– Создаётся впечатление, что у вас вся планета купается в разумности и в деньгах…- С какой-то тоскливой и безнадёжной завистью произнёс я. Джерри расхохотался.
– Да нет, почему же… И изолированные зоны у нас есть – для тех, кто мешает жить окружающим: должны же мы дать им возможность жить так, как они хотят…- ухмыльнулся он.- Вот их и изолируют, чтобы они там делали, что хотели… И далеко не все у нас богатые – я, например, говорил тебе, что большую часть дохода моих родителей составляло пособие на содержание детей…
– А ты не боишься?
– Чего?
– Ну, вы с Линдой… Вроде как из разных семей… Проблемы там, и так далее…
– Я понимаю. Проблемы такого рода и в нашем обществе действительно бывают. Когда люди привыкли к разным уровням трат, например. Но мы уже достаточно долго вместе и я пока не заметил, чтобы взгляды на то, сколько и на что стоит тратить, у нас как-то отличались… Так что,- улыбнулся он,- с этой стороны я каких-то особых проблем не жду.
– Ты хочешь сказать,- в голосе Карины слышалось недоумение, граничащее с недоверием,- что в одной из богатейших семей планеты траты на жизнь были на том же уровне, что и в одной из беднейших?
– Ну, не в одной из беднейших – это слишком сильно сказано… Но – с доходами ниже среднего. По крайней мере, доходы моей семьи были ниже доходов моего тестя на несколько порядков. А вот расходы… как оказалось – отличались не более, чем в полтора раза.
– Так что – околофинансовых споров в молодой семье пока не ожидается.- Со смехом резюмировала Лин.
– У нас бы все были уверены, что это есть женитьба на деньгах…- Попробовал поддеть я.
– Не получится: за свою жизнь он заработал уже вдвое больше меня.- Ухмыльнулась Линда.- Так что я могу быть на этот счёт совершенно спокойна,- со смехом закончила она, прижав его руку к своему животу.
– Что – брыкается?- Поинтересовался Джерри.
– Да нет – просто волнуется, чтобы ты моих денег не оттяпал…- Сокрушённо вздохнула челланка. Когда смех стих, Карина, смахнув слезу, вздохнула:
– Завидую я вам, ребята…
– Зачем?- Заинтересованно склонил голову набок Джерри.
– Не знаю… Просто кажется, что у вас там всё до того идеально и гладко… Прямо как в раю… Будто бы и неприятностей никаких не происходит…
– Если бы это было действительно так, то профессия моего отца была бы никому не нужна…- Задумчиво проговорила Лин.
– Да и заурядная халатность – не такое уж редкое явление…- Буркнул Джерри.- Ну, не так уж совсем постоянно и повсеместно, как у вас – но не без этого…
– Например?- Живо поинтересовался я, ожидая услышать что-нибудь, что успокоит тщеславие землянина.
– Например, бегство Иво и Клиры.- Пожала плечами Лин.- Зачем далеко ходить…
– Один случай за всю экспедицию?- Обречённо спросил я: 'новость' явно не оправдала моих надежд.
– Ну, почему…- вздохнул Джерри.- Ещё мы потеряли шестилапого…
– Ко-о-о-го?- Не понял я. Лин удивлённо взглянула на Джерри – видимо, проговорился.
– Шестилапого.- Повторил тот.- Да не смотри на меня так, они ведь его нашли…- Виновато отреагировал он на немой вопрос подруги.
– Что значит 'нашли'?- Не поняла она.
– Труп нашли. Его вынесло морским течением аж к Тасмании. Там и нашли.
– Там же, где и…- Обречённо начала Лин – видимо, это было для неё новостью.
– Именно.- Вздохнул Джерри.- У шестилапых слишком хорошо развито чувство пространственной ориентации и телепатические способности. Он, похоже, просто 'убедил' оператора отправить его на Землю.- Пояснил он нам.
– Зачем?- Не понял я.
