлива.
В сентябре планировалась её свадьба с Уильямом, а герцог намеревался отвести внучку под венец. Но оказалось – не судьба...
Приближение скорой кончины, в отличие от большинства
стариков, он не чувствовал. Был бодр и весел.
Всё грозился кому-то отомстить, а потом привёл в дом к Марджери приятного пожилого человека. Им оказался Нестеров.
- Нельзя, чтобы всё вот так закончилось, - сказал герцог, - Энн отказалась от наследства, но я не хочу оставлять своё состояние государству. Никто не сделает музей, а коллекции осядут у частных лиц. А Энн по-прежнему будет грозить опасность, поскольку ей всё равно придётся принять титул.
- Но мы кое-что придумали, - сказал Нестеров, - мы нашли человека, который отомстит за весь род Драммонд.
- Так вы что же, всё-таки решили впутать в это мою дочь? – вскричала Марджери, а старый герцог замахал руками.
- Нет, нет, что ты! Она с этим не справится!
- Дело в том, что мы нашли человека, - сказал Павел Николаевич, - который нам поможет.
- Правда, я ещё сомневаюсь, - протянул герцог.
- Это лишнее, - сказал Нестеров, - все мои сомнения отпали, когда эта женщина, как амазонка, ворвалась ко мне в квартиру, и вывела из строя двоих бандитов. Она распутает этот преступный узел, что тянется через века. Но сейчас самое главное, остерегаться. Потому что, если начнётся волокита с наследством, имя Энн тут же всплывёт.
- Меня другое волнует, - пролепетала Марджери, - чтобы вступить в наследование, вам надо умереть...
- Я знаю, - кивнул герцог, - но я предам огласке своё решение, кому я хочу отдать свои богатства. Убийца тут же расправится со мной.
- Он же убьёт вас! – вскрикнула Марджери.
- Да, я знаю, - кивнул герцог, - но я серьёзно болен, поэтому сейчас всё равно, умереть от тяжёлой болезни, либо быть убитым. Чахотка в итоге убьёт меня, поэтому я решил положить себя в жертву. Пусть она отвечает за моё убийство.
А потом у него начались сердечные приступы. Сначала один сердечный приступ, потом второй, хотя раньше он на сердце никогда не жаловался, а вскоре и вовсе остановилось.
Энн страшно психовала. Она понимала, что дедушку отравили, поэтому она втайне сделала платную экспертизу.
Результаты оказались именно такие, какие и ожидались. В его
кровь постоянно поступали сердечные препараты.
Его лечащий врач сказал, что ничего для сердца ему не назначал, да и прислуга могла подтвердить, что герцог ничего подобного не пил. Раньше аристократам по правилам был положен лакей, а их жёнам, соответственно, горничная.
И, хотя то время уже прошло, но старый герцог и в наше имел личного лакея, который и подтвердил, что тот ничего не пил.
Энн была уверена, что дедушку убили, что тот спровоцировал убийцу завещанием, которое он составил.
Составив завещание тайно, приложив к последней воле справку о своей вменяемости, он распустил слух, что только собирается составить завещание. Марджери толком не знала о планах старого герцога и Павла Николаевича, она знала только, что они что-то затеяли.
Ещё при жизни герцог купил внучке этот дом, машину, оформил счёт в банке, так что никаких юридических проблем не возникло.
Но, когда старый герцог умер, тут же вскрылось, что у него была внебрачная внучка. Марджери стала переживать, ведь над её дочерью нависла реальная угроза.