– Лет сорок назад, в одной из первых групп, на Земле потерялась его подруга.- Задумчиво произнесла Лин. Шестилапые умны и понятливы – по характеру они немного похожи на ваших слонов… В длину они достигают 3-5 метров, весят – от одной до четырёх тонн. Поэтому их часто используют там, где нужна их сила. Когда самка исчезла – никто не понял, как именно это произошло. Похоже, её просто смыло волной в океан… Плавают они примерно так же, как ваши белые медведи, так что примерно сутки она была ещё жива. А через сутки он начал беспокоиться – там, на Челле. Разбил ограду, ушёл в лес… Через год пришёл назад – тощий, обречённый какой-то… Живут они лет 200-300, поэтому год для него немного… С тех пор он стал живым укором космопорту: придёт к операторам, уляжется в углу, положит морду на передние лапы и смотрит. Гипнотизирует. Ребята работать не могли. Многие жаловались, что будто бы слышат его голос – что-то типа 'отправьте меня туда, к ней…'. Почти сорок лет продолжалась эта пытка. Видимо, кто-то в конце концов не выдержал и отправил. И вот – через сорок лет он попал на Землю и пошёл по её следам… Не в буквальном смысле, конечно – какие следы на воде… Здесь речь может идти только о поразительной пространственной ориентации шестилапых. За что их обычно и ценят: эти твари не могут заблудиться. Даже на совершенно незнакомой планете. Он просто поплыл за ней, и всё. Он знал, куда надо плыть. И – так же, как и она сорок лет назад, не выдержал путешествия. И нашли его, как мы с вами только что услышали, на том же берегу, что и её… Что ж – 'Жизнь – это долг, исполните его…',- грустно произнесла она.- Он свой долг исполнил, как он его понимал. Или пытался исполнить,- вздохнула в ответ Лин.- А мы до сих пор не можем до конца понять этих тварей… 'Жизнь – это тайна, познайте её.' – так, кажется?- Она задумалась.- Ни одно живое существо в мире не обладает такой ориентацией и не может так общаться с человеком… Когда сидишь на спине шестилапого, буквально чувствуешь себя им… Если он доверяет тебе – он, похоже, позволяет тебе непосредственно твоим разумом управлять его телом… Сколько было случаев, когда он успевал отбить лапой ветку, которую ты заметил слишком поздно, чтобы пригнуться… Он ведь несётся, как вездеход – она ему опасности не представляет… Если ты её не заметишь и не пригнёшься – останешься лежать на земле. Если заметишь поздно и испугаешься – он может либо увернуться от неё, либо просто сломать её лапой… У него паршивое зрение, и сам он не может обращать внимание на такие мелочи – он их не замечает. А мы до сих пор не знаем, как он умудряется пользоваться информацией наездника…- Лин вздохнула.- А ты говоришь – 'как в раю'…- С грустью закончила она. Все удручённо молчали.
– А… шестилапые – кто они?- Наконец тихо спросила Карина.
– Кто их знает…- Пожала плечами Лин.- Никто не знает, откуда они пришли и кто их ближайшие родственники…
– Кстати, на Земле их помнят – так что не исключено, что их родина – Фиеста или Земля…- Вставил Джерри.
– Что значит 'помнят'?- Удивилась Карина.
– В сказках Америки эти твари фигурируют, как жители пещер. И – с тем же описанием…- Вздохнул челланин.- Почему пещер – понятно: на Земле для них слишком яркое солнце. Они и так не блещут остротой зрения, а это солнце их просто слепит. Я готов допустить, что с времён постоянных контактов с Фиестой здесь осталась популяция шестилапых, которая выродилась просто в пещерных тварей, а затем деградировала и вымерла… Они почему-то не живут сами – им нужен человек. Шестилапый сходит с ума от радости, когда ему удается найти хорошего проводника. И – тоскует, когда видит, что проводник 'не тот'. По его меркам…- Он помолчал.- Когда Линда входит в загон, ей приходится быстро вскакивать на спину к кому-нибудь из них – каждый хочет мордой потереться, выразить своё расположение…- Вдруг вспомнил он.- При их массе они рискуют просто затереть её. Причём – они понимают это, стараются осторожничать – но задние напирают, и сдерживать их трудно… Закон толпы… Раз даже драка началась – передние, возмутившись поведением задних, решили высказать тем всё, что о них думают… Еле выскочила…
– 'Жизнь – это игра, сыграйте в неё…',- мрачно пошутила Лин.- Если не успела – значит, проиграла…
– Афоризмами увлекаешься?- Улыбнулся Джерри.